¿Se debe añadir agua al whisky? 5 reglas para el cask strength y más allá

No hace falta añadir agua al whisky, pero unas pocas gotas suelen ayudar, sobre todo con los cask strength de alrededor del 55% al 60% vol. o más, donde el alcohol intenso puede ocultar otros sabores. Una simulación por ordenador de 2017 de la Universidad Linnaeus, en Suecia, sugiere que la dilución puede acercar el compuesto aromático guayacol a la superficie de la copa, aunque el estudio no evaluó el sabor.

Puntos clave

• El agua es opcional. Añadir unas gotas es cuestión de gusto, y el método más seguro es probar primero el whisky solo.

• Añade el agua poco a poco, una o dos gotas cada vez, porque siempre se puede añadir más pero no se puede quitar.

• El whisky cask strength, normalmente embotellado por encima del 55% vol., es el que tiene más margen de dilución.

• Un estudio de simulación de 2017 de la Universidad Linnaeus sugiere que la dilución puede acercar el guayacol, un compuesto aromático, a la superficie, pero no era una prueba de cata.

• Usa agua neutra, sin sabor propio, y ten más cuidado con los whiskies de menor graduación, turbados y de roble español.

Consejo: sirve dos copas con la misma cantidad de whisky y añade agua solo a una. Compararlas una al lado de la otra muestra qué hace realmente el agua en esa botella.

Prueba el whisky solo antes de añadir nada

La primera regla es probar el whisky tal como sale de la botella. Sin ese primer sorbo no puedes saber qué ha cambiado el agua, y el agua no se puede quitar. La revista scotchwhisky.com cierra su guía sobre el tema con la misma idea: siempre se puede añadir agua, pero no se puede quitar.

Primero huélelo y luego toma un sorbo pequeño. Fíjate en lo fuerte que se siente el alcohol, qué sabores destacan y cuáles quedan en segundo plano. Esta cata sin agua es tu punto de referencia para todo lo demás.

Añade el agua unas gotas cada vez

No existe una cantidad de agua que sirva para todos los whiskies. Según scotchwhisky.com, cualquier pauta es solo un punto de partida y cada whisky debe juzgarse por sí mismo. El método que propone es servir cuatro medidas idénticas, dejar una sola y añadir aproximadamente una, dos y tres gotas a las demás, y luego compararlas.

Gordon Motion, master blender de Edrington, dijo a la misma publicación que el alcohol puede ahogar ciertos sabores de un whisky, de modo que bajar la graduación puede hacer que otros se noten más. La contrapartida es que el agua también puede hacer que un whisky resulte menos intenso. La revista comprobó que tiende a fundir las notas individuales en un conjunto más integrado, y que sea o no una mejora depende del gusto personal.

Añade el agua, mueve la copa con suavidad y vuelve a oler y probar antes de añadir más. Detente cuando el whisky te parezca mejor a ti, no cuando lo diga una regla.

El whisky cask strength tiene más margen para el agua

Los cask strength no se diluyen antes del embotellado, por lo que suelen estar muy por encima del 40% al 46% de las ediciones estándar. Nuestra guía ¿Qué Significa «Cask Strength»? explica la definición completa. Aquí la idea es sencilla: una botella al 55% o 60% vol. o más ofrece el abanico más amplio entre el dram a plena graduación y uno más suave.

Sobre esto se cita a menudo un estudio de 2017 de la Universidad Linnaeus, en Suecia. Björn Karlsson y Ran Friedman lo publicaron en Scientific Reports el 17 de agosto de 2017 con el título Dilution of whisky, the molecular perspective. Realizaron simulaciones por ordenador de mezclas de agua y etanol que contenían una sola molécula de guayacol, un compuesto aromático presente en el whisky.

En las simulaciones, el guayacol se sentía atraído por el etanol. En mezclas con hasta un 45% de etanol aproximadamente, se situaba sobre todo en la superficie, donde el líquido se encuentra con el aire. Con un 59% de etanol o más, era arrastrado al interior del líquido y rodeado de etanol. De ahí los autores dedujeron que el guayacol y compuestos similares deberían notarse más cuando un whisky se diluye en la copa, porque más cantidad se sitúa en la superficie, donde puede llegar a la nariz.

