Il tuo whisky è colorato? E150a e colore naturale spiegati

L'E150a è caramello semplice, l'unico colorante consentito dalle norme sul whisky scozzese e UE, e può servire solo a regolare il colore del whisky finito. Una bottiglia a colore naturale non ne ha ricevuto, ma è una dichiarazione volontaria del produttore, perché né gli Scotch Whisky Regulations 2009 né il Regolamento (UE) 2019/787 impongono di dichiarare il colore naturale.

Punti chiave

• L'E150a è caramello semplice, l'unico colorante consentito dalle norme sul whisky scozzese e UE, e può servire solo a regolare il colore.

• Gli Scotch Whisky Regulations 2009 e il Regolamento (UE) 2019/787 limitano le aggiunte ad acqua e caramello semplice.

• In Germania la LMZDV richiede la dicitura "mit Farbstoff" sulle bevande preconfezionate sopra l'1,2% in volume, a meno che l'additivo sia indicato in un elenco degli ingredienti.

• I produttori lo usano per uniformare i lotti. Sul fatto che incida sul gusto, i produttori non sono d'accordo.

• "Colore naturale" è una dichiarazione volontaria, e il silenzio in etichetta non conferma né l'una né l'altra risposta.

• Il colore dice qualcosa sulla botte, ma poco sull'età.

Consiglio: cerca le parole del produttore sul colore, come "colore naturale" o "ohne Farbstoff", e verificale sul sito del marchio. Un'etichetta che non dice nulla, semplicemente, non conferma nulla.

Cos'è l'E150a e perché i produttori la usano?

L'E150a è caramello semplice, detto anche caramello per distillati o, in tedesco, Zuckerkulör. È un colorante alimentare bruno ottenuto scaldando lo zucchero in condizioni controllate. Nel dibattito "Spirit caramel: friend or foe?" dell'8 febbraio 2016, Adam Hannett di Bruichladdich lo ha descritto come ottenuto "cooking sugar until it changes its chemical structure", cioè cuocendo lo zucchero finché cambia struttura chimica. È un colorante, non un dolcificante.

Il motivo principale è la costanza. Il whisky di botti e annate diverse varia di colore, e un produttore che imbottiglia la stessa referenza molte volte all'anno vuole che ogni bottiglia somigli all'ultima. Nello stesso dibattito del 2016, il dottor Nick Morgan, allora in Diageo, ha difeso il caramello come mezzo per correggere variazioni di colore prevedibili, dicendo: "You can't taste it, you can see it", ovvero non lo si sente al gusto, lo si vede. I critici la pensano diversamente, e il loro punto di vista arriva più avanti.

Cosa consentono gli Scotch Whisky Regulations 2009?

Per lo Scotch, la regola è nella definizione stessa. Il regolamento 3(1)(h) degli Scotch Whisky Regulations 2009, pubblicati su legislation.gov.uk (verifica sul sito il testo aggiornato), stabilisce che a uno Scotch Whisky non può essere aggiunta alcuna sostanza, salvo acqua, colorante a base di caramello semplice, oppure acqua e caramello semplice. Il regolamento 3(1)(g) aggiunge che il whisky deve conservare il colore, l'aroma e il gusto derivati dalle materie prime e dalla maturazione.

Quindi il caramello è ammesso, ma nient'altro. Non si possono aggiungere aromi, dolcificanti né altri coloranti. Il regolamento permette il caramello ma non obbliga il produttore a usarlo. Per questo la dicitura "colore naturale" su una bottiglia è una scelta della distilleria e non una categoria giuridica.

Cosa dice la legge UE sulla colorazione del whisky?

Il Regolamento (UE) 2019/787 sulle bevande spiritose, pubblicato su EUR-Lex (eur-lex.europa.eu), fissa lo stesso limite per il whisky venduto nell'UE. L'allegato I, categoria 2 (whisky o whiskey), prevede che al distillato finale possano essere aggiunti soltanto acqua e caramello semplice (per la colorazione). Il punto d) della stessa categoria lo ribadisce in termini più rigidi: il whisky non può essere edulcorato né aromatizzato, né contenere additivi diversi dal caramello semplice (E 150a) usato per adeguare il colore.

