Destilería Chichibu: la estrella emergente del whisky japonés

La fascinación por el whisky japonés

Located 100 km from Tokyo, en la prefectura de Saitama, la destilería Chichibu fue fundada por Ichiro Akuto, cuya familia tiene una larga tradición en la producción de licores en Japón. Desde que comenzó su producción en 2008, la destilería se ha ganado una reputación por elaborar whiskies “elegantes y lujosos”. ¿De dónde viene la fascinación por este whisky japonés que recientemente se ha introducido en el mercado europeo? Quizás debamos empezar por preguntarnos: ¿de dónde viene el whisky en Japón? Por supuesto, todo empieza con una idea, y la idea de fundar una destilería en Japón vino de nada menos que Masataka Taketsuru, gracias a quien el whisky llegó al País del Sol Naciente.

Masataka Taketsuru y las raíces en Escocia

Todo comenzó en Yamazaki, que hasta el día de hoy —junto con Hanyu— representa los cimientos del whisky japonés. Estamos hablando del año 1923. Fascinado por la producción de whisky en Irlanda, y más precisamente en Glasgow, donde estudió química. Durante su estancia allí, se interesó profundamente por el whisky. Tras graduarse, realizó una pasantía en Longmorn y luego trabajó en la región de Campbeltown, en Hazelburn. A pesar de la oposición de ambas familias, se casó con Jessie Roberta Cowan, con quien fundó la industria del whisky en Japón. La primera destilería que fundó fue Yoichi, en la isla de Hokkaido, en 1934. Así empezó todo.

El fundador de la destilería Chichibu es Ichiro Akuto. Gracias a él, Chichibu comenzó a operar en 2008 y desde entonces ha crecido dinámicamente en el mundo del whisky.

Calidad sobre cantidad: Una filosofía inspirada en Kilchoman

Ichiro Akuto es nieto del célebre fundador de la ya cerrada destilería Hanyu, cuyo whisky también tendré el placer de probar en la cata. En general, la familia Ichiro es algo legendario en Japón, ya que es la 21.ª generación que produce alcohol. Los primeros registros encontrados datan de 1625, y documentan la producción de sake. La destilería Hanyu cesó su actividad en el año 2000, y fue completamente destruida tres años después. Ichiro salvó las últimas 400 barricas de Hanyu y las ha estado vendiendo desde 2006.

Salvando la historia: la serie de cartas de póker

Dato friki: No podemos olvidar la serie más famosa del propietario de Chichibu. Vendió parte del stock de Hanyu para recaudar fondos e invertir en la construcción de su propia destilería. Una de las más conocidas fue la “colección de cartas de póker”: 54 botellas en total – 52 cartas como en el póker + 2 comodines.

Como mencioné antes, Chichibu se inspira fuertemente en Kilchoman y también utiliza el método de floor malting: un proceso donde la cebada húmeda se extiende sobre un suelo de hormigón para germinar antes de ser fermentada. Esto le da al whisky un sabor más dulce y a nuez, que conserva mejor el humo de la turba. A diferencia de otras destilerías, Chichibu se enorgullece de que ninguna etiqueta sea igual a otra.

Las ediciones se lanzan con bastante frecuencia, por lo que para estar al día hay que ser un verdadero fanático de este whisky japonés.

Un icono de colección: Mickey Mouse y más

Una de las ediciones más famosas es, por ejemplo:

Un personaje del universo de Walt Disney – más exactamente, Mickey Mouse.

Las ediciones mejor valoradas de Chichibu

Estas son las ediciones de Chichibu mejor valoradas según el sitio whiskybase:

5. Chichibu Travel Exclusive 2018:

Puntuación: 92,4 Número de botellas: 610 Graduación alcohólica: 60,6 % Edad: 7 años Embotellado: 2018

4. Chichibu The Peninsula Tokyo 2018:

Puntuación: 92,5 Número de botellas: 240 Edad: NAS Graduación: 58 % Embotellado: 2018

3. Chichibu: Koï, le Carnaval des Animaux, Series by Orane Sigal

Puntuación: 92,58 Número de botellas: 197 Graduación: 65,2 % Edad: 6 años Embotellado: 2020

Chichibu: for TWH Singapore

Puntuación: 93 Número de botellas: 198 Graduación: 60,2 % Edad: 6 años Embotellado: 2019

Chichibu: for The Whisky Exchange

Puntuación: 93,25 Número de botellas: 106 Graduación: 59,5 % Edad: 7 años Embotellado: 2022

Tuve la oportunidad de asistir a un evento de Chichibu, que fue una experiencia espectacular.

1. Primera pregunta: ¿Por qué esta destilería? “Podría decir por qué amo Chichibu, pero esa no sería la verdadera razón, jaja. Fue simplemente una oportunidad… ¡que resultó ser increíble!”

2. ¿Cómo funciona la colaboración y qué tan difícil es elegir la barrica adecuada? “Para cada embotellado recibimos cuatro muestras, de las cuales elegimos dos. Tratamos de hacer la selección con un panel de expertos en whisky que nos guían en la decisión.”

3. ¿Por qué tanto amor por el whisky japonés? “El whisky japonés se trata de artesanía y perfección. Sus whiskies están tan bien equilibrados porque buscan la perfección en cada aspecto de la producción. Desde el grano hasta el vaso. Esa dedicación al whisky es algo que realmente admiro.”

4. ¿Cuál es tu botella favorita? “Mi favorita personal es la 7even Gods of Fortune Fukurokuju. Creo que la maduración en barricas ex-bourbon encaja perfectamente con el perfil de Chichibu, ¡es una bomba de sabor con frutas tropicales como piña, mango y guayaba!”