Mortlach nelle Shetland? La Storia Dietro a una Bottiglia e l'Uomo Che Conosce la Bestia di Dufftown

Questo Mortlach di 12 anni è un'edizione limitata in botte di whisky distillato alla distilleria Mortlach di Dufftown, nello Speyside, e imbottigliato al 50,4% ABV dalla Lerwick Distillery, la prima distilleria di Scotch whisky delle Isole Shetland. La botte è stata selezionata da Ian Millar, Master Distiller di Lerwick, che ha diretto Mortlach dal 1991 al 1996 ed è stato inserito nella Hall of Fame di Whisky Magazine nel 2017. Il whisky è stato quindi prodotto nello Speyside e non nelle Shetland, e questo rende la bottiglia uno dei primi capitoli nella storia di una distilleria il cui single malt è ancora in maturazione.

Ci sono bottiglie che attirano la nostra attenzione per la loro età. Altre si distinguono per la gradazione, la rarità, il nome della distilleria o il numero di bottiglie prodotte. E poi ci sono bottiglie che diventano davvero affascinanti solo quando si scopre la storia che le accompagna.

Questo Mortlach appartiene senza dubbio all'ultima categoria.

A prima vista è un Mortlach di 12 anni al 50,4% ABV, presentato come edizione limitata in botte (Limited Cask Release) e imbottigliato dalla Lerwick Distillery nelle Isole Shetland. La bottiglia ha un aspetto meravigliosamente d'altri tempi, un'etichetta in stile manoscritto, un numero di bottiglia (No. 54) e quella gradazione che fa subito capire che si tratta di qualcosa pensato più per appassionati e collezionisti che per il grande pubblico.

Ma il dettaglio più importante sull'etichetta è un nome:

Ian Millar.

Ed è qui che questa bottiglia diventa molto più di un semplice Mortlach.

Mortlach: La Bestia di Dufftown

Mortlach è una di quelle distillerie che, agli occhi dei collezionisti di whisky, hanno un'aura completamente diversa.

Fondata a Dufftown nel 1823, Mortlach è stata la prima distilleria legale della città ed è diventata uno dei nomi di riferimento del whisky dello Speyside. Nel corso dei decenni, il suo stile inconfondibile le è valso il celebre soprannome di “La Bestia di Dufftown”.

Ed è un nome azzeccato.

Mortlach non è mai stato un whisky che passa inosservato. È ricco, potente e spesso sorprendentemente muscoloso, con un corpo e una profondità che lo distinguono da molti degli stili più leggeri e delicati associati allo Speyside.

Parte di questa identità deriva dal suo insolito regime di distillazione e dall'uso dei tradizionali worm tub, i condensatori a serpentina. Mortlach è diventata particolarmente famosa per la cosiddetta distillazione 2,81 volte, un approccio non convenzionale che contribuisce alla complessità e al carattere corposo del suo distillato.

Curiosamente, pur avendo una storia straordinaria come distilleria, Mortlach è diventata un marchio di single malt ampiamente riconosciuto solo in tempi molto più recenti. Per molti anni il suo unico imbottigliamento ufficiale regolare è stato un 16 anni della serie Flora & Fauna, lanciata da United Distillers (oggi parte di Diageo) nel 1991.

Per i collezionisti, questo rende Mortlach particolarmente intrigante.

Ha una lunga storia come distilleria, ma la sua storia moderna come single malt è molto più giovane.

E da qualche parte, nel mezzo di questa storia, c'è Ian Millar.

L'Uomo Che Conosce Mortlach Dall'Interno

Ian Millar è un nome da conoscere se ti interessano le persone che hanno plasmato il whisky scozzese nell'ultimo mezzo secolo.

La sua carriera abbraccia più di cinque decenni. Ha lavorato in diverse importanti distillerie scozzesi prima di diventare Distillery Manager di Mortlach nel 1991, incarico che ha ricoperto fino al 1996.

In seguito ha diretto Linkwood e Glen Elgin, prima di entrare in William Grant & Sons nel 1998, dove ha lavorato con alcuni dei nomi più celebri del whisky mondiale, tra cui Glenfiddich, The Balvenie e Kininvie.

Col tempo è diventato ambasciatore globale del whisky ed è stato inserito nella Hall of Fame di Whisky Magazine nel 2017.

E questo cambia completamente il modo in cui guardo questa bottiglia.

Non è semplicemente un Mortlach selezionato da qualcuno con esperienza nel settore del whisky.

È un Mortlach selezionato da un uomo che ha davvero diretto Mortlach.

Ian Millar ha conosciuto la distilleria in un periodo in cui la sua moderna reputazione come single malt era ancora in costruzione. Conosceva il distillato, il processo produttivo e, forse soprattutto, il carattere che Mortlach era in grado di esprimere.