L'articolo 4 del regolamento definisce il caramello come gli additivi alimentari da E 150a a E 150d, e la categoria del whisky nomina poi solo l'E 150a. In pratica, un prodotto venduto come whisky nell'UE può essere regolato con l'E 150a e con nessun altro additivo. Per il testo consolidato in vigore, consulta EUR-Lex.

Cosa deve riportare l'etichetta in Germania?

L'etichettatura degli additivi alimentari in Germania è regolata dalla Lebensmittelzusatzstoff-Durchführungsverordnung (LMZDV), pubblicata su gesetze-im-internet.de, dove conviene verificare il testo aggiornato. Il paragrafo 5, comma 1, numero 1 impone agli alimenti con coloranti aggiunti di riportare la dicitura "mit Farbstoff". Il comma 5 estende l'obbligo alle bevande preconfezionate con più dell'1,2% di alcol in volume, quindi anche al whisky.

Esiste un'eccezione. Ai sensi del comma 3, numero 1, la dicitura può mancare se l'etichetta riporta un elenco degli ingredienti conforme alle norme UE sulle informazioni alimentari e che nomina l'additivo. In quel caso il colorante comparirebbe nell'elenco, per esempio come Zuckerkulör, il nome tedesco dell'E 150a, oppure con il suo numero E.

La maggior parte delle etichette di whisky non ha un elenco simile, e le norme UE ne spiegano il motivo. Secondo l'articolo 16, paragrafo 4, del Regolamento (UE) 1169/2011, il regolamento sulle informazioni alimentari pubblicato su EUR-Lex, l'elenco degli ingredienti e la dichiarazione nutrizionale obbligatori non si applicano alle bevande con più dell'1,2% di alcol in volume, fatte salve altre disposizioni dell'Unione che li richiedano. Poiché l'elenco non è obbligatorio, un produttore che ha aggiunto caramello a una bottiglia venduta in Germania userà di norma "mit Farbstoff". Se l'etichetta non riporta né "mit Farbstoff" né un elenco che nomini il colorante, leggi con attenzione la controetichetta, e consulta la nostra guida su come leggere l'etichetta di un whisky per le altre indicazioni che si nascondono in piccolo. Questa sezione descrive le norme così come pubblicate e non costituisce consulenza legale.

Il caramello cambia il gusto?

Il tema è controverso, ed è utile tenere distinte le voci. I sostenitori dicono che le quantità sono troppo piccole per contare, e la frase di Morgan, "You can't taste it, you can see it", ne è la versione più chiara. Nello stesso dibattito del 2016, Hannett ha risposto "we strongly dispute this" alla domanda se il caramello si possa sentire al gusto, e ha detto che Bruichladdich preferisce valorizzare le differenze tra lotti piuttosto che mascherarle con il caramello. Ha sostenuto anche che scurire un whisky può far pensare ai bevitori che sia più vecchio.

Considera l'argomento del gusto un dibattito aperto tra produttori, non un fatto dimostrato in una direzione o nell'altra. Ciò che non è in discussione è il limite di legge: solo E150a, e solo per regolare il colore.

Come si riconosce il colore naturale in etichetta?

Cerca le parole del produttore. Le formule più comuni sono "colore naturale", "nessun colorante aggiunto", "privo di coloranti" oppure, sulle etichette tedesche, "ohne Farbstoff". Sono dichiarazioni volontarie, quindi stanno sull'etichetta frontale o sulla controetichetta, o nella descrizione del prodotto sul sito del marchio.

• Se un'etichetta riporta "mit Farbstoff", oppure elenca Zuckerkulör o E 150a, il colore è stato aggiunto.

• Se un'etichetta non dice nulla sul colore, la risposta non è confermata in nessun senso. Il silenzio non è prova di colore naturale.

• Il colore è una cosa diversa dalla filtrazione. Una bottiglia può essere non filtrata a freddo e comunque colorata, ed è per questo che alcune distillerie dichiarano entrambe le cose.

• Scuro non significa colorato, e chiaro non significa naturale. Non si può giudicare a occhio.

Il controllo più affidabile è la pagina prodotto della distilleria, ed è su quella che si basano le tre bottiglie qui sotto.

Cosa può dire il colore su botte ed età?

