Come si legge l'etichetta di un whisky? 7 informazioni che contiene

Un'etichetta di whisky racconta sette cose principali: quanti anni ha il whisky più giovane nella bottiglia, quanto è forte, se proviene da una sola botte, quale tipo di botte lo ha fatto maturare, chi lo ha scelto e imbottigliato, se è stato filtrato a freddo o colorato e dove è stato distillato. Per lo Scotch, diverse di queste indicazioni sono regolate dalle Scotch Whisky Regulations 2009, mentre altre sono descrizioni che i produttori scelgono di stampare.

Punti chiave

• L'indicazione di età si riferisce al whisky più giovane nella bottiglia, quindi un 12 anni non contiene nulla di più giovane di 12 anni.

• Lo Scotch deve essere imbottigliato ad almeno 40% ABV. Molte bottiglie stanno tra il 40% e il 46%, mentre le bottiglie a cask strength non vengono ridotte a una gradazione standard.

• Single cask e numero di botte indicano una sola botte, ma un anno di distillazione o di imbottigliamento compare solo secondo regole precise.

• First fill e refill indicano quante volte la botte ha già contenuto whisky, e questo influisce su quanto sapore e colore cede il legno.

• Non filtrato a freddo e colore naturale sono indicazioni separate. Una bottiglia può avere l'una, entrambe o nessuna.

• Islay, Campbeltown, Highland, Lowland e Speyside sono nomi protetti per lo Scotch e possono comparire solo su uno Scotch distillato in quel luogo.

Consiglio: leggi tutta l'etichetta, davanti e dietro. Dettagli come numero di botte, filtrazione e colore stanno spesso a caratteri piccoli sul retro, e un'indicazione assente semplicemente non è confermata.

L'indicazione di età è il whisky più giovane nella bottiglia

Se una bottiglia riporta 12 anni, quel numero si riferisce al whisky più giovane che contiene. Secondo le Scotch Whisky Regulations 2009, l'età va espressa in anni, e la norma su cui si basano afferma che un'età può essere indicata solo se si riferisce al componente alcolico più giovane. Un 12 anni può quindi contenere whisky più vecchio, ma mai più giovane.

La stessa legge fissa anche un minimo. Lo Scotch deve maturare per non meno di tre anni in botti di rovere da non più di 700 litri. Una bottiglia senza indicazione di età ha comunque almeno tre anni. Per capire che cosa significa e che cosa non significa un numero mancante, leggi Cosa significa "NAS" su una bottiglia di whisky?

Un buon esempio è Kilkerran 12 Years Old, che porta l'età sull'etichetta frontale. Chi compra può leggerla come una garanzia sul whisky più giovane, non come una media.

La gradazione mostra se il whisky è stato ridotto o lasciato a cask strength

ABV significa alcol in volume. Lo Scotch deve essere imbottigliato ad almeno 40%, e la maggior parte del whisky viene ridotta con acqua a una gradazione uniforme del 40% o del 43%, come osserva Whisky Advocate. Sempre secondo Whisky Advocate, un whisky diluito sotto il 46% può diventare torbido, quindi alcuni imbottigliatori scelgono il 46% o più.

Cask strength significa che il whisky è stato imbottigliato alla gradazione che aveva nella botte, senza aggiungere acqua per abbassarla. Per questo queste bottiglie mostrano spesso dal 55% al 60% o più. Glenfarclas 105 Cask Strength è un esempio noto, al 60%, e non riporta un'indicazione di età. Springbank 12 Years Old Cask Strength Batch 29 è un'altra bottiglia a cask strength, maturata interamente in botti ex bourbon secondo la sua scheda. Per la spiegazione completa di come la gradazione cambia sapore e prezzo, leggi Che Cosa Significa "Cask Strength"?

Single cask, numero di botte e date rimandano a una sola botte

Un imbottigliamento single cask proviene da una sola botte, senza whisky di altre botti. Single cask non è una categoria legale nelle Scotch Whisky Regulations 2009, quindi l'etichetta è una descrizione del produttore. Per la definizione e per ciò che garantisce o non garantisce, vedi Cosa significa davvero single cask sull'etichetta di un whisky?

Molte bottiglie single cask riportano un numero di botte. St. Kilian Single Cask Nr.97/98 ne è un esempio, con Cask Nr.97/98 sull'etichetta e una gradazione di imbottigliamento del 50%. Il numero permette a chi compra di identificare la botte esatta e di distinguere due release della stessa distilleria.

Date di distillazione e di imbottigliamento

Le bottiglie in stile vintage possono mostrare un anno di distillazione e un anno di imbottigliamento. Per lo Scotch, la legge consente un anno di distillazione solo se tutto il whisky nella bottiglia è stato distillato in quell'unico anno solare. L'anno di distillazione deve inoltre comparire insieme all'anno di imbottigliamento, a un periodo di maturazione o a un'età, nello stesso campo visivo dell'etichetta. Per questo un'etichetta con anno di distillazione e anno di imbottigliamento permette di calcolare l'età da soli.

First fill e refill descrivono quanto era attiva la botte

Una botte first fill è una botte che si riempie di whisky per la prima volta. Kilchoman descrive le botti first fill come le più attive con cui lavora. Una volta usata più di una volta, la botte diventa refill.

