Longrow 21 ans : quand la tourbe rencontre le temps

Le Longrow 21 ans est un single malt très tourbé de la distillerie Springbank, à Campbeltown, vieilli pendant 21 ans. L'édition 2023 a été embouteillée à 46 % vol. après une maturation dans environ 65 % de fûts de sherry et 35 % de fûts de bourbon. Longrow est le style tourbé et à double distillation de Springbank, qui produit également Springbank et Hazelburn.

Certains whiskies s'annoncent immédiatement.

Les uns le font par la tourbe. D'autres par le sherry, le chêne, l'âge ou la pure intensité. Et puis il y a les whiskies qui deviennent plus intéressants à mesure que l'on passe du temps avec eux : des bouteilles qui se révèlent lentement, couche après couche, et qui récompensent la patience plutôt que d'exiger l'attention.

Le Longrow 21 ans appartient sans conteste à cette dernière catégorie.

C'est un whisky qui porte l'ADN inimitable de Springbank, et pourtant il parle d'une voix qui n'appartient qu'à lui. Fortement tourbé, maritime, huileux et d'une grande complexité, Longrow a toujours été un membre atypique de la famille de Campbeltown. À 21 ans, ce caractère devient plus raffiné. La fumée n'est plus simplement de la fumée. La tourbe a eu deux décennies pour s'intégrer au chêne, aux fruits, aux épices et au temps.

Et c'est ce qui rend le Longrow 21 si fascinant.

Une autre facette de Springbank

Longrow est produit à la distillerie Springbank, à Campbeltown, sur la péninsule de Kintyre.

Pour les collectionneurs de whisky, Springbank n'a guère besoin d'être présentée. La distillerie s'est forgé une réputation grâce à ses méthodes de production traditionnelles, à sa disponibilité limitée et à un lien exceptionnellement fort entre le whisky et le lieu où il est élaboré.

Mais Springbank n'est pas un seul whisky.

La distillerie produit trois styles distincts : Springbank, Hazelburn et Longrow. Chacun a son propre caractère de production, Longrow représentant le versant fortement tourbé de la famille.

Longrow a été produit pour la première fois en 1973, à titre d'expérience. L'intention était de créer un whisky fortement tourbé dans un style traditionnellement associé à la côte ouest et à Islay. Pourtant, Longrow n'est jamais devenu une simple imitation d'un malt d'Islay.

Cette distinction compte.

Longrow a de la tourbe, certes, mais aussi le caractère inimitable de Campbeltown. On y trouve souvent une texture huileuse, une salinité maritime, une fumée terreuse et une touche légèrement rustique qui donne de la personnalité au whisky.

Il est fumé, mais pas unidimensionnel.

Vingt et un ans changent tout

Un jeune whisky fortement tourbé peut être spectaculaire.

À cinq, six ou dix ans, la tourbe peut être bruyante, énergique et parfois presque agressive. La fumée domine la conversation. Le caractère de la distillerie est facile à identifier, car il y a encore relativement peu de choses entre le distillat et le verre.

Vingt et un ans, c'est une autre histoire.

Deux décennies de maturation permettent au distillat d'absorber, d'échanger et de se transformer. Le chêne apporte douceur, épices et tanins. Le distillat s'adoucit. Les fruits se développent. La fumée s'intègre au lieu d'être simplement puissante.

Avec le Longrow 21, la question intéressante n'est donc pas seulement de savoir à quel point le whisky est fumé.

C'est de savoir ce que la fumée est devenue.

La tourbe se ressent moins comme une attaque que comme une fondation. En dessous apparaissent fruits secs, agrumes, noix, cuir, tabac, notes maritimes et épices. Le whisky a le temps derrière lui, et ce temps se goûte.

C'est l'une des raisons pour lesquelles je trouve les whiskies tourbés plus âgés si fascinants.

L'âge ne rend pas automatiquement un whisky meilleur. Mais dans le bon distillat, une maturation suffisante peut créer une dimension complètement différente.

