Un whisky à 300 euros est-il vraiment meilleur qu'un whisky à 60 euros ? 5 critères

Un whisky à 300 euros vaut mieux qu'un whisky à 60 euros seulement quand l'argent en plus paie quelque chose qui se goûte : 9 ans ou plus de fût en plus, du bois de sherry ou de porto, un style qui s'améliore avec l'âge. Sur les 240 euros d'écart, 38,32 euros sont de la TVA et aucun n'est une taxe sur l'alcool supplémentaire. Dans une étude portant sur 6 175 notes de vin à l'aveugle, les personnes sans formation n'ont pas davantage apprécié les bouteilles les plus chères.

Imaginez deux bouteilles sur une étagère, l'une à 60 euros et l'autre à 300. On croirait que la plus chère supporte bien plus de taxe sur l'alcool. Ce n'est pas le cas. L'administration prélève la même somme sur chacune : 3,92 euros.

Où vont alors les 240 autres euros ? Une part est de la TVA, une part correspond à des années dans un fût qui se vide peu à peu, et une part est un nom sur une boîte. Les prix ici sont des prix conseillés (PVC) tirés de notre catalogue.

Points clés

• La taxe sur l'alcool est de 3,92 euros pour une bouteille de 70 cl à 43 %, la même sur une bouteille à 60 euros et sur une à 300. Sur les 240 euros d'écart, 38,32 euros sont de la TVA et 201,68 euros sont tout le reste.

• Avec 2 % d'évaporation par an, un fût rend environ 78 litres après 12 ans et environ 60 après 25. Cela fait 23 % de bouteilles en moins, ce qui augmente le coût de chaque bouteille d'environ 30 %, pas de cinq fois.

• L'âge et le bois sont une vraie valeur : un 21 ans coûte 9 ans de plus et 17 % de whisky en moins par fût qu'un 12 ans de la même distillerie.

• Un 12 ans à 65 euros peut être un meilleur achat qu'une bouteille à 280 euros sans mention d'âge, et les 60 euros l'emportent pour la tourbe jeune, les highballs et le verre de tous les jours.

• Dans une grande étude à l'aveugle sur le vin, les personnes sans formation ont un peu moins apprécié les vins plus chers. C'est du vin, pas du whisky : voyez-y un avertissement, pas un verdict.

Conseil : avant de monter en gamme, écrivez la seule chose que les 240 euros de plus doivent vous apporter, par exemple plus d'années, un style sherry ou une bouteille pour une soirée spéciale. Si vous ne pouvez pas la nommer, la bouteille à 60 euros est le meilleur achat.

La taxe est de 3,92 euros sur les deux bouteilles, donc les 240 euros de plus paient tout le reste

L'Allemagne prélève sur les spiritueux une taxe sur l'alcool de 1 303 euros par hectolitre d'alcool pur, fixée par l'Alkoholsteuergesetz. Une bouteille de 70 cl à 43 % vol. contient 0,301 litre d'alcool pur, et 0,301 fois 13,03 euros le litre donne 3,92 euros. Les taux peuvent changer : consultez zoll.de pour le chiffre en vigueur.

Vient ensuite la TVA à 19 %, calculée sur le prix entier. Voici le calcul complet pour les deux bouteilles :

• Bouteille à 60 euros : 9,58 euros de TVA plus 3,92 euros de taxe sur l'alcool font 13,50 euros. Les 46,50 euros restants couvrent tout le reste.

• Bouteille à 300 euros : 47,90 euros de TVA plus 3,92 euros de taxe sur l'alcool font 51,82 euros. Les 248,18 euros restants couvrent tout le reste.

La taxe représente 6,5 % du prix le plus bas et seulement 1,3 % du plus élevé. Sur les 240 euros de plus, 38,32 euros sont de la TVA, aucun n'est de la taxe sur l'alcool, et 201,68 euros doivent valoir quelque chose pour vous. Notre guide sur le prix d'une bonne bouteille de Scotch en Allemagne montre la même taxe sur un prix plus petit.

