¿Nació Halloween en Escocia e Irlanda? Samhain y los países del whisky

Halloween surgió de la fiesta gaélica de Samhain, que se celebraba al comienzo del invierno el 1 de noviembre, con los actos principales en la noche del 31 de octubre. Escocia e Irlanda son el origen de las costumbres mejor documentadas, como el guising y los farolillos de nabo tallado. Los historiadores advierten, sin embargo, que el vínculo entre el antiguo Samhain y el Halloween moderno es más débil de lo que sugieren muchos relatos populares, y que la versión que hoy conoce el mundo tomó forma después de que esas costumbres cruzaran el Atlántico.

Claves principales

• Samhain era un hito estacional gaélico que marcaba el final de la cosecha y el comienzo del invierno. Halloween es la víspera de Samhain, y por eso las celebraciones caen el 31 de octubre.

• El guising, es decir, los niños que se disfrazan y van de puerta en puerta, es descrito por Historic Environment Scotland como la forma original del trick or treating.

• Los nabos, llamados tumshies en escocés, se tallaban como farolillos en Escocia e Irlanda mucho antes que las calabazas. El National Museum of Ireland describe la calabaza como un desarrollo estadounidense de la misma idea.

• Estudiosos como Ronald Hutton y Dimitra Fimi advierten contra presentar Samhain como un simple antepasado pagano de Halloween, y el vínculo con los muertos se describe como un desarrollo cristiano.

• Dos festivales de 2026 mantienen vivos los temas antiguos, el Púca Festival en el condado de Meath y el Samhuinn Fire Festival en Edimburgo.

• Esta guía termina con tres botellas de Irlanda y Escocia, cada una elegida por una razón clara ligada a la historia.

Consejo: cuando lea que Halloween tiene 2.000 años, busque la fuente. Los registros que se conservan son textos irlandeses medievales y folclore posterior, así que la afirmación prudente es que Halloween tiene raíces gaélicas y cristianas, no que todas sus costumbres sean antiguas.

¿Qué era Samhain y cuándo se celebraba?

El National Museum of Ireland describe Halloween como la víspera de Samhain, que cae el 1 de noviembre. Samhain era uno de los cuatro hitos estacionales del calendario tradicional irlandés y anunciaba la llegada del invierno, con las celebraciones principales en la noche del 31 de octubre. Historic Environment Scotland ofrece una imagen similar para Escocia, donde Samhainn era una fiesta celta que marcaba el final de la cosecha, celebrada el 1 de noviembre con festejos que empezaban la noche anterior.

El organismo patrimonial escocés señala también cómo entró en juego el calendario de la Iglesia. El Día de Todos los Santos se trasladó del 13 de mayo al 1 de noviembre, y es posible que Samhainn se asimilara a propósito en el siglo VIII. El nombre Hallowe'en pasó a designar la noche anterior. Así, la fecha ya mezcla una tradición estacional gaélica con una eclesiástica.

¿Cuán seguros están los historiadores de que Samhain es el origen de Halloween?

Menos de lo que admiten la mayoría de los artículos. Dimitra Fimi, que ha escrito sobre los orígenes de Halloween, reconoce que Samhain tenía importancia agrícola, cuando terminaba el verano y el ganado dejaba los pastos. Señala que cada hilo del argumento pagano ha sido cuestionado con vigor, y afirma que la asociación de Halloween con los muertos es un desarrollo cristiano.

También cita al historiador Ronald Hutton sobre los relatos irlandeses medievales. Samhain aparece a menudo en ellos, pero Hutton observa que reunir a personajes legendarios importantes en un banquete, "con tiempo de sobra", es una forma natural de empezar un cuento. En la lectura de Fimi, el banquete en sí no invita a lo sobrenatural. Fimi añade que no existe ninguna prueba de la afirmación popular de que el año nuevo irlandés comenzara el 1 de noviembre.

Para el lector esto es útil. Significa que la afirmación segura es que Halloween tiene raíces gaélicas y cristianas y que Escocia e Irlanda conservaron muchas de sus costumbres mejor documentadas. No significa que cada detalle se remonte a miles de años atrás.

¿Qué era el guising en Escocia?

El guising es la costumbre escocesa de disfrazarse e ir de casa en casa la noche de Halloween. Historic Environment Scotland lo llama la forma original del trick or treating. Según su relato, los padres disfrazaban a sus hijos para evitar que las hadas y los espíritus errantes se los llevaran, y los niños podían gastar bromas a los vecinos o ir de puerta en puerta contando chistes a cambio de golosinas.

La misma fuente enumera otras costumbres de esa noche. Se encendían hogueras, llamadas samhnagan, para proteger a las personas de los espíritus malignos, y en las islas las comunidades competían por construir el fuego más grande. Las parejas colocaban nueces en el fuego, donde una combustión constante prometía una buena unión y un chisporroteo una relación turbulenta. Robert Burns escribió un poema titulado Halloween que menciona un juego de adivinación, en el que se arrancaba un tallo de col rizada con los ojos cerrados, y la tierra en las raíces era señal de una pareja adinerada.