L'importance du fût

L'un des aspects les plus fascinants du Longrow 21 est que cette expression n'a pas toujours suivi exactement la même recette de maturation.

Selon les éditions, différentes combinaisons de fûts ont été utilisées, ce qui rend chaque édition particulièrement intéressante pour les collectionneurs.

Par exemple, l'édition 2023 a mûri dans un assemblage d'environ 65 % de fûts de sherry et 35 % de fûts de bourbon.

Cet équilibre est significatif.

Les fûts de sherry peuvent apporter fruits secs, douceur sombre, noix, chocolat, cuir et épices de pâtisserie. Les fûts de bourbon peuvent apporter vanille, agrumes, miel et un caractère fruité plus lumineux.

Associé à un distillat fortement tourbé, le résultat peut être remarquablement complexe.

C'est là que le Longrow 21 devient bien plus qu'un simple whisky fumé et âgé.

La fumée ne reste pas seule. Elle interagit avec la douceur du fût, le fruité du distillat et le caractère de Campbeltown.

Et cette interaction est ce que j'attends d'un whisky mûr.

Dans le verre

En versant le Longrow 21 dans un verre Glencairn, la première impression n'est pas simplement la fumée.

Il y a de la fumée, bien sûr, mais elle paraît mûre et intégrée.

Le nez s'ouvre sur une tourbe côtière et une cendre douce, suivies de fruits secs, d'écorce d'agrumes et d'une douceur subtile. On perçoit des touches de cuir et de bois ciré, avec des noix grillées et une légère note terreuse.

Puis le caractère maritime apparaît.

Du sel.

L'air marin.

Quelque chose de légèrement minéral et côtier.

Un rappel que le whisky de Campbeltown a un sens du lieu.

Après quelques minutes dans le verre, le whisky commence à s'ouvrir davantage. Des notes plus sombres émergent : tabac, noix, épices et peut-être une touche de vieux cuir.

Ce n'est pas un whisky que je presserais.

Il récompense le temps passé dans le verre.

La première gorgée

La texture est l'un des points forts.

Longrow a toujours été associé à un caractère riche et huileux, et l'âge n'efface pas cette identité.

La première gorgée apporte de la fumée, mais accompagnée de douceur et de fruits. Agrumes secs, fruits noirs et toffee apparaissent aux côtés de noix grillées et d'une tourbe terreuse.

Il y a une belle tension entre le sucré et le salé.

Un instant, le whisky paraît riche et sherrisé ; l'instant d'après, le côté maritime reprend le dessus. Le sel et la fumée reviennent, suivis d'épices de chêne et d'un caractère légèrement sec et noisetté.

C'est là que l'on perçoit les 21 ans.

Le whisky a assez de maturité pour être complexe sans perdre le caractère qui a fait la renommée de Longrow dès le départ.

Cet équilibre est difficile à atteindre.

Trop de chêne peut enterrer le caractère de la distillerie.

Trop peu de maturation peut laisser un whisky fortement tourbé dominé par la fumée.

Le Longrow 21 trouve un juste milieu fascinant.

La tourbe avec élégance

Quand on parle de whisky fortement tourbé, la conversation tourne souvent autour de l'intensité.

Est-il très fumé ?

Combien de tourbe ?

Quelle puissance ?

Mais la tourbe mûre peut offrir quelque chose de complètement différent : l'élégance.

Le Longrow 21 démontre qu'un whisky fortement tourbé n'a pas besoin de crier.

Il peut murmurer.

La fumée devient une partie d'une composition plus large, qui comprend fruits, chêne, sel, noix, cuir et épices.

C'est peut-être la plus grande différence entre un jeune whisky tourbé et une expression mûre.

Le whisky plus jeune vous dit qu'il est fumé.

Le plus âgé vous donne quelque chose à découvrir sous la fumée.