Una botte first fill cede in genere più colore e sapore dal legno, e una lunga permanenza può lasciare il distillato dominato dal rovere. Una botte refill è più delicata e lascia in primo piano le note più leggere, fruttate e dolci della distillazione. Nessuna delle due è migliore in sé, e la storia di riempimento non è sempre stampata sull'etichetta. Quando c'è, indica se probabilmente a guidare è la botte o il distillato.

Conta anche il tipo di botte. Le botti ex bourbon e ex sherry aggiungono note diverse, e l'etichetta può indicare quale è stata usata, come nel caso dell'unione di bourbon e sherry in Kilkerran 12 Years Old.

Imbottigliamento ufficiale e indipendente nascono da scelte diverse

Un imbottigliamento ufficiale è rilasciato dal proprietario della distilleria con il proprio marchio. Un imbottigliatore indipendente acquista o si procura il whisky e lo rilascia con la propria etichetta, spesso come single cask o in piccoli lotti. L'etichetta mostra quale hai davanti: il nome del produttore sul fronte e la riga che indica chi ha distillato e chi ha imbottigliato.

Gli imbottigliamenti indipendenti possono offrire tipi di botte diversi, gradazioni più alte e finissaggi insoliti rispetto alla gamma ufficiale. Controlla il nome della distilleria, perché su un'etichetta indipendente può comparire a caratteri più piccoli del nome dell'imbottigliatore. Per un confronto più approfondito, leggi Qual è la differenza tra un'imbottigliamento ufficiale e uno indipendente?

Non filtrato a freddo e colore naturale sono indicazioni distinte

La filtrazione a freddo raffredda il whisky e lo fa passare attraverso filtri fini per eliminare composti che possono renderlo torbido quando viene diluito sotto il 46% circa o raffreddato, come spiega Whisky Advocate. I critici sostengono che il processo tolga anche parte di aroma e sapore. La filtrazione a barriera è un'alternativa che evita lo sbalzo di temperatura.

Il colore è un'altra questione. Le Scotch Whisky Regulations 2009 ammettono il caramello semplice (plain caramel, E150a) come unica aggiunta consentita oltre all'acqua, e lo si usa per mantenere il colore costante da un lotto all'altro. Colore naturale su un'etichetta significa che non è stato aggiunto caramello. La scheda di Springbank 12 Years Old Cask Strength Batch 29 indica colore naturale e non filtrato a freddo, e Kilkerran 12 risulta dai rivenditori non filtrato a freddo e senza coloranti. Entrambe le indicazioni vanno verificate sulla bottiglia stessa.

I nomi di regione come Islay e Campbeltown sono protetti

Per lo Scotch, il regolamento indica cinque indicazioni geografiche protette: due località, Campbeltown e Islay, e tre regioni, Highland, Lowland e Speyside. Secondo l'articolo 10, questi nomi possono comparire solo su uno Scotch distillato in quella località o regione.

La norma copre anche nomi simili che potrebbero trarre in inganno sul luogo di distillazione. Non dice nulla sullo stile. Sia Springbank 12 Years Old Cask Strength Batch 29 sia Kilkerran 12 Years Old vengono da Campbeltown, eppure le bottiglie differiscono per età, gradazione e botti. Considera la regione un dato sull'origine e usa gli altri sei punti per capire che cosa c'è nel bicchiere.

Consiglio: prima di acquistare un regalo, fotografa l'etichetta davanti e dietro e confronta età, gradazione, dettagli sulle botti e regione con quanto dichiara chi vende. Ognuno di questi elementi è un'indicazione che puoi verificare.

FAQ

Che cosa significa l'età sull'etichetta di un whisky?

È l'età del whisky più giovane nella bottiglia. Un 12 anni può contenere whisky più vecchio ma nulla di più giovane di 12 anni, e secondo le Scotch Whisky Regulations 2009 il numero deve essere espresso in anni.

Se manca l'indicazione di età, il whisky è giovane?

Non necessariamente. Lo Scotch deve comunque maturare per almeno tre anni, e l'etichetta semplicemente non dice per quanto tempo oltre a questo. Per i dettagli vedi Cosa significa "NAS" su una bottiglia di whisky?

Che differenza c'è tra cask strength e single cask?

Cask strength riguarda il grado alcolico, cioè il whisky non è stato ridotto con acqua. Single cask riguarda l'origine, cioè una sola botte. Una bottiglia può essere l'uno, l'altro, entrambi o nessuno dei due, come spiegano Che Cosa Significa "Cask Strength"? e Cosa significa davvero single cask sull'etichetta di un whisky?

Non filtrato a freddo significa colore naturale?

No. Non filtrato a freddo riguarda la filtrazione, mentre colore naturale significa che non è stato aggiunto caramello. Sono indicazioni separate e un'etichetta può riportarne una, entrambe o nessuna.

Qualsiasi whisky può riportare Islay o Campbeltown sull'etichetta?

No. Per lo Scotch, nomi protetti come Islay, Campbeltown, Highland, Lowland e Speyside possono essere usati solo se il whisky è stato distillato in quella località o regione.