Si deve aggiungere acqua al whisky? 5 regole per il cask strength e non solo

Non è obbligatorio aggiungere acqua al whisky, ma poche gocce spesso aiutano, soprattutto con i cask strength attorno al 55% o 60% vol. e oltre, dove l'alcol intenso può nascondere altri aromi. Una simulazione al computer del 2017 della Linnaeus University, in Svezia, suggerisce che la diluizione possa portare il composto aromatico guaiacolo più vicino alla superficie del bicchiere, anche se lo studio non ha testato il gusto.

Punti chiave

• L'acqua è facoltativa. Aggiungere qualche goccia è questione di gusto, e il metodo più sicuro è assaggiare prima il whisky liscio.

• Aggiungi l'acqua gradualmente, una o due gocce alla volta, perché si può sempre aggiungerne altra ma non si può toglierla.

• Il whisky cask strength, di solito imbottigliato sopra il 55% vol., è quello che offre più margine di diluizione.

• Uno studio di simulazione del 2017 della Linnaeus University suggerisce che la diluizione possa spostare il guaiacolo, un composto aromatico, verso la superficie, ma non era un test di degustazione.

• Usa acqua neutra, senza sapore proprio, e fai più attenzione con i whisky a gradazione più bassa, torbati e invecchiati in rovere spagnolo.

Consiglio: versa due bicchieri con la stessa quantità di whisky e aggiungi acqua solo in uno. Confrontarli fianco a fianco mostra che cosa fa davvero l'acqua a quella bottiglia.

Assaggia il whisky liscio prima di aggiungere qualsiasi cosa

La prima regola è assaggiare il whisky così come esce dalla bottiglia. Senza quel primo sorso non puoi sapere che cosa ha cambiato l'acqua, e l'acqua non si può togliere. La rivista scotchwhisky.com chiude la sua guida sull'argomento con lo stesso concetto: si può sempre aggiungere acqua, ma non si può toglierla.

Annusa prima, poi fai un piccolo sorso. Nota quanto è forte l'alcol, quali aromi emergono e quali restano in secondo piano. Questo assaggio liscio è il tuo punto di riferimento per tutto il resto.

Aggiungi l'acqua poche gocce alla volta

Non esiste una quantità d'acqua adatta a ogni whisky. Secondo scotchwhisky.com, ogni indicazione è solo un punto di partenza e ogni whisky va giudicato da sé. Il metodo che suggerisce è versare quattro dosi identiche, lasciarne una liscia e aggiungere circa una, due e tre gocce alle altre, poi confrontarle.

Gordon Motion, master blender di Edrington, ha dichiarato alla stessa rivista che l'alcol può coprire certi aromi di un whisky, quindi abbassare la gradazione può rendere gli altri più facili da cogliere. Il rovescio della medaglia è che l'acqua può anche rendere un whisky meno intenso. La rivista ha rilevato che tende a fondere le singole note in un insieme più integrato, e se questo sia un miglioramento dipende dal gusto personale.

Aggiungi l'acqua, fai ruotare delicatamente il bicchiere, poi annusa e assaggia di nuovo prima di aggiungerne altra. Fermati quando il whisky ti sembra migliore, non quando lo dice una regola.

Il whisky cask strength ha più margine per l'acqua

I cask strength non vengono diluiti prima dell'imbottigliamento, quindi di solito stanno ben sopra il 40% o 46% vol. delle edizioni standard. La nostra guida Che Cosa Significa "Cask Strength"? ne spiega la definizione per intero. Qui il punto è semplice: una bottiglia al 55% o 60% vol. e oltre offre l'intervallo più ampio tra il dram a piena gradazione e uno più morbido.

Su questo si cita spesso uno studio del 2017 della Linnaeus University, in Svezia. Björn Karlsson e Ran Friedman lo hanno pubblicato su Scientific Reports il 17 agosto 2017 con il titolo Dilution of whisky, the molecular perspective. Hanno eseguito simulazioni al computer di miscele di acqua ed etanolo contenenti una singola molecola di guaiacolo, un composto aromatico presente nel whisky.

Nelle simulazioni il guaiacolo era attratto dall'etanolo. Nelle miscele fino a circa il 45% di etanolo si trovava soprattutto in superficie, dove il liquido incontra l'aria. Al 59% di etanolo o più veniva attirato nel corpo del liquido e circondato dall'etanolo. Da qui gli autori hanno dedotto che il guaiacolo e composti simili dovrebbero diventare più percepibili quando un whisky viene diluito nel bicchiere, perché una quota maggiore si trova in superficie, dove può raggiungere il naso.