Così, quando il suo nome compare su una botte di Mortlach selezionata per la Lerwick Distillery, ha un significato che va ben oltre una firma di marketing.

È un ponte tra due capitoli molto diversi del whisky scozzese.

Perché Mortlach È nelle Isole Shetland?

Qui la storia prende un'altra piega affascinante.

La Lerwick Distillery ha sede nelle Isole Shetland ed è stata fondata da Martin Watt e Calum Miller, con l'obiettivo di creare il primo whisky single malt delle Shetland.

La società è stata costituita nel 2022 e una delle sue nomine più importanti è stata quella di Ian Millar come Master Distiller.

Per una giovane distilleria, è una base notevole.

Una nuova distilleria può comprare splendidi alambicchi. Può costruire magazzini imponenti. Può creare un marchio attraente e raccontare una storia avvincente.

Ma non può comprare cinquant'anni di esperienza.

Lerwick ha ottenuto qualcosa di molto più prezioso: un Master Distiller che ha trascorso decenni al servizio di alcune delle realtà più rispettate del whisky scozzese.

Mentre il suo distillato matura, Lerwick ha già proposto diverse edizioni limitate da botti che Ian Millar ha cercato e selezionato personalmente.

Ed è proprio questo che rende così interessanti questi primi imbottigliamenti.

Whisky ai Confini del Mondo

Le Shetland hanno qualcosa che nessun ufficio marketing può fabbricare.

Sono davvero remote.

Lerwick si trova a circa 60° nord, dove l'Atlantico settentrionale incontra il Mare del Nord. Il clima è fresco, ventoso e decisamente marittimo, e l'oceano ha un ruolo centrale nell'identità delle isole.

La Lerwick Distillery dà grande importanza alla sua posizione e alle condizioni in cui maturerà il suo futuro whisky. La distilleria attinge inoltre a sorgenti locali legate all'antico paesaggio geologico delle isole, che chiama poeticamente “Springs of Valhalla”, le sorgenti del Valhalla.

Non è Islay.

Non è lo Speyside.

Non è Campbeltown.

Ed è esattamente questo che rende Lerwick così interessante.

La distilleria ha l'occasione di creare un'identità di whisky che appartenga interamente alle Shetland, plasmata non solo dal distillato prodotto nei suoi alambicchi, ma anche dal clima, dal paesaggio e dall'ambiente marino che la circonda.

Per un collezionista di whisky, è una storia che vale la pena seguire fin dall'inizio.

Ma Questo Non È Ancora Whisky di Lerwick

C'è una distinzione importante da fare.

Il Mortlach di questa bottiglia non è stato distillato alla Lerwick Distillery.

È Mortlach dello Speyside, selezionato come edizione limitata in botte e imbottigliato nell'ambito del progetto Lerwick.

Una distinzione che conta.

Il single malt di Lerwick è ancora in divenire. L'ambizione della distilleria è creare il primo vero single malt delle Shetland, e sarà il suo distillato a definire, alla fine, il posto della distilleria nella storia.

Come dovremmo quindi considerare bottiglie come questa?

Io le vedo come un prologo.

Non sono ancora la storia principale.

Sono i primi capitoli.

E a volte il prologo acquista un valore enorme quando si scopre come si è evoluta la storia.

Consiglio: secondo gli Scotch Whisky Regulations 2009, un distillato deve maturare in botti di rovere in Scozia per almeno tre anni prima di poter essere chiamato Scotch whisky, e l'indicazione dell'età si riferisce sempre al whisky più giovane presente in bottiglia. Per questo le distillerie giovani come Lerwick propongono new make spirit o whisky acquistati da distillerie affermate mentre le proprie botti maturano: controlla sempre l'etichetta per sapere dove è stato distillato davvero il contenuto.

Perché Questa Bottiglia È Importante per un Collezionista

Quando pensiamo al whisky da collezione, di solito ci concentriamo su tre aspetti:

età, rarità e provenienza.

Questa bottiglia offre qualcosa di leggermente diverso.

Abbiamo:

Mortlach. 12 anni. 50,4% ABV. Limited Cask Release. Bottle No. 54. Ian Millar. Lerwick Distillery. Shetland.

Ognuno di questi dettagli è interessante di per sé.

Insieme, compongono una storia molto più avvincente.

Il numero di bottiglia relativamente basso dà subito all'edizione un carattere personale. Non è il tipo di prodotto di massa in cui migliaia di bottiglie identiche spariscono sugli scaffali dei negozi.

E poi c'è Ian Millar.

Il fatto che l'uomo chiamato a costruire una nuova identità del whisky nelle Shetland abbia diretto proprio Mortlach crea un legame straordinario tra il vecchio e il nuovo.

