Au début des années 90, après le succès notable des Classic Malts, United Distillers (le prédécesseur de Diageo) a lancé une autre série de single malt

Cette fois, les whiskies provenaient de distilleries peu connues, produisant principalement du whisky pour les blends de l’entreprise.

Composition de la série

• Degré moyen (43% ABV) : initialement 22 bouteilles de 1991 à 1994, ensuite élargie à 26 éditions
• Cask Strength : vers 1997, 9 versions à plus fort degré ont été ajoutées — chaque bouteille numérotée et en édition limitée
• Expansion de 2001 : quatre distilleries supplémentaires (Auchroisk, Glen Elgin, Glen Spey, Strathmill) rejoignent la série
• Exclusive Reserve Cask Private Collection (2019) : uniquement pour le marché chinois – 11 single cask, chaque bouteille provenant d’un seul fût, série très limitée (seulement 158 sets)

Quelle était l’idée derrière la création d’une série aussi distinctive à l’époque ?

Donner de la visibilité aux distilleries peu connues et montrer au grand public ce que chaque distillerie avait à offrir—souvent cachées et sous-estimées dans le monde du whisky.

Les années 80 et 90 – la domination des blends

• À cette époque, la majorité du whisky écossais se vendait en blended Scotch (ex. Johnnie Walker, Bell’s).
• Beaucoup de distilleries appartenant à United Distillers (plus tard Diageo) existaient presque exclusivement pour fournir du whisky pour ces blends.
• Comme single malt, ces whiskies étaient rarement embouteillés—voire jamais.
• L’approche a été conçue par le designer Rex Attwood, avec pour objectif de donner aux bouteilles un aspect “convivial” et élégant pour les distinguer des blends industriels.

L’expérience a-t-elle été un succès ? Étonnamment, oui

• Le marché commençait à découvrir les single malts.
• Dans les années 80, l’intérêt pour les whiskies de distillerie individuelle était en croissance, surtout après le succès de Glenfiddich et Glenlivet.
• United Distillers a décidé de capitaliser sur cette tendance et de montrer les “joyaux cachés” de son portefeuille.
• Le problème : ces distilleries étaient peu connues et n’avaient pas de marques établies, il fallait donc les présenter de manière attractive.

Le concept “Flora & Fauna”

• La série n’avait initialement pas de nom et fut ensuite appelée ainsi grâce à l’écrivain Michael Jackson, qui a inventé le terme en décrivant les bouteilles.
• Chaque étiquette montrait une illustration d’une plante ou d’un animal typique de la région de la distillerie.
• Cela constituait une stratégie marketing : la bouteille devait paraître plus “artistique” et moins industrielle, attirant les connaisseurs.

La série avait-elle un objectif caché ?

Objectifs commerciaux et de collection :

• Objectif principal : promouvoir les distilleries peu connues et tester la viabilité du marché des single malts de ces lieux.
• Cela permettait à l’entreprise :
  • d’évaluer les réactions des clients aux profils aromatiques de chaque distillerie
  • de construire la reconnaissance de marque auprès des connaisseurs
  • de justifier de futures introductions permanentes de single malts de ces distilleries

Retour sur les bouteilles

La première série originale comprenait ces distilleries :

• Aberfeldy (15 ans)

• Aultmore (12 ans)

• Balmenach (12 ans)

• Benrinnes (15 ans)

• Bladnoch (10 ans)

• Blair Athol (12 ans)

• Royal Brackla (10 ans)

• Caol Ila (15 ans)
  Région : Islay
  Caractère : légèrement tourbé, marin, notes d’agrumes.
  Profil :

• Nez : fumée douce de tourbe, sel marin, citron vert

• Palais : poisson fumé, bois humide, touches de vanille et d’agrumes

• Finale : longue, salée avec cendre légère
  Pourquoi le goûter : plus doux que les Islay typiques, mais avec beaucoup de caractère—idéal pour les débutants en tourbe.

• Clynelish (14 ans)

• Craigellachie (14 ans)

• Dailuaine (16 ans)

• Dufftown (12 ans)

• Glendullan (12 ans)

• Glenlossie (10 ans)

• Inchgower (14 ans)

• Linkwood (12 ans)

• Mannochmore (12 ans)

• Mortlach (16 ans)

• Pittyvaich (12 ans)

• Rosebank (12 ans ; fermée en 1993)
  Région : Lowlands
  Caractère : floral-citrique, léger, complexe.
  Profil :

• Nez : fleurs blanches, citron, citronnelle

• Palais : pomme fraîche, miel d’acacia, touche de menthe

• Finale : longue, élégante, propre
  Pourquoi le goûter : extrêmement rare et très recherché—les bouteilles atteignent des prix élevés aux enchères.

• Teaninich (10 ans)

• Speyburn (12 ans)

Cask Strength (vers 1997–1998) – 9 bouteilles

Embouteillées à force de fût :

• Aberfeldy (17 ans, ~62%)

• Aultmore (14 ans, ~58.8%)

• Blair Athol (16 ans, ~55.5%)

• Clynelish (15 ans, ~57.7%)

• Caol Ila (16 ans, ~63.8%)

• Dailuaine (16 ans, ~65%)

• Linkwood (14 ans, ~59.8%)
  Région : Speyside
  Caractère : fruits verts, cire, légères notes florales.
  Profil :

• Nez : poire, pomme, raisin blanc, miel de tilleul

• Palais : fruits frais, crème de vanille, touche d’amande

• Finale : propre, légèrement cireuse, longue
  Pourquoi le goûter : l’édition CS montre le caractère crémeux complet de Linkwood—un excellent exemple de Speyside “vert”.

• Mortlach (17 ans, ~63.1%)
  Région : Speyside (Dufftown)
  Caractère : extrêmement concentré, riche, influencé par le sherry.
  Profil :

• Nez : notes denses de sherry oloroso, chocolat noir, figues, jus rôti

• Palais : puissant “umami” Mortlach—sauce soja, noix, cerises confites

• Finale : très longue, cuir et épices
  Pourquoi le goûter : l’un des whiskies les plus puissants de la série—la pure “Bête de Dufftown”.

• Rosebank (16 ans, ~67.9%)

Expansion de 2001 – 4 distilleries (degré moyen)

Quatre distilleries ont été ajoutées sans packaging spécial :

• Auchroisk (10 ans)
• Glen Elgin (12 ans)
• Glen Spey (12 ans)
• Strathmill (12 ans)

Reserve Cask Private Collection (2019) – édition limitée pour la Chine

La série inclut 11 bouteilles single-cask, chacune d’une distillerie et année dis