Va letto con attenzione. Il lavoro era una simulazione al computer, non un panel di degustazione, e ha modellato solo il guaiacolo. Gli autori non hanno misurato gusto o olfatto nelle persone e descrivono essi stessi un equilibrio sottile tra diluire un whisky al punto giusto e diluirlo fino a sprecarlo. Sostiene l'idea che un po' d'acqua possa aprire un whisky forte. Non dimostra che ogni whisky migliori né indica quanta acqua usare.

Tra i cask strength su cui provare ci sono Glenfarclas 105 Cask Strength, indicato al 60% vol., Aberlour A'bunadh Batch 76, indicato sopra il 60%, Redbreast 12 Years Old Cask Strength Batch B1/20, indicato al 57,6%, e Springbank 12 Years Old Cask Strength Batch 29. La gradazione dei batch cambia da un'edizione all'altra, quindi controlla sempre l'etichetta della bottiglia che hai in mano.

Usa acqua neutra, senza sapore proprio

L'acqua non dovrebbe sapere di nulla, altrimenti rischi di scambiarne il carattere per quello del whisky. Per questo scotchwhisky.com consiglia acqua in bottiglia senza sapore proprio. In un altro articolo della stessa rivista, l'autore Felipe Schrieberg raccomanda per le degustazioni acqua a basso contenuto di minerali e indica come sua scelta preferita l'acqua distillata, precisando però che da sola ha un sapore sgradevole.

L'acqua nel bicchiere è anche diversa dal ghiaccio o dalla soda. Quelli appartengono ad altri modi di servire il whisky, di cui parliamo in Highball vs. Neat vs. On the Rocks: Quale Serve per Quale Whisky?.

Vai piano con i whisky a gradazione più bassa, torbati e invecchiati in rovere spagnolo

Un whisky imbottigliato al 40% vol. è già stato diluito dalla distilleria, quindi ha meno margine. scotchwhisky.com osserva che la stessa quantità d'acqua ha un effetto diverso al 40% rispetto al 46%.

Conta anche lo stile. Stuart Urquhart, whisky supply manager di Gordon & MacPhail, ha spiegato alla rivista che una gradazione più alta può attenuare il fumo e un po' d'acqua può liberarlo, ma che nei whisky torbati imbottigliati al 40% vol. più acqua si aggiunge, più il fumo si ammorbidisce. Stuart Harvey, master blender di Inver House Distillers, ha detto che l'effetto dell'acqua varia con il tipo di botte e che con il rovere spagnolo bisogna fare molta attenzione a quanta acqua si aggiunge. Sono i pareri di chi produce whisky, citati in un articolo del 2015, e indicano la stessa abitudine: procedere lentamente, una goccia alla volta, e lasciare che sia il whisky a dire quando fermarsi.

Consiglio: usa un contagocce o un cucchiaino puliti per poter contare le gocce, e annota quante servono a ogni bottiglia. I batch cask strength hanno gradazioni diverse, quindi la risposta per un batch può non valere per il successivo.

FAQ

Si deve aggiungere acqua al whisky?

Non è obbligatorio. L'acqua può aprire un whisky forte rendendo l'alcol più morbido e lasciando emergere altri aromi, ma può anche renderlo meno intenso. Assaggialo prima liscio, poi aggiungi qualche goccia e decidi da solo.

Quanta acqua aggiungere a un whisky cask strength?

Non esiste una sola quantità corretta. scotchwhisky.com suggerisce di confrontare il whisky liscio con versioni a cui sono state aggiunte una, due e tre gocce. Parti da poche gocce, assaggia di nuovo e fermati quando il whisky ti sembra al meglio.

Che cosa ha scoperto lo studio della Linnaeus University?

Karlsson e Friedman hanno usato simulazioni al computer e hanno trovato che il guaiacolo si trova soprattutto in superficie nelle miscele fino a circa il 45% di etanolo, mentre viene attirato nel liquido al 59% o più. Hanno dedotto che la diluizione possa rendere il guaiacolo più percepibile. Lo studio non era un test di degustazione e riguardava solo il guaiacolo.

Che acqua è meglio per il whisky?

Acqua neutra, senza sapore proprio. scotchwhisky.com consiglia per questo l'acqua in bottiglia, e l'autore Felipe Schrieberg preferisce per le degustazioni acqua a basso contenuto di minerali o distillata.