¿Qué significa "NAS" en una botella de whisky?

Puntos clave

• NAS significa No Age Statement: la etiqueta no indica cuánto tiempo ha madurado el whisky.

• NAS no significa destilado sin madurar. Según la normativa de la UE y las Scotch Whisky Regulations 2009, el whisky debe madurar al menos tres años.

• Cuando se indica una edad, se refiere al whisky más joven de la botella, así que un 12 Year Old no contiene whisky de menos de 12 años.

• El NAS da a los productores flexibilidad cuando las existencias más viejas escasean, y margen para construir un embotellado en torno al tipo de barrica, la graduación o el perfil aromático.

• La ausencia de declaración de edad no dice nada por sí sola sobre la calidad; embotellados muy valorados como Ardbeg Uigeadail y Talisker Storm no la llevan.

• Un whisky NAS se juzga mejor por lo que declara el productor, como los tipos de barrica, la graduación y el número de edición, y por cómo sabe.

Consejo: la declaración de edad es un mínimo, no una media. Un 12 Year Old también puede contener whisky más viejo, así que la cifra indica el whisky más joven de la botella, no la imagen completa.

Por qué las destilerías lanzan whiskies NAS

Una declaración de edad como "10 Years Old" o "18 Years Old" es una indicación definida por la ley que se refiere al whisky más joven de la botella. El Reglamento (UE) 2019/787 solo permite indicar un periodo de maduración o una edad cuando se refiere al componente alcohólico más joven, y las Scotch Whisky Regulations 2009 aplican el mismo principio al Scotch, con la edad expresada en años. Por tanto, un 12 Year Old puede contener whisky más viejo, pero nunca whisky de menos de 12 años. Ambos textos legales pueden consultarse íntegramente en EUR-Lex y en legislation.gov.uk.

Esta norma vincula cada lote futuro de un whisky con declaración de edad a barricas de al menos esa edad. Prescindir de la edad da más margen al blender: un embotellado NAS puede combinar whiskies de distintas edades, desde el mínimo legal de tres años en adelante. Los productores no están obligados a revelar qué edades o proporciones utilizan, así que un whisky NAS puede incluir whisky mucho más viejo, pero el comprador no puede darlo por hecho.

Existencias envejecidas y suministro

Las existencias maduras tardan años en formarse, y la industria del Scotch ha vivido fuertes altibajos. En los años ochenta, un gran excedente conocido a menudo como "whisky loch" llevó a los productores a recortar la producción y cerrar destilerías; en 1983, la Distillers Company Limited cerró once de sus 45 destilerías de malta, entre ellas Port Ellen y Brora. Cuando más adelante la demanda de single malt creció con fuerza, las existencias más viejas se vieron presionadas: ScotchWhisky.com informó en 2016 de que las existencias de single malt de 11 años o más en los almacenes de Escocia cayeron una media del 6 % anual entre 2010 y 2014.

Una declaración de edad complica la gestión de estos vacíos, porque cada botella necesita whisky de al menos la edad indicada. Un embotellado NAS puede usar la combinación de edades que ofrezca el perfil buscado, lo que ayuda al productor a mantener un whisky disponible mientras se recuperan las existencias más viejas.

Libertad creativa

El NAS también permite construir un whisky en torno a sus barricas, su graduación o su estilo en lugar de una cifra. Ardbeg Uigeadail debe su nombre al Loch Uigeadail, la fuente de agua de la destilería, y Ardbeg explica que el nombre gaélico significa "lugar oscuro y misterioso". El whisky es una unión de Ardbeg madurado en barricas de bourbon y en barricas de jerez Oloroso, embotellado a 54,2 % vol., y su nombre y su receta de barricas dicen más sobre su estilo que una cifra.

Talisker Storm, que Diageo lanzó en 2013, sigue la misma idea. Según The Spirits Business, se elaboró con barricas rejuvenecidas y barricas refill de distintas edades, se embotelló a 45,8 % vol. sin declaración de edad y, en su lanzamiento, se situó en precio entre Talisker 10 Year Old y Talisker Distillers Edition.

NAS y calidad

Se suele pensar que NAS significa barato o joven, pero la etiqueta por sí sola no respalda esa conclusión. Varios embotellados muy valorados no llevan declaración de edad: Ardbeg Uigeadail, que según Ardbeg los miembros de su Committee votaron como su Ardbeg favorito; Ardbeg Corryvreckan, madurado en barricas de roble americano que contuvieron bourbon y en barricas nuevas de roble francés, y embotellado a 57,1 % vol.; Talisker Storm; y la serie Cask Strength de Highland Park, publicada en ediciones numeradas como Highland Park Cask Strength Release No. 1, a 63,3 % vol.

