02.06.2025
Chichibu Distillery : l'étoile montante du whisky japonais
Chichibu blog
La fascination pour le whisky japonais
Located 100 km from Tokyo, dans la préfecture de Saitama, la distillerie Chichibu a été fondée par Ichiro Akuto, dont la famille possède une longue histoire dans la production d’alcools au Japon. Depuis le début de sa production en 2008, la distillerie s’est bâtie une réputation pour ses whiskys « élégants et luxueux ». D’où vient cette fascination pour le whisky japonais récemment arrivé sur le marché européen ? Commençons peut-être par la base : d’où vient le whisky au Japon ? Tout commence évidemment par une idée, et cette idée de créer une distillerie au Japon vient de nul autre que Masataka Taketsuru, à qui l’on doit l’introduction du whisky dans le pays du Soleil Levant.
Masataka Taketsuru et les racines écossaises
Tout a commencé à Yamazaki, qui, encore aujourd’hui avec Hanyu, constitue la base du whisky japonais. Nous sommes en 1923. Fasciné par la production de whisky en Irlande — plus précisément à Glasgow, où il étudie la chimie — il s’intéresse de près à la distillation. Juste après ses études, il effectue un stage chez Longmorn, puis travaille à Hazelburn, dans la région de Campbeltown. Malgré l’opposition de leurs familles, il épouse Jessie Roberta Cowan, avec qui il fonde l’industrie du whisky au Japon. La première distillerie qu’il fonde lui-même est Yoichi, sur l’île d’Hokkaido, en 1934. C’est ainsi que tout a commencé.
Le fondateur de la distillerie Chichibu est Ichiro Akuto. Grâce à lui, Chichibu a commencé ses activités en 2008 et n’a cessé de progresser dans l’univers du whisky.
La qualité avant la quantité : une philosophie inspirée de Kilchoman
Ichiro pensait qu’il valait mieux miser sur la qualité. C’est pourquoi Chichibu s’inscrit dans une philosophie proche de Kilchoman, une distillerie d’Islay : une production d’environ 2 à 3 fûts par jour (plus de 100 000 litres d’alcool pur par an), une attention particulière portée aux fûts, et 100 % de la production est consacrée au single malt.
Ichiro Akuto est le petit-fils du fondateur de la célèbre distillerie Hanyu, aujourd’hui fermée — dont j’aurai également la chance de déguster les produits. La famille Ichiro est une véritable légende au Japon : elle en est déjà à sa 21e génération de producteurs d’alcools ! Les premiers documents retrouvés datent de 1625 et concernent la production de saké. La distillerie Hanyu a cessé son activité en 2000 et a été complètement détruite trois ans plus tard. Ichiro a alors sauvé les 400 derniers fûts de Hanyu et les vend depuis 2006.
Sauvegarder l’histoire : la série des cartes à jouer
Info pour les nerds : On ne peut pas passer sous silence la série la plus emblématique lancée par le fondateur de Chichibu. Il a vendu des stocks de Hanyu pour financer sa propre distillerie. L’une des séries les plus célèbres est la « collection de cartes à jouer » : 54 bouteilles au total – 52 cartes comme au poker + 2 jokers.
Pour devenir le plus autonome possible, la distillerie Chichibu a construit sa propre tonnellerie, où les planches de chêne Mizunara sont transformées en fûts. Le bois est séché pendant trois ans avant d’être façonné, puis le whisky y vieillit pendant encore trois ans. En moyenne, un fût est produit tous les deux jours. Le Mizunara est un bois notoirement poreux, et un jour supplémentaire est consacré à garantir son étanchéité. Après formation, chaque fût est testé ; les planches défectueuses sont remplacées jusqu’à obtention d’un fût parfaitement étanche.
Comme mentionné plus tôt, Chichibu s’inspire fortement de Kilchoman et utilise aussi le floor malting : un processus où l’orge humide est étalée sur un sol en béton lisse pour la germination, avant fermentation. Cela donne au whisky un profil plus sucré, avec des notes de noisette, et permet une meilleure rétention de la fumée de tourbe. Contrairement à d’autres distilleries, Chichibu accorde une grande importance au fait que chaque étiquette soit unique.
Les éditions sont publiées assez fréquemment — il faut donc être un véritable passionné pour les suivre toutes.
Une icône de collection : Mickey Mouse et autres éditions
L’une des plus célèbres est par exemple :
Un personnage de l’univers Disney — plus précisément Mickey Mouse.
Les embouteillages Chichibu les mieux notés
Voici les whiskys les mieux notés de la distillerie Chichibu sur whiskybase :
5. Chichibu Travel Exclusive 2018 :
Note : 92,4 Nombre de bouteilles : 610 Degré : 60,6 % Âge : 7 ans Embouteillé : 2018
4. Chichibu The Peninsula Tokyo 2018 :
Note : 92,5 Nombre de bouteilles : 240 Âge : NAS Degré : 58 % Embouteillé : 2018
3. Chichibu : Koï, le Carnaval des Animaux, série par Orane Sigal
Note : 92,58 Nombre de bouteilles : 197 Degré : 65,2 % Âge : 6 ans Embouteillé : 2020
Chichibu : for TWH Singapore
Note : 93 Nombre de bouteilles : 198 Degré : 60,2 % Âge : 6 ans Embouteillé : 2019
Chichibu : for The Whisky Exchange
Note : 93,25 Nombre de bouteilles : 106 Degré : 59,5 % Âge : 7 ans Embouteillé : 2022
J’ai eu la chance de participer à un événement Chichibu — une expérience inoubliable.
Lors de cet événement, j’ai eu l’occasion de rencontrer les équipes de Salud Spirit, un importateur néerlandais de ce précieux nectar japonais (et au-delà). Je n’ai pas hésité à poser mes questions à Martijn, qui était la star de la soirée aux côtés de ces whiskys d’exception. Il nous a raconté avec enthousiasme l’histoire de leur partenariat avec Chichibu et les étapes franchies pour créer quelque chose d’unique. Leur portefeuille contient aujourd’hui plusieurs éditions limitées exclusives (que j’ai bien sûr pu goûter — une expérience spectaculaire).
1. Première question : pourquoi cette distillerie ? « Je pourrais dire pourquoi j’aime Chichibu, mais ce ne serait pas la vraie raison, haha. C’était juste une opportunité… qui s’est révélée incroyable ! »
2. Comment fonctionne cette collaboration ? Est-ce difficile de choisir le bon fût ? « Pour chaque embouteillage, nous recevons quatre échantillons, dont nous en choisissons deux. Pour cela, nous réunissons un panel d’experts pour nous guider. »
3. Pourquoi autant d’amour pour le whisky japonais ? « Le whisky japonais, c’est de l’artisanat et du perfectionnisme. Leurs whiskys sont si équilibrés parce qu’ils cherchent la perfection dans chaque étape, du grain au verre. Cette dévotion est admirable. »
4. Quelle est ta bouteille préférée ? « Ma préférée est la 7even Gods of Fortune Fukurokuju. La maturation en ex-bourbon colle parfaitement au profil de Chichibu — c’est une bombe de fruits tropicaux : ananas, mangue, goyave ! »
About the author
Damian Baran
I am in love with the world of whisky since 2021 after the first films about testing and discovering flavors. the story began with a bottle of Talisker 10, earlier of course brands such as glendifich or johnie walker appeared but it was Talisker that opened my eyes to the diversity of flavors and scents. currently with over 800 whiskies tried and head over heels in love with the climates of islay. finds his flavors in bottles such as ardbeg or lagavulin but I also willingly reach for peated whiskies such as glendronach sweet fruity climates of Speyside.
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