La première chose que cet argent peut acheter, c'est du temps, et le temps a lui aussi un coût.

Un fût de 25 ans rend environ 60 % de ce qu'il a reçu

Le whisky ne fait pas qu'attendre dans le fût. Il s'échappe dans l'air. The Glenlivet estime la perte à environ 2 % du contenu du fût chaque année, et notre article sur la part des anges donne pour l'Écosse une fourchette de 1 à 2 % par an.

Prenons 2 % par an comme hypothèse, non comme mesure sur une bouteille précise. On part de 100 litres dans un fût, on remplit des bouteilles de 70 cl et on ignore tout changement de degré :

• Après 12 ans : il reste environ 78 litres, de quoi remplir 112 bouteilles.

• Après 21 ans : environ 65 litres, de quoi remplir 93 bouteilles.

• Après 25 ans : environ 60 litres, de quoi remplir 86 bouteilles.

Le même fût donne donc 23 % de bouteilles en moins à 25 ans qu'à 12, et 17 % en moins à 21. Cette perte seule ferait grimper le coût de chaque bouteille d'environ un cinquième à 21 ans. Elle n'explique pas un prix cinq fois plus élevé. Le reste, c'est des décennies de place en chai, le fût lui-même et ce que les acheteurs paient pour une chose rare.

Notre guide sur le temps dont le whisky a besoin pour mûrir raconte la science de l'âge. Le temps n'est qu'une tranche des 300 euros : le bois comble-t-il le reste ? Un duo de bouteilles le montre.

Neuf ans de bois en plus valent la dépense : Balvenie 12 contre 21

Ici, l'argent achète quelque chose que l'on peut vérifier. Les Scotch Whisky Regulations 2009 prévoient qu'un âge chiffré sur une bouteille doit correspondre au whisky le plus jeune qu'elle contient, donc un 21 sur l'étiquette veut dire que chaque goutte a passé au moins 21 ans dans le chêne.

Le Balvenie 12 Years Old DoubleWood a un prix conseillé de 55 euros, et le Balvenie 21 Years Old PortWood de 300 euros. Tous deux sont affichés à 40 %. La boutique de la marque indique que le 12 ans passe neuf mois de plus dans des fûts de chêne européen ayant contenu du sherry après sa première maturation, et que le 21 ans est transféré dans des fûts ayant contenu de fins vins de porto. L'écart est de neuf ans et 245 euros.

Comptez le prix par année d'âge. Le 12 ans revient à 4,58 euros par an et le 21 ans à 14,29 euros. Neuf ans de plus, une finition dans un autre bois et un fût qui a rendu 17 % de whisky en moins expliquent une bonne part de l'écart, mais pas tout. Pour un malt doux, fruité et porté par le bois, l'argent en plus a quelque chose à montrer. Notre éclairage sur la pénurie de fûts de sherry explique pourquoi ce type de bois devient plus difficile à trouver.

Le bois et l'âge ne se simulent pas. Une boîte, une carafe ou un nom célèbre, si.

Un whisky à 65 euros avec 12 ans peut battre un whisky à 280 euros sans aucun âge

Le Dalmore 12 Years Old a un prix conseillé de 65 euros, est affiché à 40 % et porte une mention de 12 ans. Il associe des fûts de chêne blanc américain ayant contenu du bourbon à des fûts de sherry oloroso. Le Dalmore King Alexander III a un prix conseillé de 280 euros, est lui aussi à 40 % et n'affiche aucun âge. Il puise dans six types de fûts, et la garantie légale d'un Scotch sans âge est seulement que chaque part a au moins trois ans. Cela fait 4,3 fois le prix pour une bouteille qui en dit moins sur le temps.

Est-il moins bon ? Pas par définition. Deux critiques reconnus lui ont donné 91 et 83 sur 100, donc même les experts ne s'accordent pas. Qui achète une bouteille ainsi paie la recette de fûts, l'emballage et le nom. C'est peut-être une très bonne raison, si l'on sait que c'est la raison. Notre explication sur les bouteilles avec âge et sans mention d'âge regarde comment le marché traite les deux.

