Cosa significa "NAS" su una bottiglia di whisky?

Punti chiave

• NAS sta per No Age Statement: l'etichetta non indica per quanto tempo il whisky è stato invecchiato.

• NAS non significa distillato non invecchiato. Secondo il diritto dell'UE e gli Scotch Whisky Regulations 2009, il whisky deve maturare per almeno tre anni.

• Quando l'età è indicata, si riferisce al whisky più giovane presente in bottiglia: un 12 Year Old non contiene whisky con meno di 12 anni.

• Il NAS offre ai produttori flessibilità quando le scorte più vecchie sono limitate, e margine per costruire un imbottigliamento attorno al tipo di botte, alla gradazione o al profilo aromatico.

• L'assenza dell'indicazione dell'età, da sola, non dice nulla sulla qualità; imbottigliamenti apprezzati come Ardbeg Uigeadail e Talisker Storm non la riportano.

• Un whisky NAS va giudicato in base a ciò che il produttore dichiara, come tipi di botte, gradazione e numero di release, e in base a come si presenta nel bicchiere.

Consiglio: l'indicazione dell'età è un minimo, non una media. Un 12 Year Old può contenere anche whisky più vecchio, quindi il numero indica il whisky più giovane in bottiglia, non il quadro completo.

Perché le distillerie imbottigliano whisky NAS

Un'indicazione dell'età come "10 Years Old" o "18 Years Old" è un'informazione definita dalla legge che riguarda il whisky più giovane in bottiglia. Il Regolamento (UE) 2019/787 consente di indicare un periodo di invecchiamento o un'età solo se si riferisce al componente alcolico più giovane, e gli Scotch Whisky Regulations 2009 applicano lo stesso principio allo Scotch, con l'età espressa in anni. Un 12 Year Old può quindi contenere whisky più vecchio, ma mai whisky con meno di 12 anni. Entrambi i testi di legge sono consultabili integralmente su EUR-Lex e su legislation.gov.uk.

Questa regola lega ogni futuro lotto di un whisky con indicazione dell'età a botti che abbiano almeno quell'età. Rinunciare all'indicazione dell'età lascia più margine al blender: un imbottigliamento NAS può combinare whisky di età diverse, a partire dal minimo legale di tre anni. I produttori non sono tenuti a dichiarare quali età o proporzioni utilizzano, quindi un whisky NAS può contenere whisky molto più vecchio, ma l'acquirente non può darlo per scontato.

Scorte invecchiate e approvvigionamento

Costituire scorte mature richiede anni, e l'industria dello Scotch ha attraversato forti oscillazioni. Negli anni Ottanta un'enorme eccedenza di scorte, spesso chiamata "whisky loch", spinse i produttori a ridurre la produzione e a chiudere distillerie; nel 1983 la Distillers Company Limited chiuse undici delle sue 45 distillerie di malto, tra cui Port Ellen e Brora. Quando in seguito la domanda di single malt crebbe con forza, le scorte più vecchie finirono sotto pressione: nel 2016 ScotchWhisky.com riportò che tra il 2010 e il 2014 le scorte di single malt di 11 anni e oltre nei magazzini scozzesi erano diminuite in media del 6% all'anno.

Un'indicazione dell'età rende difficile gestire questi vuoti, perché ogni bottiglia richiede whisky di almeno l'età dichiarata. Un imbottigliamento NAS può usare la combinazione di età che restituisce il profilo desiderato, e questo aiuta il produttore a mantenere disponibile un whisky mentre le scorte più vecchie si ricostituiscono.

Libertà creativa

Il NAS permette inoltre di costruire un whisky attorno alle botti, alla gradazione o allo stile invece che a un numero. Ardbeg Uigeadail prende il nome dal Loch Uigeadail, la fonte d'acqua della distilleria, e Ardbeg spiega che il nome gaelico significa "luogo oscuro e misterioso". Il whisky nasce dall'unione di Ardbeg maturato in botti ex bourbon e in botti di sherry Oloroso, è imbottigliato a 54,2% vol., e il suo nome e la sua ricetta di botti dicono del suo stile più di quanto farebbe un numero.

Talisker Storm, lanciato da Diageo nel 2013, segue la stessa logica. Secondo The Spirits Business, è stato creato da botti rigenerate e botti refill di età diverse, imbottigliato a 45,8% vol. senza indicazione dell'età e posizionato al lancio, per prezzo, tra Talisker 10 Year Old e Talisker Distillers Edition.

NAS e qualità

Si pensa spesso che NAS significhi economico o giovane, ma l'etichetta da sola non giustifica questa conclusione. Diversi imbottigliamenti apprezzati non riportano l'età: Ardbeg Uigeadail, che secondo Ardbeg i membri del suo Committee hanno votato come il loro Ardbeg preferito; Ardbeg Corryvreckan, maturato in botti di rovere americano ex bourbon e in botti nuove di rovere francese e imbottigliato a 57,1% vol.; Talisker Storm; e la serie Cask Strength di Highland Park, pubblicata in release numerate come Highland Park Cask Strength Release No. 1 a 63,3% vol.

