Longrow 21 anni: quando la torba incontra il tempo

Longrow 21 anni è un single malt fortemente torbato della distilleria Springbank di Campbeltown, maturato per 21 anni. L'edizione 2023 è stata imbottigliata a 46% vol. dopo la maturazione in circa il 65% di botti di sherry e il 35% di botti di bourbon. Longrow è lo stile doppiamente distillato e torbato di Springbank, che produce anche Springbank e Hazelburn.

Ci sono whisky che si presentano subito.

Alcuni lo fanno con la torba. Altri con lo sherry, il rovere, l'età o la pura intensità. E poi ci sono whisky che diventano più interessanti quanto più tempo si passa con loro: bottiglie che si svelano lentamente, strato dopo strato, e che premiano la pazienza invece di pretendere attenzione.

Longrow 21 anni appartiene senza dubbio a quest'ultima categoria.

È un whisky che porta con sé l'inconfondibile DNA di Springbank, eppure parla con una voce tutta sua. Fortemente torbato, marino, oleoso e profondamente complesso, Longrow è sempre stato un membro insolito della famiglia di Campbeltown. A 21 anni, questo carattere diventa qualcosa di più raffinato. Il fumo non è più semplicemente fumo. La torba ha avuto due decenni per integrarsi con rovere, frutta, spezie e tempo.

Ed è proprio questo a rendere Longrow 21 così affascinante.

Un altro lato di Springbank

Longrow viene prodotto presso la distilleria Springbank di Campbeltown, sulla penisola di Kintyre.

Per i collezionisti di whisky, Springbank non ha bisogno di presentazioni. La distilleria si è costruita una reputazione fatta di metodi di produzione tradizionali, disponibilità limitata e un legame insolitamente forte tra il whisky e il luogo in cui nasce.

Ma Springbank non è un solo whisky.

La distilleria produce tre stili distinti: Springbank, Hazelburn e Longrow. Ognuno ha un proprio carattere produttivo, e Longrow rappresenta il lato fortemente torbato della famiglia.

Longrow fu prodotto per la prima volta nel 1973 come esperimento. L'intenzione era creare un whisky fortemente torbato nello stile tradizionalmente associato alla costa occidentale e a Islay. Eppure Longrow non è mai diventato una semplice imitazione di un malt di Islay.

Questa distinzione conta.

Longrow ha la torba, certo, ma anche l'inconfondibile carattere di Campbeltown. Spesso c'è una consistenza oleosa, una salinità marina, un fumo terroso e una nota leggermente rustica che dà personalità al whisky.

È fumoso, ma non monodimensionale.

Ventuno anni cambiano tutto

Un whisky giovane e fortemente torbato può essere spettacolare.

A cinque, sei o dieci anni la torba può essere forte, energica e a volte quasi aggressiva. Il fumo domina la conversazione. Il carattere della distilleria è facile da riconoscere perché tra il distillato e il bicchiere c'è ancora relativamente poco.

Ventuno anni sono un'altra storia.

Due decenni di maturazione permettono al distillato di assorbire, scambiare e trasformarsi. Il rovere apporta dolcezza, spezie e tannini. Il distillato diventa più morbido. Si sviluppa la frutta. Il fumo si integra invece di essere semplicemente potente.

Con Longrow 21, la domanda interessante non è quindi quanto sia fumoso il whisky.

È cosa è diventato il fumo.

La torba si sente meno come un attacco e più come una base. Sotto emergono frutta secca, agrumi, noci, cuoio, tabacco, note marine e spezie. Il whisky ha il tempo alle spalle, e quel tempo si assaggia.

È uno dei motivi per cui trovo così affascinante il whisky torbato più maturo.

L'età non rende automaticamente migliore un whisky. Ma in un distillato adatto, una maturazione sufficiente può creare una dimensione completamente diversa.

L'importanza della botte

Uno degli aspetti più affascinanti di Longrow 21 è che questa espressione non ha sempre seguito esattamente la stessa ricetta di maturazione.

Le diverse edizioni hanno usato combinazioni diverse di botti, e questo rende le singole edizioni particolarmente interessanti per i collezionisti.

Per esempio, l'edizione 2023 è stata maturata in una combinazione di circa il 65% di botti di sherry e il 35% di botti di bourbon.

Questo equilibrio è significativo.

Le botti di sherry possono portare frutta secca, dolcezza scura, noci, cioccolato, cuoio e spezie da forno. Le botti di bourbon possono apportare vaniglia, agrumi, miele e un carattere fruttato più luminoso.

Unite a un distillato fortemente torbato, il risultato può essere straordinariamente complesso.

È qui che Longrow 21 diventa più di un semplice whisky fumoso e invecchiato.

Il fumo non sta da solo. Interagisce con la dolcezza della botte, con la fruttuosità del distillato e con il carattere di Campbeltown.

E questa interazione è ciò che voglio da un whisky maturo.

Nel bicchiere

Versando Longrow 21 in un Glencairn, la prima impressione non è semplicemente il fumo.

Il fumo c'è, naturalmente, ma appare maturo e integrato.

Il naso si apre con torba costiera e cenere morbida, seguite da frutta secca, scorza di agrumi e una dolcezza sottile. Ci sono accenni di cuoio e legno lucidato, insieme a noci tostate e una lieve nota terrosa.

Poi compare il carattere marino.

Sale.

Aria di mare.

Qualcosa di leggermente minerale e costiero.

Un promemoria del fatto che il whisky di Campbeltown ha un senso del luogo.

Dopo qualche minuto nel bicchiere, il whisky comincia ad aprirsi ancora di più. Emergono note più scure: tabacco, noci, spezie e forse un tocco di vecchio cuoio.