Trois cas où 60 euros gagnent haut la main

• Le whisky tourbé jeune. Certains assembleurs disent que les phénols de la fumée de tourbe baissent un peu pendant la maturation, même si l'ampleur reste débattue. Un malt tourbé jeune est la voie la plus sûre pour avoir le punch qu'on lui demande le plus souvent.

• Highballs et cocktails. Glace, soda, ginger ale ou agrumes couvrent les détails discrets. Dépenser 240 euros de plus pour des notes que le mélange va cacher se justifie mal.

• Une bouteille de tous les jours. La meilleure bouteille est celle que l'on finit et que l'on rachète. Une bouteille à 60 euros que l'on sert souvent donne plus de plaisir qu'une à 300 que l'on garde pour un jour qui ne vient jamais.

Des dégustateurs à l'aveugle ont un peu moins noté le vin cher, et votre palais décide du reste

Le test le plus connu du prix face au plaisir est une étude sur le vin de 2008. Des chercheurs de Suède et des États-Unis ont recueilli 6 175 notes lors de dégustations à l'aveugle, sur une échelle de « mauvais » à « excellent », sans afficher les prix. Les bouteilles allaient de 1,65 à 150 dollars.

En moyenne, les participants ont un peu moins apprécié les vins les plus chers. Les 12 % environ qui avaient une formation en vin n'ont pas montré ce recul. La conclusion des auteurs est prudente : sans formation, n'attendez pas plus de plaisir simplement parce qu'un vin coûte plus cher.

Il s'agit de vin, pas de whisky, et les prix s'arrêtent bien en dessous de 300 euros. Cela ne prouve pas que le whisky cher a moins bon goût. Cela montre que l'étiquette de prix seule est un mauvais guide, et que la réponse dépend de la personne qui boit. Voici donc une règle à retenir.

La règle simple

Achetez la bouteille à 300 euros si elle porte un âge de 18 ans ou plus, vient d'une distillerie dont vous aimez déjà le 12 ans, a un style de fruit, d'épices et de bois plutôt que de fumée, et si vous la boirez pure.

Achetez la bouteille à 60 euros si vous comptez la mélanger, voulez de la tourbe qui claque, ne savez pas dire ce que les 240 euros de plus doivent vous apporter, ou si la bouteille à 300 euros n'a pas de mention d'âge mais une longue liste de fûts.

Conseil : un prix plus bas en promotion change la somme que vous payez, pas le whisky dans la bouteille. Appliquez d'abord la liste de contrôle à la bouteille, et regardez le prix ensuite.

FAQ

Un whisky à 300 euros vaut-il mieux qu'un whisky à 60 euros ?

Pas automatiquement. Il vaut mieux quand l'argent en plus achète des années de fût, du bon bois et un style qui vous convient. Une bouteille sans mention d'âge à 280 euros peut donner moins sur ces points qu'un 12 ans à 65 euros.

Quelle part du prix d'un whisky est constituée de taxes ?

En Allemagne, la taxe sur l'alcool est de 3,92 euros pour une bouteille de 70 cl à 43 % vol., plus 19 % de TVA. Sur une bouteille à 60 euros, taxe et TVA représentent 22,5 % du prix, et 17,3 % sur une bouteille à 300 euros.

Un whisky plus vieux a-t-il toujours meilleur goût ?

Non. L'âge est un fait que l'on lit sur l'étiquette, mais il ne garantit pas que le whisky vous plaira. Les malts tourbés jeunes gardent en général la fumée que beaucoup recherchent, et les boissons mélangées cachent les détails fins.

Les bouteilles chères gagnent-elles les dégustations à l'aveugle ?

Dans une étude portant sur 6 175 notes de vin à l'aveugle, les personnes sans formation ont en moyenne un peu moins apprécié les vins plus chers, et les dégustateurs formés ont montré un lien qui n'était pas négatif. C'est une étude sur le vin, elle ne donne donc qu'une indication pour le whisky.