Qu'est-ce qu'une ghost distillery ? 7 distilleries fermées dont le whisky s'échange encore

Une ghost distillery (distillerie fantôme) est une distillerie de whisky aujourd'hui fermée, parfois depuis des décennies, si bien que son whisky ne subsiste que dans des fûts et des bouteilles déjà existants. Port Ellen et Brora ont toutes deux fermé en 1983 puis rouvert, en 2024 et en 2021, mais leurs bouteilles les plus anciennes viennent toujours de l'époque des distilleries d'origine, restées silencieuses.

Key Takeaways

• Une ghost distillery est une distillerie de whisky fermée, où plus aucun nouveau whisky n'est produit sous l'ancien nom.

• Port Ellen et Brora ont fermé en 1983 puis rouvert, en 2024 et en 2021, mais leurs bouteilles anciennes proviennent des distilleries d'origine.

• Rosebank a été mise en sommeil en 1993 et a relancé sa production en 2023, tandis que Caperdonich, Glen Mhor et Pittyvaich ont été démolies.

• De nombreuses bouteilles de ghost distilleries viennent des séries Rare Malts Selection et Special Releases de Diageo, ou d'embouteilleurs indépendants, et les dates varient d'une distillerie à l'autre.

• L'offre limitée explique en partie l'intérêt des collectionneurs, mais elle ne garantit pas une hausse des prix.

Conseil : Voyez d'abord dans chaque bouteille de ghost distillery un morceau d'histoire du whisky, et seulement ensuite un achat. Une distillerie fermée ne garantit pas qu'une bouteille prendra de la valeur, et les prix peuvent aussi bien baisser que monter. Achetez ce que vous avez envie de posséder et de déguster.

Port Ellen a fermé en 1983 et rouvert en 2024

Port Ellen, sur l'île d'Islay, a cessé sa production en 1983. Diageo a annoncé son projet de relance en 2017, et une nouvelle distillerie a été inaugurée officiellement le 19 mars 2024, avec de nouveaux alambics construits en réplique des originaux. Diageo parle lui-même de ghost distillery à propos de Port Ellen dans le récit de sa réouverture. Le whisky produit avant 1983 constitue une réserve distincte et limitée, ce qui explique que les anciennes éditions soient collectionnées comme un chapitre à part de l'histoire d'Islay. Les nouveaux alambics, appelés Phoenix stills, reprennent la forme des anciens, mais le distillat qu'ils produisent est un whisky nouveau, pas l'ancien stock.

Un exemple sur Spiritory est le Port Ellen 20 Years Old 1978 Rare Malts Selection. Rare Malts était une série brute de fût lancée en 1995 par United Distillers, devenu plus tard une partie de Diageo, et elle a duré jusqu'en 2005. Elle s'appuyait en partie sur les stocks excédentaires du « Whisky Loch », la surproduction des années 1980, et a offert à de nombreuses distilleries fermées une dernière édition officielle tardive. En 2001, Diageo a lancé sa gamme annuelle Special Releases, dont la première édition comprenait un Port Ellen de 22 ans. Selon The Whiskey Wash, Port Ellen et Brora ont figuré régulièrement parmi les Special Releases jusqu'en 2018.

Brora a fermé en 1983 et rouvert en 2021

Brora, dans les Highlands, a elle aussi fermé en 1983, et Diageo l'a rouverte en 2021. Le premier fût neuf a été rempli en mai 2021, plus de 38 ans après l'arrêt des alambics le 17 mars 1983. Diageo indique que la salle des alambics a été reconstruite pierre par pierre, telle qu'elle était à l'origine en 1819, et que les deux alambics à repasse en cuivre d'origine ont été remis en état à la main.

La réouverture ne change rien à la nature de l'ancien stock. Les bouteilles distillées avant 1983 viennent de la distillerie d'origine, et le Brora 24 Years Old 1977 Rare Malts Selection en fait partie. Pour l'histoire de cette édition, lisez Brora 24 ans 1977 Rare Malts, la légende qui est revenue à la vie.

Rosebank a fermé en 1993 et relancé sa production en 2023

Rosebank, distillerie des Lowlands située à Falkirk, a fermé en 1993, victime tardive du Whisky Loch, alors qu'elle appartenait à un prédécesseur de Diageo. Ian Macleod Distillers a pris en charge la renaissance, et le premier nouveau distillat a coulé des alambics en 2023. La distillerie a accueilli ses premiers visiteurs le 7 juin 2024.

Rosebank montre qu'un fantôme peut revenir par étapes. Le Rosebank 25 Years Old Diageo Special Releases 2007 vient de la distillerie d'origine, tandis que tout whisky issu des nouveaux alambics sera un autre chapitre. Les collectionneurs gardent souvent les deux séparés.

Caperdonich a fermé en 2002 et a été démoli en 2011

Caperdonich a été construite en 1898 en face de Glen Grant et a produit jusqu'en 2002, l'année qui a suivi son rachat par Pernod Ricard à Seagram. Elle a été démolie en 2011 pour permettre l'agrandissement de l'entreprise voisine Forsyths, spécialiste du cuivre. Contrairement à Port Ellen, Brora et Rosebank, aucun projet de renaissance n'est prévu.

