¿Qué es una ghost distillery? 7 destilerías cerradas cuyo whisky aún se comercia

Una ghost distillery (destilería fantasma) es una destilería de whisky que ha cerrado, a menudo hace décadas, de modo que el whisky que produjo solo sobrevive en barricas y botellas que ya existen. Port Ellen y Brora cerraron las dos en 1983 y desde entonces han reabierto, en 2024 y en 2021, pero sus botellas más antiguas siguen procediendo de la época original, la del silencio.

Puntos clave

• Una ghost distillery es una destilería de whisky que ha cerrado, por lo que ya no se elabora whisky nuevo bajo el nombre antiguo.

• Port Ellen y Brora cerraron las dos en 1983 y después reabrieron, en 2024 y en 2021, pero sus botellas más antiguas proceden de las destilerías originales.

• Rosebank quedó en pausa en 1993 y retomó la producción en 2023, mientras que Caperdonich, Glen Mhor y Pittyvaich fueron demolidas.

• Muchas botellas de destilerías fantasma proceden de las series Rare Malts Selection y Special Releases de Diageo, o de embotelladores independientes, y las fechas cambian de una destilería a otra.

• La oferta limitada es una de las razones del interés de los coleccionistas, pero no es una promesa de que los precios suban.

Consejo: considera cada botella de una destilería fantasma primero como una pieza de la historia del whisky y solo después como una compra. Que una destilería esté cerrada no garantiza que la botella gane valor, y los precios pueden bajar igual que subir: compra lo que quieras tener y beber.

Port Ellen cerró en 1983 y reabrió en 2024

Port Ellen, en Islay, detuvo la producción en 1983. Diageo anunció en 2017 sus planes para recuperarla y el 19 de marzo de 2024 se inauguró oficialmente una nueva destilería, con alambiques nuevos construidos como réplicas de los originales. La propia Diageo ha llamado a Port Ellen una ghost distillery en el relato de su reapertura. El whisky elaborado antes de 1983 es una reserva aparte y finita, y por eso las ediciones más antiguas se coleccionan como un capítulo propio de la historia de Islay. Los nuevos alambiques, llamados Phoenix stills, se basan en la forma de los antiguos, pero el destilado que producen es whisky nuevo, no las viejas existencias.

Un ejemplo en Spiritory es el Port Ellen 20 Years Old 1978 Rare Malts Selection. Rare Malts fue una serie a graduación de barrica (cask strength) lanzada en 1995 por United Distillers, más tarde parte de Diageo, y se mantuvo hasta 2005. Se apoyó en parte en el excedente de existencias de los años ochenta, el llamado "Whisky Loch", y dio a muchas destilerías cerradas una última edición oficial. En 2001 Diageo estrenó su gama anual Special Releases, cuya primera edición incluía un Port Ellen 22 Year Old; según The Whiskey Wash, Port Ellen y Brora fueron habituales de las Special Releases hasta 2018.

Brora cerró en 1983 y reabrió en 2021

Brora, en las Highlands, también cerró en 1983, y Diageo la reabrió en 2021. La primera barrica nueva se llenó en mayo de 2021, más de 38 años después de que los alambiques se apagaran el 17 de marzo de 1983. Diageo cuenta que la sala de alambiques se reconstruyó piedra a piedra tal como era cuando se levantó, en 1819, y que los dos alambiques originales de cobre se restauraron a mano.

La reapertura no cambia lo que son las existencias antiguas. Las botellas destiladas antes de 1983 proceden de la destilería original, y el Brora 24 Years Old 1977 Rare Malts Selection es una de ellas. Para conocer la historia de esta edición, lee Brora 24 Años 1977 Rare Malts: la leyenda que regresó a la vida.

Rosebank cerró en 1993 y retomó la producción en 2023

Rosebank, destilería de las Lowlands en Falkirk, cerró en 1993 como una de las últimas víctimas del Whisky Loch, cuando pertenecía a un predecesor de Diageo. Ian Macleod Distillers se encargó del renacimiento y el primer destilado nuevo salió de los alambiques en 2023. La destilería recibió a sus primeros visitantes el 7 de junio de 2024.

Rosebank demuestra que un fantasma puede volver por etapas. El Rosebank 25 Years Old Diageo Special Releases 2007 procede de la destilería original, mientras que el whisky de los alambiques nuevos será un capítulo distinto. Los coleccionistas suelen mantener ambos por separado.

Caperdonich cerró en 2002 y fue demolida en 2011

Caperdonich se construyó frente a Glen Grant en 1898 y funcionó hasta 2002, el año después de que Pernod Ricard la adquiriera de Seagram. Fue demolida en 2011 para que los vecinos caldereros Forsyths pudieran ampliarse. A diferencia de Port Ellen, Brora y Rosebank, no tiene ningún plan de reapertura.