Meno di quanto si pensi. Il colore viene davvero dalla botte, quindi un ambra intenso può indicare una botte di sherry attiva o una lunga permanenza nel legno. Kilchoman, per esempio, ha scritto a febbraio 2025 di aver introdotto botti di sherry più attive nel Machir Bay, "giving the whisky a noticeably darker colour", cioè conferendo al whisky un colore sensibilmente più scuro, mentre il profilo del 90% bourbon e 10% sherry oloroso è rimasto invariato. Il colore è cambiato perché le botti erano diverse, non perché sia stato aggiunto qualcosa.

Ma il colore non indica l'età in modo affidabile. L'attività della botte conta quanto il tempo, e il caramello può scurire un whisky, che è proprio la preoccupazione sull'età sollevata da Hannett nel 2016. Per un quadro più completo di come il legno plasmi un whisky, leggi Come Influenzano i Tipi di Botte di Whisky il Gusto e il Valore? Affidati all'indicazione di età, al tipo di botte e alle dichiarazioni del produttore in etichetta, e considera il colore solo un indizio.

Quali bottiglie non hanno colore aggiunto secondo le distillerie?

Ogni distilleria qui sotto fa una dichiarazione sul colore sul proprio sito. Le formule cambiano, quindi leggi ogni nota e controlla l'etichetta della bottiglia che acquisti.

• Bruichladdich The Classic Laddie è descritto sulla pagina prodotto di Bruichladdich come non filtrato a freddo e privo di coloranti, imbottigliato a 50%. Si adatta a chi cerca un malto di Islay non torbato con una dichiarazione chiara sul colore.

• Kilchoman Machir Bay è un malto torbato di Islay. Una pagina di notizie di Kilchoman dell'ottobre 2019, che annuncia il rilascio del Vintage 2010, afferma che quell'imbottigliamento ha "no chill filtration or colouring (as with all Kilchoman bottlings)", cioè nessuna filtrazione a freddo né colorazione, come per tutti gli imbottigliamenti Kilchoman. È una dichiarazione generale della distilleria e non un'indicazione di prodotto del Machir Bay, e l'attuale pagina del Machir Bay non la ripete, quindi controlla l'etichetta della bottiglia che acquisti.

• Springbank 12 Years Old Cask Strength Batch 29 è un malto cask strength di Campbeltown. La pagina sul processo di Springbank afferma che la distilleria non aggiunge coloranti artificiali né filtra a freddo all'imbottigliamento. È una dichiarazione sulla sua pratica generale, parla di colorante artificiale senza nominare il caramello, quindi controlla l'etichetta del lotto.

Consiglio: non scegliere un whisky dalla sua tonalità. Se il colore naturale ti interessa, leggi l'etichetta e la pagina prodotto della distilleria, e chiedi al venditore quando un'etichetta non è chiara.

FAQ

L'E150a è legale nel whisky?

Sì. Sia gli Scotch Whisky Regulations 2009 sia il Regolamento (UE) 2019/787 consentono il caramello semplice (E 150a) nel whisky per regolare il colore, e nient'altro oltre all'acqua. Verifica il testo aggiornato su legislation.gov.uk ed EUR-Lex.

Cosa significa "mit Farbstoff" su una bottiglia di whisky?

È la dicitura che la LMZDV richiede per gli alimenti con coloranti aggiunti. Su un whisky di norma significa che è stato usato caramello semplice. La dicitura può essere sostituita da un elenco degli ingredienti che nomini l'additivo, per esempio come Zuckerkulör. Il whisky con più dell'1,2% di alcol in volume non richiede un elenco degli ingredienti ai sensi dell'articolo 16, paragrafo 4, del Regolamento (UE) 1169/2011, ed è per questo che "mit Farbstoff" è la formula abituale.

Colore naturale e non filtrato a freddo sono la stessa cosa?

No. Colore naturale significa che non è stato aggiunto alcun colorante. Non filtrato a freddo descrive la filtrazione. Un'etichetta può dichiarare l'una, entrambe o nessuna delle due.

Un whisky più scuro contiene sempre caramello?

No. Il colore scuro può venire da botti di sherry attive, come Kilchoman ha scritto del Machir Bay nel 2025. A occhio non si distingue il colore aggiunto da quello della botte.

Il caramello colorante cambia il sapore del whisky?

I produttori non sono d'accordo. In un dibattito del 2016, Nick Morgan, allora in Diageo, ha detto che non si sente al gusto, mentre Adam Hannett di Bruichladdich lo ha contestato. La questione resta aperta.