Port Ellen 8th Annual Release 1978: il tipo di bottiglia che si sogna di possedere

Port Ellen 8th Annual Release è un single malt di Islay di 29 anni, distillato nel 1978 e imbottigliato nel 2008 a 55,3% vol., in un'edizione di 6.618 bottiglie. La distilleria ha chiuso nel 1983, il che rende questo whisky un frammento finito della storia di Islay, e la bottiglia di questa storia è la numero 0014.

Ci sono bottiglie di whisky che si scoprono.

Ci sono bottiglie che si cercano.

E poi ci sono bottiglie che si sognano.

Per me, Port Ellen è sempre appartenuta all'ultima categoria.

È uno di quei nomi che godono di uno status quasi mitico tra i collezionisti di whisky. Una distilleria di Islay scomparsa decenni fa, che ha lasciato una quantità finita di distillato, una storia straordinaria e una serie di imbottigliamenti leggendari sempre più difficili da trovare.

Quindi, quando una bottiglia di Port Ellen 8th Annual Release, distillata nel 1978, entra finalmente a far parte della propria collezione, la sensazione è quella di qualcosa di più che aggiungere un'altra bottiglia allo scaffale.

È come acquisire un pezzo di storia del whisky.

E questa bottiglia in particolare ha un altro dettaglio che la rende particolarmente affascinante: bottiglia numero 0014 su 6.618.

Quel piccolo numero sull'etichetta è quasi simbolico.

Su migliaia di bottiglie messe in commercio, questa è una delle primissime.

E dopo quasi cinque decenni, ha trovato la sua strada fino alla mia collezione.

Una bottiglia di un'altra epoca

La prima cosa che mi colpisce guardando questo Port Ellen è quanto fosse diverso il mondo quando il whisky venne distillato.

L'anno era il 1978.

Port Ellen era ancora una distilleria in attività a Islay. Il whisky contenuto in questa bottiglia non veniva creato per i collezionisti di decenni dopo. Veniva semplicemente prodotto come parte della normale vita della distilleria.

Nessuno sapeva che la distilleria avrebbe chiuso solo pochi anni più tardi.

Nessuno sapeva che il whisky rimasto sarebbe diventato uno dei distillati più ricercati al mondo.

Nessuno sapeva che un giorno i collezionisti avrebbero guardato un Port Ellen del 1978 e visto qualcosa di quasi impossibile da sostituire.

Eppure è esattamente ciò che è accaduto.

La distilleria ha chiuso nel 1983, e la sua produzione originale è diventata, col tempo, parte della storia del whisky.

Oggi il nome Port Ellen significa qualcosa di molto diverso.

Rappresenta un capitolo perduto di Islay.

Port Ellen: una distilleria diventata leggendaria dopo la sua scomparsa

C'è una strana ironia nella storia di Port Ellen.

La maggior parte delle distillerie costruisce la propria reputazione continuando a produrre whisky anno dopo anno. La loro identità si sviluppa attraverso la costanza, l'innovazione e generazioni di distillato.

Port Ellen è diventata leggendaria in un altro modo.

È scomparsa.

La chiusura ha trasformato il suo whisky rimasto in una risorsa finita. Ogni botte maturata rappresentava un whisky che, una volta finito, non avrebbe mai potuto essere sostituito.

Più il distillato rimasto invecchiava, più diventava affascinante.

E alla fine Port Ellen è diventata uno dei nomi che hanno definito le vecchie Diageo Special Releases.

Per i collezionisti, le uscite annuali di Port Ellen sono diventate qualcosa da attendere con impazienza.

Annate diverse.

Età diverse.

Espressioni diverse della stessa distilleria perduta.

Ma sempre lo stesso fascino di fondo: questo whisky proveniva dalla Port Ellen originale.

Questa distinzione è importante.

La Port Ellen riportata in vita potrà scrivere un nuovo, entusiasmante capitolo in futuro, ma non può ricreare ciò che è stato distillato nel 1978.

Quel whisky appartiene a un momento preciso nel tempo.

La 8th Annual Release

La bottiglia della mia collezione è la 8th Annual Release, imbottigliata nel 2008.