En sus últimos años la producción fue relativamente alta, lo que ayuda a explicar que existan tantos embotellados independientes. Un ejemplo es el Caperdonich 21 Years Old 1992 Berry Bros and Rudd. Sin destilería, las barricas que quedan son la única fuente.

Littlemill cerró en 1994 y sus restos ardieron en 2004

Littlemill, en Bowling, junto al río Clyde, es descrita por Wikipedia como la primera y más antigua destilería con licencia de Escocia. Cerró en 1994 tras la quiebra de su propietario, y en 2004 un incendio destruyó lo que quedaba del recinto. La marca y las existencias restantes pertenecen a Loch Lomond Group, que de vez en cuando ha lanzado embotellados limitados.

El Littlemill 25 Years Old Private Cellar Edition es una de esas ediciones. Las fuentes no coinciden del todo en cada fecha de la historia de Littlemill, así que este artículo usa el año de cierre que indican la mayoría de las referencias.

Glen Mhor cerró en 1983 y fue demolida después

Glen Mhor se alzaba en la Great North Road, en Inverness, y fue una de las destilerías escocesas más pequeñas en cerrar a principios de los años ochenta, durante la crisis del Whisky Loch. Inverness, capital de las Highlands, ya no tiene ni una sola destilería en funcionamiento. Glen Mhor cerró en 1983 y, según ScotchWhisky.com, fue demolida tres años después, es decir, hacia 1986.

Todavía aparecen botellas antiguas de Glen Mhor, entre ellas el Glen Mhor 22 Years Old 1979 Rare Malts Selection. Como el recinto ya no existe, no hay posibilidad de reapertura, y esa es una de las razones por las que los coleccionistas consideran finitas las barricas que quedan. La edad es otro límite de la oferta. Para una mirada relacionada sobre lo raro que es que una barrica llegue a una edad muy avanzada, lee Por qué tan pocos barriles de whisky llegan a los 50 años.

Pittyvaich cerró en 1993 y fue demolida en 2002

Pittyvaich, en Dufftown, era una de las destilerías más jóvenes de Speyside, construida en los años setenta por Arthur Bell and Sons, y dejó de producir en 1993. Según la mayoría de las fuentes, los edificios se demolieron en 2002. Desde entonces Diageo la ha lanzado dentro de su gama Special Releases: el de 29 años de 2019 siguió a uno de 28 años el año anterior.

Esa edición figura como el Pittyvaich 29 Years Old Diageo Special Release 2019. Su corta vida convierte a Pittyvaich en un buen ejemplo de ghost distillery que nunca fue famosa mientras funcionaba. El tema que eligió Diageo para las Special Releases de 2019 fue "rare by nature", una frase que encaja con una destilería a la que le queda una cantidad fija de whisky. Si la idea de una destilería perdida te atrae por su atmósfera, nuestra guía de whisky para Halloween, botellas con un lado oscuro propone más selecciones con carácter.

Consejo: las botellas raras atraen las imitaciones, así que compara la etiqueta, la cápsula, el nivel de llenado y los datos del embotellado con referencias fiables, y pide fotos claras antes de pagar. En Spiritory, las botellas de vendedores particulares son autenticadas a partir de fotos por los expertos de Spiritory antes de que el comprador pague.

FAQ

¿Qué es una ghost distillery?

Una ghost distillery (destilería fantasma) es una destilería de whisky que ha cerrado: su producción se ha detenido y solo quedan barricas y botellas ya existentes. Algunas, como Port Ellen y Brora, han reabierto, pero sus existencias originales se siguen considerando una oferta aparte y finita, porque las nuevas destilerías elaboran whisky nuevo.

¿Qué destilerías fantasma han reabierto?

Brora reabrió en 2021, Port Ellen en 2024 y Rosebank retomó la producción en 2023, abriendo a las visitas en 2024. Rosebank está ahora en manos de Ian Macleod Distillers. Caperdonich, Glen Mhor y Pittyvaich fueron demolidas, y el recinto de Littlemill quedó destruido por un incendio en 2004.

¿Es buena inversión el whisky de una destilería cerrada?

Ningún resultado está garantizado, y nuestra guía sobre qué hace que un whisky sea coleccionable explica los factores que valoran los coleccionistas. La oferta de una destilería cerrada es limitada, algo que los coleccionistas aprecian, pero los precios pueden cambiar y lo mejor es comprar una botella porque se desea tenerla.

¿Cómo puedo comprobar que una botella de una ghost distillery es genuina?

Compara la etiqueta, la cápsula, el nivel de llenado y los datos del embotellado con referencias fiables y pide fotos claras. Las botellas de vendedores particulares en Spiritory son autenticadas a partir de fotos por los expertos de Spiritory antes de que el comprador pague.