Chichibu Distillery: la stella nascente del whisky giapponese

Il fascino del whisky giapponese

Located 100 km from Tokyo nella prefettura di Saitama, la distilleria Chichibu è stata fondata da Ichiro Akuto, la cui famiglia vanta una lunga tradizione nella produzione di alcolici in Giappone. Dal 2008, anno di inizio produzione, la distilleria si è costruita una reputazione per i suoi whisky “eleganti e di lusso”. Da dove nasce il fascino per questo whisky giapponese, recentemente introdotto nel mercato europeo? Forse dovremmo cominciare col chiederci: dove nasce il whisky in Giappone? Ovviamente tutto parte da un’idea, e l’idea di creare una distilleria di whisky in Giappone venne a Masataka Taketsuru, grazie al quale il whisky è arrivato nel Paese del Sol Levante.

Masataka Taketsuru e le radici in Scozia

Tutto ebbe inizio a Yamazaki, che ancora oggi – insieme a Hanyu – rappresenta la base del whisky giapponese. Siamo nel 1923. Affascinato dalla produzione di whisky in Irlanda, e più precisamente a Glasgow, dove studiò chimica. Durante il soggiorno, sviluppò un profondo interesse per il whisky. Dopo la laurea, fece uno stage alla Longmorn e successivamente lavorò nella regione di Campbeltown, alla Hazelburn. Nonostante l'opposizione di entrambe le famiglie, sposò Jessie Roberta Cowan, con la quale contribuì alla nascita dell’industria del whisky in Giappone. La prima distilleria che fondò fu Yoichi, sull’isola di Hokkaido, nel 1934. È così che tutto ebbe inizio.

Il fondatore della distilleria Chichibu è Ichiro Akuto. Grazie a lui, Chichibu ha iniziato la sua attività nel 2008 e da allora è in costante crescita nel panorama mondiale del whisky.

Qualità prima della quantità: la filosofia ispirata a Kilchoman

Ichiro Akuto è il nipote del celebre fondatore della ormai chiusa distilleria Hanyu, il cui whisky avrò anche il piacere di assaggiare alla degustazione. La famiglia Ichiro è una vera e propria leggenda in Giappone: siamo già alla 21ª generazione di produttori di alcolici! Le prime testimonianze risalgono al 1625, con la produzione di sakè. La distilleria Hanyu cessò la produzione nel 2000, per poi essere completamente distrutta tre anni dopo. Ichiro salvò gli ultimi 400 barili di Hanyu e li mise in vendita a partire dal 2006.

Salvare la storia: la serie delle carte da poker

Curiosità da nerd: Non possiamo dimenticare la serie più famosa del proprietario di Chichibu. Vendette parte delle scorte di Hanyu per finanziare la costruzione della sua distilleria. Una delle serie più iconiche fu la “collezione delle carte da poker”: 54 bottiglie in totale, 52 carte come nel poker + 2 jolly.

Come accennato in precedenza, Chichibu si ispira molto a Kilchoman e utilizza anch’essa il floor malting: un processo in cui l’orzo bagnato viene steso su un pavimento in cemento liscio per germogliare prima della fermentazione. Questo conferisce al whisky un sapore più dolce e nocciolato, che trattiene meglio il fumo di torba. A differenza delle vecchie etichette di molte distillerie, Chichibu si impegna a rendere ogni etichetta unica.

Le edizioni vengono rilasciate con grande frequenza – per tenerne traccia bisogna davvero essere fan accaniti di questo whisky giapponese.

Un’icona da collezione: Mickey Mouse e oltre

Una delle edizioni più celebri è per esempio:

Un personaggio dell’universo Disney – anzi, proprio Mickey Mouse.

Le migliori edizioni Chichibu

Ecco i whisky Chichibu con il punteggio più alto secondo whiskybase:

5. Chichibu Travel Exclusive 2018:

Punteggio: 92,4 Numero di bottiglie: 610 Gradazione alcolica: 60,6% Età: 7 anni Imbottigliato: 2018

4. Chichibu The Peninsula Tokyo 2018:

Punteggio: 92,5 Numero di bottiglie: 240 Età: NAS Gradazione: 58% Imbottigliato: 2018

3. Chichibu: Koï, le Carnaval des Animaux, Series by Orane Sigal

Punteggio: 92,58 Numero di bottiglie: 197 Gradazione: 65,2% Età: 6 anni Imbottigliato: 2020

Chichibu: for TWH Singapore

Punteggio: 93 Numero di bottiglie: 198 Gradazione: 60,2% Età: 6 anni Imbottigliato: 2019

Chichibu: for The Whisky Exchange

Punteggio: 93,25 Numero di bottiglie: 106 Gradazione: 59,5% Età: 7 anni Imbottigliato: 2022

Ho avuto l’occasione di partecipare a un evento Chichibu – un’esperienza davvero straordinaria!

1. Prima domanda: perché proprio questa distilleria? “Potrei dire perché amo Chichibu, ma non sarebbe la vera ragione haha. È stata semplicemente un’opportunità… che si è rivelata fantastica!”

2. Come funziona la collaborazione? Quanto è difficile scegliere la botte giusta? “Per ogni imbottigliamento riceviamo quattro campioni, e ne scegliamo due. Ci affidiamo a un panel di degustatori esperti per guidarci nella selezione.”

3. Perché tanto amore per il whisky giapponese? “Il whisky giapponese è sinonimo di artigianalità e perfezione. Sono così equilibrati perché in Giappone si punta alla perfezione in ogni fase del processo – dal chicco al bicchiere. Questo impegno è qualcosa che ammiro profondamente.”

4. Qual è la tua bottiglia preferita? “La mia preferita è la 7even Gods of Fortune Fukurokuju. La maturazione in ex-bourbon si sposa perfettamente con il profilo di Chichibu, creando un’esplosione di frutta tropicale come ananas, mango e guava!”