Il whisky è stato distillato nel 1978 e ha maturato per 29 anni prima di essere imbottigliato a 55,3% vol.

Sono state messe in commercio soltanto 6.618 bottiglie.

Questi numeri ne fanno già un whisky impressionante.

Ma i numeri da soli non spiegano perché Port Ellen occupi una posizione così forte tra i collezionisti.

Il vero fascino sta nella combinazione di annata, età, rarità e provenienza.

Non è semplicemente un vecchio single malt di Islay.

È whisky di una distilleria che, al momento dell'uscita di questa bottiglia, era chiusa già da 25 anni.

Pensateci un momento.

Quando questo Port Ellen è apparso sul mercato nel 2008, la distilleria stessa era scomparsa già da un quarto di secolo.

Il whisky parlava di fatto per un luogo che non esisteva più.

E ora, quasi altri due decenni dopo, la bottiglia è diventata ancora di più una capsula del tempo.

Bottiglia numero 0014

Un dettaglio ha attirato subito la mia attenzione quando ho guardato con cura l'etichetta.

0014.

Bottiglia numero 14.

L'edizione comprendeva 6.618 bottiglie, il che rende questa una bottiglia insolitamente precoce all'interno della serie.

La bottiglia numero 0014 rende il whisky più buono?

Ovviamente no.

Ma collezionare whisky non ha mai riguardato soltanto ciò che c'è nel bicchiere.

I collezionisti danno valore alla provenienza, alle condizioni, alla presentazione, ai numeri di edizione, alle informazioni sulla botte, alle annate e alla storia che sta dietro a una bottiglia.

E a volte i dettagli più piccoli sono quelli che regalano più piacere.

Quando si tiene in mano una bottiglia numerata 0014, si sa che questo particolare pezzo dell'edizione ha una propria identità.

Ha viaggiato attraverso il tempo.

È stata riempita nel 2008.

Il whisky al suo interno aveva già maturato per 29 anni.

E ora, decenni dopo, si trova sullo scaffale di un collezionista, come parte di un capitolo completamente diverso della sua esistenza.

Che sapore ha un Port Ellen di 29 anni?

Per me, è qui che il fascino romantico della bottiglia diventa qualcosa di molto più tangibile.

Port Ellen è inconfondibilmente Islay.

Ma il vecchio Port Ellen non è fatto soltanto di torba e fumo.

Con l'età, la torba diventa più integrata e complessa.

Il fumo appare meno aggressivo e più atmosferico. Invece di dominare semplicemente il whisky, diventa parte di un profilo molto più ampio.

Al naso

La prima impressione è quella di un classico Islay.

Fumo secco, torba, un accenno di catrame e un sottile carattere marino.

Ma poi il whisky comincia ad aprirsi.

Compaiono gli agrumi, in particolare limone e lime, accompagnati da note minerali e da una freschezza quasi salina.

Sotto il fumo c'è anche un intrigante carattere sapido.

Con un po' d'acqua, il whisky diventa ancora più espressivo.

Gli agrumi si fanno più brillanti, il fumo più morbido e il carattere maturo del distillato più evidente.

È un naso che chiede tempo.

E con una bottiglia come questa, non c'è assolutamente motivo di avere fretta.

In bocca

A 55,3%, il whisky ha molta potenza.

Ma la gradazione appare appropriata.

La consistenza è oleosa e corposa, con strati di torba, agrumi, terra, liquirizia e rovere maturo.

C'è un bellissimo contrasto tra dolcezza e sapidità.

Il fumo è presente ma straordinariamente ben integrato.

Invece di aggredire il palato, lo attraversa.

Ci sono sale, pepe e torba terrosa, ma anche una dolcezza sottile e un carattere fruttato che ricordano che questo non è semplicemente un whisky molto torbato.

Questo è distillato di Islay d'altri tempi.

E c'è una differenza.

Il finale

Il finale è lungo, secco e marino.

Il fumo rimane.

Poi il sale.

Il pepe.

La terra.

Un tocco di agrumi.

La torba svanisce lentamente, lasciando un carattere caldo e leggermente austero.

È il tipo di finale che invita a un altro sorso, ma che fa anche fermare un istante prima di berlo.