La qualità dipende dal whisky stesso: il distillato, le botti e l'abilità dell'assemblaggio. Un 15 Year Old da botti stanche può deludere, mentre un imbottigliamento NAS composto con cura può mostrare vera profondità. La prova più equa è il bicchiere, non la presenza o l'assenza di un numero.

La psicologia del collezionista

L'indicazione dell'età offre comunque un'informazione chiara e definita dalla legge: chi acquista un 21 Year Old sa che ogni whisky in bottiglia ha maturato per almeno 21 anni. Con il NAS, questa certezza lascia il posto alla fiducia nel produttore, nelle informazioni che sceglie di condividere e nelle note di degustazione. Alcuni collezionisti vedono nel NAS un modo per vendere whisky più giovane a prezzi più alti, e questa preoccupazione merita attenzione quando un imbottigliamento è costoso e dichiara poco. Scartare ogni release NAS, però, significa trascurare imbottigliamenti come quelli citati sopra.

Il NAS sul mercato

Gli imbottigliamenti NAS si sono diffusi ampiamente negli anni 2010; Whisky Advocate ne descrive la proliferazione mentre i distillatori affrontavano la carenza di scorte durante il boom del whisky. Alcuni marchi hanno sostituito indicazioni dell'età ormai familiari. Nel 2012 The Macallan ha lanciato la 1824 Series, definita dal colore anziché dall'età, e Macallan Gold ha sostituito The Macallan 10 Year Old come whisky d'ingresso del marchio. Nel 2015 Chivas Brothers ha introdotto The Glenlivet Founder's Reserve per sostituire The Glenlivet 12 Year Old in diversi paesi, tra cui il Regno Unito e la Germania, mentre gli Stati Uniti hanno mantenuto il 12 Year Old e alcuni mercati hanno offerto entrambi. Un portavoce dell'azienda ha negato che la decisione fosse legata a carenze di whisky invecchiato, spiegando che avrebbe dato flessibilità per affrontare eventuali problemi di approvvigionamento con la crescita della domanda globale.

La tendenza non è andata in una sola direzione. Nel 2018 The Macallan ha interrotto la 1824 Series e ha spostato Gold nella gamma Double Cask come Double Cask Gold. Molte distillerie oggi vendono fianco a fianco imbottigliamenti con e senza indicazione dell'età: Ardbeg propone Ardbeg Ten Years Old accanto a Uigeadail e Corryvreckan, e Talisker vende Storm accanto al suo 10 Year Old.

Tendenze di mercato

Le condizioni di mercato sono cambiate rispetto agli anni del boom: Knight Frank colloca il picco del mercato del whisky raro nell'estate 2022. Gli imbottigliamenti NAS restano comunque parte di molte gamme principali, come mostrano gli esempi di Ardbeg e Talisker. Per chi acquista, l'approccio pratico non cambia: leggere ciò che l'etichetta dichiara e giudicare ogni imbottigliamento per i suoi meriti.

Consiglio: prima di pagare di più per un imbottigliamento NAS, consulta la pagina prodotto ufficiale del produttore. Molte indicano tipi di botte e gradazione, e per una serie come Highland Park Cask Strength il numero di release mostra esattamente quale edizione c'è in bottiglia.

Domande frequenti

NAS significa che il whisky è giovane?

Non necessariamente. NAS significa solo che l'età non è indicata. Secondo il diritto dell'UE, e per lo Scotch, il whisky deve comunque aver maturato almeno tre anni, e un imbottigliamento NAS può contenere anche whisky molto più vecchio. Poiché i produttori non sono tenuti a dichiarare le età o le proporzioni utilizzate, l'etichetta da sola non può dire all'acquirente quale sia il caso.

Un whisky NAS ha almeno tre anni?

Secondo il diritto dell'UE, sì: il whisky deve maturare per almeno tre anni in botti di legno con capacità non superiore a 700 litri ed essere imbottigliato ad almeno 40% vol. Lo Scotch whisky deve maturare per almeno tre anni in botti di rovere in Scozia. Le regole cambiano in altri paesi, quindi per i requisiti esatti e aggiornati conviene consultare il Regolamento (UE) 2019/787 su EUR-Lex e gli Scotch Whisky Regulations 2009 su legislation.gov.uk.

Un whisky NAS dovrebbe costare meno di uno con indicazione dell'età?

Non automaticamente. Il prezzo riflette la selezione delle botti, la gradazione, il marchio e la disponibilità, oltre all'età. Nello shop online britannico di Ardbeg, per esempio, Uigeadail e Corryvreckan hanno al momento un prezzo superiore ad Ardbeg Ten Years Old.

Perché le distillerie imbottigliano whisky NAS?

Soprattutto per flessibilità. Senza un'età minima in etichetta, un produttore può assemblare tenendo conto di scorte invecchiate limitate o di vuoti nella propria storia produttiva, e può presentare un whisky attraverso le botti, la gradazione o il profilo aromatico invece che con un numero.

Quali whisky NAS sono particolarmente apprezzati?

Ardbeg Uigeadail, Ardbeg Corryvreckan, Talisker Storm e le release numerate di Highland Park Cask Strength sono tutti imbottigliati senza indicazione dell'età e occupano un posto stabile nelle gamme delle rispettive distillerie: la prova che NAS e qualità non si escludono a vicenda.