La production était relativement élevée dans ses dernières années, ce qui aide à comprendre pourquoi il existe tant d'embouteillages indépendants. Un exemple est le Caperdonich 21 Years Old 1992 Berry Bros and Rudd. Sans distillerie, les fûts restants sont la seule source.

Littlemill a fermé en 1994 et ses vestiges ont brûlé en 2004

Littlemill, à Bowling près de la Clyde, est décrite par Wikipédia comme la première et la plus ancienne distillerie sous licence d'Écosse. Elle a fermé en 1994 après la faillite de son propriétaire, et un incendie a détruit les vestiges du site en 2004. La marque et son stock restant appartiennent au Loch Lomond Group, qui en a publié de temps à autre des embouteillages limités.

Le Littlemill 25 Years Old Private Cellar Edition est l'une de ces éditions. Les sources ne s'accordent pas sur toutes les dates de l'histoire de Littlemill, et cet article retient donc l'année de fermeture donnée par la plupart des références.

Glen Mhor a fermé en 1983 et a été démoli plus tard

Glen Mhor se dressait sur la Great North Road, à Inverness, et comptait parmi les plus petites distilleries écossaises à fermer au début des années 1980, pendant le repli du Whisky Loch. Inverness, capitale des Highlands, n'a plus aucune distillerie en activité. Glen Mhor a fermé en 1983, et selon ScotchWhisky.com elle a été démolie trois ans plus tard, soit vers 1986.

De vieilles bouteilles de Glen Mhor apparaissent encore, dont le Glen Mhor 22 Years Old 1979 Rare Malts Selection. Comme le site a disparu, aucune renaissance n'est possible, et c'est en partie pour cela que les collectionneurs considèrent ses fûts restants comme une réserve finie. L'âge est une autre limite à l'offre. Pour mieux comprendre combien il est rare qu'un fût atteigne un grand âge, lisez Pourquoi si peu de fûts de whisky atteignent-ils 50 ans ?.

Pittyvaich a fermé en 1993 et a été démoli en 2002

Pittyvaich, à Dufftown, était l'une des plus jeunes distilleries du Speyside, construite dans les années 1970 par Arthur Bell and Sons, et elle a cessé sa production en 1993. La plupart des sources indiquent que les bâtiments ont été démolis en 2002. Diageo l'a depuis publiée dans sa gamme Special Releases, avec un 29 ans en 2019 après un 28 ans l'année précédente.

Cette édition est référencée sous le nom de Pittyvaich 29 Years Old Diageo Special Release 2019. Sa courte existence fait de Pittyvaich un bon exemple de ghost distillery qui n'a jamais été célèbre de son vivant. Le thème des Special Releases 2019 de Diageo était « rare by nature » (rare par nature), une formule qui convient bien à une distillerie dont la quantité de whisky restante est fixe. Si l'idée d'une distillerie disparue vous séduit pour son atmosphère, notre guide Whisky pour Halloween : 10 bouteilles au côté obscur propose d'autres sélections sombres.

Conseil : Les bouteilles rares attirent les copies. Comparez l'étiquette, la capsule, le niveau de remplissage et les détails d'embouteillage avec des références fiables, et demandez des photos nettes avant de payer. Sur Spiritory, les bouteilles de vendeurs privés sont authentifiées à partir de photos par les experts de Spiritory avant que l'acheteur ne paie.

FAQ

Qu'est-ce qu'une ghost distillery ?

Une ghost distillery est une distillerie de whisky fermée : sa production s'est arrêtée et il ne reste que des fûts et des bouteilles déjà existants. Certaines, comme Port Ellen et Brora, ont rouvert, mais leur stock d'origine reste considéré comme une réserve distincte et limitée, car les nouvelles distilleries produisent un whisky nouveau.

Quelles ghost distilleries ont rouvert ?

Brora a rouvert en 2021, Port Ellen en 2024, et Rosebank a relancé sa production en 2023 avant d'ouvrir aux visiteurs en 2024. Rosebank est aujourd'hui exploitée par Ian Macleod Distillers. Caperdonich, Glen Mhor et Pittyvaich ont été démolies, et le site de Littlemill a été détruit par un incendie en 2004.

Le whisky d'une distillerie fermée est-il un bon investissement ?

Aucun résultat n'est garanti, et notre guide Qu'est-ce qui rend un whisky collectionnable en 2026 explique les critères que les collectionneurs pèsent. L'offre d'une distillerie fermée est limitée, ce que les collectionneurs apprécient, mais les prix peuvent évoluer et il vaut mieux acheter une bouteille parce que l'on a envie de la posséder.

Comment vérifier qu'une bouteille de ghost distillery est authentique ?

Comparez l'étiquette, la capsule, le niveau de remplissage et les détails d'embouteillage avec des références fiables, et demandez des photos nettes. Sur Spiritory, les bouteilles de vendeurs privés sont authentifiées à partir de photos par les experts de Spiritory avant que l'acheteur ne paie.