Perché i collezionisti sognano Port Ellen

Esistono molti whisky rari.

Esistono molti whisky costosi.

Esistono molti whisky vecchi.

Port Ellen riunisce tutte e tre le categorie, ma il suo fascino va più in profondità.

Il fattore più importante è l'irreversibilità.

Si può aspettare un'altra uscita da una distilleria moderna.

Si può aspettare un'altra annata.

Si può comprare un'espressione più giovane e seguirne l'evoluzione.

Ma non si può tornare al 1978 e riempire un'altra botte di Port Ellen.

Quel momento è passato.

Gli alambicchi che hanno prodotto questo distillato appartenevano a una distilleria che ha cessato la produzione decenni fa.

Le bottiglie rimaste sono quindi finite.

E questo rende ogni bottiglia un po' più importante.

È uno dei motivi per cui credo che il whisky delle distillerie chiuse abbia un posto così forte nelle collezioni serie.

Non si collezionano soltanto sapori.

Si collezionano momenti che non possono accadere di nuovo.

La differenza tra bere whisky e possederne la storia

Davanti a una bottiglia come questa c'è la tentazione di pensare subito al suo valore di mercato.

Quanto vale?

Quanto varrà tra cinque anni?

Quanto otterrebbe a un'asta?

Sono domande comprensibili, soprattutto con Port Ellen.

Ma per me non sono le domande più interessanti.

La domanda più interessante è:

Che effetto fa possederla?

Perché ci sono bottiglie il cui valore emotivo è maggiore del valore pratico.

Guardi l'etichetta e vedi l'annata.

Vedi la presentazione d'epoca.

Vedi il numero della bottiglia.

E all'improvviso stai pensando a Islay nel 1978.

Alle persone che lavoravano a Port Ellen.

Al whisky che maturava lentamente in un magazzino mentre il mondo là fuori cambiava.

Al fatto che la distilleria avrebbe finito per chiudere.

E a come questa particolare bottiglia sia in qualche modo sopravvissuta a tutto.

È questo che rende il collezionismo di whisky così assuefacente.

Ogni bottiglia può diventare una storia.

Ma alcune bottiglie arrivano con la storia già scritta.

Un pezzo di storia di Islay

Port Ellen è una di quelle distillerie che dimostrano che collezionare whisky non significa semplicemente possedere vecchie bottiglie.

Significa preservare la storia.

La 8th Annual Release del 1978 rappresenta un momento particolare nella vita di Islay e nella storia dello Scotch whisky.

Distillata nel 1978.

Maturata per 29 anni.

Imbottigliata nel 2008.

55,3% vol.

6.618 bottiglie.

E questa, il numero 0014, ora nella mia collezione.

Ognuno di questi numeri aggiunge qualcosa alla storia.

Ma il più importante resta il primo:

1978.

È da lì che è cominciato questo viaggio.

Il tipo di bottiglia che si sogna

Ci sono bottiglie che si vedono e a cui si pensa subito: Vorrei proprio averla.

Per me Port Ellen è stato a lungo quel tipo di whisky.

Rappresenta tutto ciò che amo del collezionismo: storia, rarità, carattere, provenienza e un legame autentico con i luoghi in cui il whisky veniva prodotto.

Non è un'uscita di lusso moderna pensata per creare entusiasmo immediato.

È qualcosa di molto più interessante.

Una bottiglia che ha già vissuto una vita prima di arrivare sul mio scaffale.

Un whisky che ha impiegato decenni per diventare ciò che è oggi.

Una bottiglia di una distilleria scomparsa, il cui spirito continua però a parlare attraverso le botti e le bottiglie rimaste.

E forse è per questo che questo particolare Port Ellen significa così tanto per me.

Alcune bottiglie si comprano.

Alcune bottiglie si trovano.

E altre si sognano per anni, prima di diventare finalmente proprie.

Per me, questa è una di quelle bottiglie.

Port Ellen 1978. 29 anni. 55,3%. Bottiglia n. 0014.

Non una bottiglia qualsiasi della collezione.

Un pezzo di storia di Islay che posso finalmente chiamare mio.