Non è un whisky da affrettare.

Ripaga il tempo passato nel bicchiere.

Il primo sorso

La consistenza è uno dei punti forti.

Longrow è sempre stato associato a un carattere ricco e oleoso, e l'età non cancella questa identità.

Il primo sorso porta il fumo, ma accompagnato da dolcezza e frutta. Agrumi secchi, frutta scura e toffee compaiono insieme a noci tostate e torba terrosa.

C'è una bella tensione tra dolce e sapido.

Un momento il whisky appare ricco e sherrato; quello dopo prende il sopravvento il lato marino. Tornano sale e fumo, seguiti da spezie del rovere e da un carattere leggermente secco e di frutta a guscio.

È qui che si percepiscono i 21 anni.

Il whisky ha abbastanza maturità per essere complesso senza perdere il carattere che ha reso famoso Longrow fin dall'inizio.

Questo equilibrio è difficile da ottenere.

Troppo rovere può seppellire il carattere della distilleria.

Troppa poca maturazione può lasciare un whisky fortemente torbato dominato dal fumo.

Longrow 21 trova un affascinante punto di equilibrio.

Torba con eleganza

Quando si parla di whisky fortemente torbato, la conversazione ruota spesso intorno all'intensità.

Quanto è fumoso?

Quanta torba c'è?

Quanto è potente?

Ma la torba matura può offrire qualcosa di completamente diverso: l'eleganza.

Longrow 21 dimostra che un whisky fortemente torbato non deve urlare.

Può sussurrare.

Il fumo diventa parte di una composizione più ampia, che comprende frutta, rovere, sale, noci, cuoio e spezie.

Forse è questa la differenza più grande tra un whisky torbato giovane e un'espressione matura.

Il whisky più giovane ti dice che è fumoso.

Quello più vecchio ti dà qualcosa da scoprire sotto il fumo.

Il carattere di Campbeltown

C'è anche qualcosa di particolarmente affascinante nel fatto che Longrow venga da Campbeltown.

Campbeltown è stata un tempo una delle regioni produttrici di whisky più importanti della Scozia. Oggi la regione ha molte meno distillerie attive, ma negli ultimi decenni la sua reputazione è tornata con forza.

Springbank è al centro di questa storia.

Per me, il whisky di Campbeltown ha sempre avuto una certa individualità. Può essere marino senza diventare semplicemente «in stile Islay». Può essere stravagante senza diventare caotico. Può essere ricco senza diventare eccessivamente dolce.

Longrow esprime queste qualità attraverso la torba.

È questo che lo rende degno di essere cercato.

Si sente il fumo, ma si sente anche da dove viene il whisky.

Una bottiglia per collezionisti

Longrow 21 è interessante anche dal punto di vista del collezionismo.

C'è una differenza importante tra possedere un whisky vecchio e possedere un whisky con una storia.

Longrow ha entrambi.

Il 21 anni si colloca all'incrocio tra età, disponibilità limitata, reputazione di Springbank e lo stile produttivo distintivo di Longrow. Le diverse edizioni offrono inoltre variazioni nella maturazione, per cui i collezionisti possono interessarsi non solo al whisky in sé ma alle singole edizioni.

Nasce così un percorso di collezionismo interessante.

Un solo Longrow 21 ti racconta l'espressione.

Più edizioni diverse cominciano a raccontarti l'evoluzione dell'espressione.

È un tipo di collezionismo completamente diverso.

Invece di chiedersi semplicemente «Qual è la bottiglia più vecchia?», si comincia a porre domande su botti, anni di uscita, stili di maturazione e su come il whisky cambia nel tempo.

Per me è qui che il collezionismo di whisky diventa particolarmente appagante.

Non solo un altro vecchio Springbank

Sarebbe facile guardare il numero 21 e concentrarsi interamente sull'età.

Ma Longrow 21 merita più attenzione di così.

Non è semplicemente uno Springbank più vecchio.

È un'espressione matura di Longrow: un whisky fortemente torbato con abbastanza tempo nel rovere da permettere a fumo, frutta, spezie e carattere marino di far parte dello stesso discorso.

E questa distinzione è importante.

Un whisky può essere vecchio senza essere interessante.

Longrow 21 è interessante perché l'età è solo una parte della storia.

La distilleria conta.

Lo stile di produzione conta.

Le botti contano.

L'anno di uscita conta.

E, in definitiva, ciò che conta più di tutto è il carattere nel bicchiere.

Considerazioni finali

Ci sono bottiglie che si comprano perché tutti conoscono il nome.

Ci sono bottiglie che si comprano perché l'indicazione di età fa un'ottima impressione.

E poi ci sono bottiglie che ti fanno fermare a pensare a cosa può diventare il whisky dopo due decenni nel legno.

Longrow 21 è una di queste.

Riunisce tutto ciò che amo di un whisky scozzese maturo: torba, carattere marino, dolcezza, frutta, rovere, consistenza e complessità. Ma soprattutto lo fa senza perdere la propria identità.

Resta Longrow.

Forse è il più grande complimento che posso fargli.

Il fumo c'è ancora. Il mare c'è ancora. Il carattere terroso di Campbeltown c'è ancora.

Ma dopo 21 anni, tutto è diventato più quieto, più profondo e più sofisticato.

Per un collezionista, questo fa parte del fascino.

Non stai semplicemente aprendo una bottiglia di whisky vecchio.

Stai aprendo ventuno anni di maturazione, artigianalità e storia, racchiusi in un bicchiere.

E con Longrow 21, la parte più appagante potrebbe essere scoprire quanta di quella storia sia ancora viva in ogni sorso.