Conviene leerlo con cuidado. El trabajo fue una simulación por ordenador, no un panel de cata, y modeló únicamente el guayacol. Los autores no midieron el sabor ni el olfato en personas, y ellos mismos describen un delicado equilibrio entre diluir un whisky al gusto y diluirlo hasta echarlo a perder. Respalda la idea de que un poco de agua puede abrir un whisky fuerte. No demuestra que todos los whiskies mejoren ni indica cuánta agua usar.

Entre los cask strength para probarlo están Glenfarclas 105 Cask Strength, indicado con un 60% vol., Aberlour A'bunadh Batch 76, indicado por encima del 60%, Redbreast 12 Years Old Cask Strength Batch B1/20, indicado con un 57,6%, y Springbank 12 Years Old Cask Strength Batch 29. La graduación de los batch cambia de una edición a otra, así que revisa siempre la etiqueta de la botella que tienes en la mano.

Usa agua neutra que no aporte sabor propio

El agua no debería saber a nada, o podrías confundir su carácter con el del whisky. Por eso scotchwhisky.com aconseja agua embotellada sin sabor propio. En otro artículo de la misma revista, el redactor Felipe Schrieberg recomienda para las catas agua de bajo contenido mineral y nombra el agua destilada como su preferida, aunque señala que sola tiene un sabor desagradable.

El agua en la copa también es distinta del hielo o la soda. Esos pertenecen a otras formas de servir el whisky, de las que hablamos en Highball, Puro u On the Rocks: ¿Cuál es la Mejor Forma de Servir Cada Whisky?.

Ve con cuidado con los whiskies de menor graduación, turbados y de roble español

Un whisky embotellado al 40% vol. ya ha sido diluido por la destilería, así que tiene menos margen. scotchwhisky.com señala que la misma cantidad de agua tiene un efecto distinto al 40% que al 46%.

El estilo también importa. Stuart Urquhart, whisky supply manager de Gordon & MacPhail, explicó a la revista que una mayor graduación puede suavizar el humo y algo de agua puede liberarlo, pero que en los whiskies turbados embotellados al 40% vol., cuanta más agua se añade, más se suaviza el humo. Stuart Harvey, master blender de Inver House Distillers, dijo que el efecto del agua varía según el tipo de barrica y que con el roble español hay que tener mucho cuidado con la cantidad de agua que se añade. Son las opiniones de quienes elaboran whisky, recogidas en un reportaje de 2015, y apuntan al mismo hábito: ir despacio, gota a gota, y dejar que el whisky indique cuándo parar.

Consejo: usa un cuentagotas o una cucharita limpios para poder contar las gotas, y anota cuántas le fueron bien a cada botella. Los batch cask strength difieren en graduación, así que la respuesta para uno puede no servir para el siguiente.

FAQ

¿Se debe añadir agua al whisky?

No es obligatorio. El agua puede abrir un whisky fuerte al suavizar el alcohol y dejar que se muestren otros sabores, pero también puede hacer que resulte menos intenso. Pruébalo primero solo, luego añade unas gotas y decide por ti mismo.

¿Cuánta agua se debe añadir a un whisky cask strength?

No hay una única cantidad correcta. scotchwhisky.com sugiere comparar el whisky solo con versiones a las que se han añadido una, dos y tres gotas. Empieza con unas pocas gotas, vuelve a probar y detente cuando el whisky te parezca mejor.

¿Qué descubrió el estudio de la Universidad Linnaeus?

Karlsson y Friedman usaron simulaciones por ordenador y vieron que el guayacol se sitúa sobre todo en la superficie en mezclas con hasta un 45% de etanol aproximadamente, y es arrastrado al líquido con un 59% o más. Dedujeron que la dilución podría hacer que el guayacol se note más. El estudio no era una prueba de cata y se centró solo en el guayacol.

¿Qué agua es mejor para el whisky?

Agua neutra, sin sabor propio. scotchwhisky.com recomienda agua embotellada por este motivo, y el redactor Felipe Schrieberg prefiere para las catas agua de bajo contenido mineral o destilada.