La calidad depende del propio whisky: el destilado, las barricas y la destreza del blend. Un 15 Year Old de barricas agotadas puede decepcionar, mientras que un embotellado NAS compuesto con cuidado puede mostrar verdadera profundidad. La prueba más justa es la copa, no la presencia o ausencia de una cifra.

La psicología del coleccionista

Aun así, la declaración de edad aporta una información clara y definida por la ley: quien compra un 21 Year Old sabe que todo el whisky de la botella ha madurado al menos 21 años. Con el NAS, esa certeza da paso a la confianza en el productor, en los datos que decide compartir y en las notas de cata. Algunos coleccionistas ven el NAS como una forma de vender whisky más joven a precios más altos, y esa preocupación merece tenerse en cuenta cuando un embotellado es caro y revela poco. Descartar cualquier lanzamiento NAS, sin embargo, supone pasar por alto embotellados como los citados.

El NAS en el mercado

Los embotellados NAS se extendieron ampliamente durante la década de 2010; Whisky Advocate describe su proliferación mientras las destilerías afrontaban la escasez de existencias en pleno auge del whisky. Algunas marcas sustituyeron declaraciones de edad conocidas. En 2012, The Macallan lanzó su 1824 Series, definida por el color y no por la edad, y Macallan Gold sustituyó a The Macallan 10 Year Old como whisky de entrada de la marca. En 2015, Chivas Brothers presentó The Glenlivet Founder's Reserve para sustituir a The Glenlivet 12 Year Old en varios países, entre ellos el Reino Unido y Alemania, mientras que Estados Unidos mantuvo el 12 Year Old y algunos mercados ofrecieron ambos. Un portavoz de la empresa negó que el cambio estuviera relacionado con la escasez de whisky envejecido y afirmó que daría flexibilidad para afrontar los problemas de suministro que pudieran surgir con el crecimiento de la demanda mundial.

La tendencia no ha ido en una sola dirección. En 2018, The Macallan retiró la 1824 Series y trasladó Gold a su gama Double Cask como Double Cask Gold. Muchas destilerías venden hoy en paralelo embotellados con y sin declaración de edad: Ardbeg ofrece Ardbeg Ten Years Old junto a Uigeadail y Corryvreckan, y Talisker vende Storm junto a su 10 Year Old.

Tendencias del mercado

Las condiciones del mercado han cambiado desde los años del auge: Knight Frank sitúa el máximo del mercado de whisky raro en el verano de 2022. Aun así, los embotellados NAS siguen formando parte de muchas gamas principales, como muestran los ejemplos de Ardbeg y Talisker. Para el comprador, el enfoque práctico no cambia: leer lo que declara la etiqueta y juzgar cada embotellado por sus propios méritos.

Consejo: antes de pagar más por un embotellado NAS, consulta la página oficial del producto. Muchas indican los tipos de barrica y la graduación, y en una serie como Highland Park Cask Strength el número de edición muestra exactamente qué versión hay en la botella.

Preguntas frecuentes

¿NAS significa que el whisky es joven?

No necesariamente. NAS solo significa que no se indica la edad. Según la normativa de la UE, y en el caso del Scotch, el whisky debe haber madurado al menos tres años, y un embotellado NAS también puede contener whisky mucho más viejo. Como los productores no están obligados a revelar las edades o proporciones que utilizan, la etiqueta por sí sola no permite saber cuál es el caso.

¿Un whisky NAS tiene al menos tres años?

Según la normativa de la UE, sí: el whisky debe madurar al menos tres años en barricas de madera de 700 litros como máximo y embotellarse con un mínimo de 40 % vol. El Scotch whisky debe madurar al menos tres años en barricas de roble en Escocia. Las normas varían en otros países, así que para conocer los requisitos exactos y actualizados conviene consultar el Reglamento (UE) 2019/787 en EUR-Lex y las Scotch Whisky Regulations 2009 en legislation.gov.uk.

¿Un whisky NAS debería costar menos que uno con declaración de edad?

No necesariamente. El precio refleja la selección de barricas, la graduación, la marca y la disponibilidad, además de la edad. En la tienda online británica de Ardbeg, por ejemplo, Uigeadail y Corryvreckan tienen actualmente un precio superior al de Ardbeg Ten Years Old.

¿Por qué las destilerías lanzan whisky NAS?

Sobre todo por flexibilidad. Sin una edad mínima en la etiqueta, un productor puede mezclar teniendo en cuenta unas existencias envejecidas limitadas o los vacíos de su historial de producción, y puede presentar un whisky a través de sus barricas, su graduación o su perfil aromático en lugar de una cifra.

¿Qué whiskies NAS están bien valorados?

Ardbeg Uigeadail, Ardbeg Corryvreckan, Talisker Storm y las ediciones numeradas de Highland Park Cask Strength se embotellan sin declaración de edad y ocupan un lugar consolidado en las gamas de sus destilerías, lo que demuestra que NAS y calidad no se excluyen.