Le caractère de Campbeltown

Il y a aussi quelque chose de particulièrement séduisant dans le fait que Longrow vienne de Campbeltown.

Campbeltown fut autrefois l'une des régions productrices de whisky les plus importantes d'Écosse. Aujourd'hui, la région compte beaucoup moins de distilleries en activité, mais sa réputation est revenue en force au cours des dernières décennies.

Springbank est au cœur de cette histoire.

Pour moi, le whisky de Campbeltown a toujours possédé une certaine individualité. Il peut être maritime sans devenir simplement « de style Islay ». Il peut être déroutant sans devenir chaotique. Il peut être riche sans devenir trop sucré.

Longrow exprime ces qualités à travers la tourbe.

C'est ce qui le rend digne d'être recherché.

On goûte la fumée, mais on goûte aussi d'où vient le whisky.

Une bouteille pour les collectionneurs

Le Longrow 21 est aussi intéressant du point de vue de la collection.

Il y a une différence importante entre posséder un vieux whisky et posséder un whisky qui a une histoire.

Longrow a les deux.

Le 21 ans se situe à l'intersection de l'âge, d'une disponibilité limitée, de la réputation de Springbank et du style de production distinctif de Longrow. Les différentes éditions offrent aussi des variations de maturation, de sorte que les collectionneurs peuvent s'intéresser non seulement au whisky lui-même, mais à chaque édition.

Cela crée un parcours de collection intéressant.

Un seul Longrow 21 vous renseigne sur l'expression.

Plusieurs éditions différentes commencent à vous raconter l'évolution de l'expression.

C'est une tout autre façon de collectionner.

Au lieu de se demander simplement « Quelle est la bouteille la plus ancienne ? », on commence à se poser des questions sur les fûts, les années de sortie, les styles de maturation et la façon dont le whisky évolue avec le temps.

Pour moi, c'est là que la collection de whisky devient particulièrement gratifiante.

Pas un simple vieux Springbank de plus

Il serait facile de regarder le chiffre 21 et de se concentrer entièrement sur l'âge.

Mais le Longrow 21 mérite plus d'attention que cela.

Ce n'est pas simplement un Springbank plus âgé.

C'est une expression mûre de Longrow : un whisky fortement tourbé avec assez de temps en chêne pour que la fumée, les fruits, les épices et le caractère maritime fassent partie de la même conversation.

Et cette distinction est importante.

Un whisky peut être vieux sans être intéressant.

Le Longrow 21 est intéressant parce que l'âge n'est qu'une partie de l'histoire.

La distillerie compte.

Le style de production compte.

Les fûts comptent.

L'année de sortie compte.

Et, en fin de compte, c'est le caractère dans le verre qui compte le plus.

Pour conclure

Il y a des bouteilles que l'on achète parce que tout le monde en connaît le nom.

Il y a des bouteilles que l'on achète parce que l'indication d'âge impressionne.

Et puis il y a des bouteilles qui vous font vous arrêter pour réfléchir à ce que le whisky peut devenir après deux décennies en fût.

Le Longrow 21 est l'une d'elles.

Il réunit tout ce que j'aime dans un scotch mûr : tourbe, caractère maritime, douceur, fruits, chêne, texture et complexité. Mais surtout, il le fait sans perdre son identité.

Il reste un Longrow.

C'est peut-être le plus beau compliment que je puisse lui faire.

La fumée est toujours là. La mer est toujours là. Le caractère terreux de Campbeltown est toujours là.

Mais après 21 ans, tout est devenu plus calme, plus profond et plus sophistiqué.

Pour un collectionneur, cela fait partie de l'attrait.

Vous n'ouvrez pas simplement une bouteille de vieux whisky.

Vous ouvrez vingt et un ans de maturation, de savoir-faire et d'histoire, capturés dans un verre.

Et avec le Longrow 21, le plus gratifiant est peut-être de découvrir à quel point cette histoire reste vivante dans chaque gorgée.