Dufftown incontra le Shetland.

L'esperienza incontra l'ambizione.

Il passato incontra il futuro.

Questo, per me, è il vero fascino di questa bottiglia.

Cosa Potrebbe Aspettarci nel Bicchiere?

A 50,4% ABV non mi aspetterei un Mortlach gentile o discreto.

Mi aspetterei corpo e concentrazione.

Al naso cercherei miele scuro, frutta essiccata, uvetta, scorza d'arancia, vaniglia, noci e spezie calde, insieme a quel carattere ricco e leggermente carnoso per cui Mortlach è famoso.

Al palato mi aspetterei una consistenza oleosa, frutta scura matura, caramello, arancia, noci, cioccolato fondente, pepe e rovere. La gradazione più alta dovrebbe dare al whisky struttura e intensità in abbondanza.

Il finale dovrebbe essere lungo e caldo, con frutta essiccata, cioccolato fondente, spezie, rovere e forse un tocco di secchezza che emerge in chiusura.

Ed è esattamente il tipo di whisky che assaggerei prima senza acqua.

Solo dopo aggiungerei qualche goccia, per vedere dove mi porta.

A 50,4% c'è molto spazio per sperimentare. Un po' d'acqua può rivelare un altro strato di frutta, spezie o dolcezza e mostrare quanta complessità si nasconde dietro la potenza iniziale.

La Vera Storia Potrebbe Iniziare Tra Qualche Anno

Lerwick è ancora una distilleria giovane.

Ed è proprio per questo che i collezionisti dovrebbero tenerla d'occhio.

Non direi mai che ogni primo imbottigliamento legato a una nuova distilleria diventerà un pezzo da collezione di valore. Il whisky non funziona così.

Ma c'è un altro tipo di valore che può diventare sempre più importante con il tempo:

la provenienza.

Immagina di guardare a Lerwick tra dieci o quindici anni.

A quel punto la distilleria potrebbe aver già presentato versioni mature del proprio single malt. La sua identità potrebbe essere pienamente definita. Il suo distillato potrebbe aver sviluppato un carattere riconoscibile. E i collezionisti potrebbero andare in cerca delle prime espressioni che hanno documentato l'inizio del viaggio.

E all'improvviso, bottiglie come questo Mortlach diventano più interessanti.

Non necessariamente per il loro valore economico, ma per ciò che rappresentano.

Documentano il periodo in cui Lerwick non aveva ancora un whisky maturo tutto suo.

Documentano il coinvolgimento di Ian Millar.

Documentano la filosofia degli inizi della distilleria.

E, in fondo, documentano la nascita di una nuova storia del whisky scozzese.

Lerwick sta già costruendo progetti a lungo termine attorno al proprio distillato. La Haad Still Fellowship, per esempio, segue questo distillato per otto anni, dal primo new make fino a un single malt delle Shetland di otto anni, a dimostrazione che la distilleria ragiona ben oltre i semplici cicli di uscite.

Ed è esattamente così che dovrebbe ragionare un progetto serio nel mondo del whisky.

Consiglio: le piccole edizioni limitate come questa spesso sono poco presenti nei cataloghi online, quindi conserva lo scontrino, eventuali documenti di accompagnamento e una foto nitida dell'etichetta con il numero di bottiglia. Questa documentazione rende molto più semplice dimostrare la provenienza della bottiglia se un giorno decidessi di venderla.

Una Bottiglia Con una Storia

Più guardo questo Mortlach, più mi piace.

Non perché sia semplicemente un altro Mortlach di 12 anni.

Tutt'altro.

Non è solo un altro Mortlach.

È una bottiglia che unisce una delle distillerie più caratteristiche dello Speyside a uno dei nuovi progetti di whisky più ambiziosi della Scozia.

E al di sopra di entrambi c'è Ian Millar, un uomo che non conosce Mortlach solo dai libri, dalle note di degustazione o dalle vecchie fotografie.

Ha diretto la distilleria.

Questo dà alla bottiglia una dimensione completamente diversa.

Mortlach rappresenta il passato.

Lerwick rappresenta il futuro.

E Ian Millar sta tra i due.

Per me, è questo che rende la Bottle No. 54 degna di un posto in collezione.

Alcune bottiglie si collezionano perché sono vecchie.

Altre perché sono rare.

Altre ancora perché sono costose.

Ma c'è un'altra categoria che trovo ancora più affascinante:

le bottiglie che custodiscono un momento della storia del whisky.

Questa è una di quelle.

Alcune bottiglie si collezionano per la loro età. Altre per la storia che racconteranno negli anni a venire.

E ho la sensazione che questo Mortlach di Lerwick possa appartenere alla seconda categoria.