Irlanda tenía sus propias versiones. El National Museum of Ireland describe el guising, el juego de atrapar manzanas con la boca, las hogueras del 31 de octubre y los juegos de adivinación, como el pastel barmbrack que escondía objetos que predecían el futuro, con un anillo para el matrimonio o una moneda para la riqueza.

¿Por qué tallaban nabos las familias escocesas e irlandesas?

Mucho antes que las calabazas, el farolillo de la noche era un nabo vaciado. Historic Environment Scotland explica que los nabos, llamados tumshies en escocés, se tallaban con caras aterradoras para ahuyentar a las hadas y a los fantasmas, con velas dentro para que los rostros se vieran de lejos.

El National Museum of Ireland muestra un "nabo fantasma" de su National Folklife Collection, en su sede de Country Life, en el condado de Mayo. El museo cuenta que se creía que los espíritus de los muertos recorrían el campo esa noche, y que se fabricaban máscaras y farolillos aterradores a juego. Clodagh Doyle, Keeper of the National Folklife Collection, señala el entorno como parte del efecto. En sus palabras, "Antes de la electricidad, el campo era un lugar muy oscuro, lo que aumentaba el miedo de la fiesta."

El museo cuenta también la historia del Púca, una figura del folclore irlandés. A los niños se les decía que esa noche el Púca escupía sobre frutas silvestres como las moras y las manzanas, para disuadirlos de comer las que estaban estropeadas.

¿Cómo llegaron estas costumbres a Norteamérica?

Viajaron con las personas. El historiador de la York University Nicholas Rogers, autor de Halloween: From Pagan Ritual to Party Night, sigue la fiesta desde sus orígenes celtas y cristianos hasta su llegada a Norteamérica como fiesta irlandesa y escocesa. Dicho de otro modo, los emigrantes de ambos países se llevaron consigo esa noche, que más tarde se convirtió en una fiesta norteamericana más amplia.

El nabo es la lección más clara. El National Museum of Ireland dice que la calabaza que predomina hoy es un desarrollo estadounidense de la idea del nabo tallado. El farolillo cambió en Norteamérica, pero su propósito siguió siendo prácticamente el mismo.

El guising siguió un camino parecido. El National Museum of Ireland señala que el trick or treating moderno desciende de la antigua costumbre de los guisers que visitaban las casas disfrazados.

¿Dónde se pueden ver las tradiciones antiguas en 2026?

Dos festivales se basan directamente en esta historia. El Púca Festival se celebra del 29 de octubre al 1 de noviembre de 2026 en Trim y Athboy, en el condado de Meath, según Discover Ireland y el sitio del propio festival. Presenta Samhain como el antiguo Halloween de Irlanda a través del folclore, la gastronomía, la música y espectáculos de fuego. El sitio del festival describe el encendido del fuego de Samhain como un acto gratuito que se celebra al ponerse el sol, pero no indica fecha para 2026, así que consulte el programa antes de viajar. El festival presenta Athboy como la cuna de Halloween, una afirmación turística que, como muestran los historiadores citados arriba, es una simplificación.

En Edimburgo, la Beltane Fire Society celebra el Samhuinn Fire Festival en Calton Hill el sábado 31 de octubre de 2026, con apertura de puertas a las 18:30 y última entrada a las 21:00. La sociedad se fundó en 1988, así que se trata de una representación moderna construida sobre el tema antiguo del verano que cede paso al invierno. Las entradas se venden solo a través del socio oficial de taquilla de la sociedad, así que use el enlace de la página de la propia sociedad.

¿Qué botellas escocesas e irlandesas encajan con esta historia?

El whisky no tiene un lugar documentado en las costumbres de Samhain, así que estas selecciones son un vínculo editorial y no una tradición. Cada una se elige por una razón ligada a la historia anterior. Para botellas construidas en torno a nombres oscuros, consulte la guía de Spiritory sobre botellas con nombres oscuros.

Redbreast 12 Years Old, la opción del pot still irlandés

Redbreast 12 Years Old es un whiskey irlandés single pot still de la destilería Midleton, embotellado a 40%. Irish Distillers lo describe como triple destilado y madurado en roble americano que contuvo bourbon y en roble que contuvo jerez oloroso. Es adecuado para quien quiera el lado irlandés de esta historia en la copa, en un estilo propio de Irlanda. La ficha de Spiritory menciona fruta seca y extracto de malta.

Lagavulin 16 Years Old, el humo de las hogueras

Lagavulin 16 Years Old es un single malt de Islay envejecido 16 años y embotellado a 43%. ScotchWhisky.com sitúa la destilación legal en Lagavulin en 1816. Su humo de turba es un paralelo evidente con los samhnagan, las hogueras protectoras que describe Historic Environment Scotland, aunque se trata de una comparación y no de un vínculo histórico. Es adecuado para quien disfruta de un whisky ahumado y marino. Si la turba es nueva para usted, lea antes qué significa turbado en el whisky.

Edradour 13 Years Old 2010 Halloween 2024, una edición hecha para la fecha

Edradour 13 Years Old 2010 Halloween 2024 es el nombre que figura en la ficha de Spiritory, un whisky de las Highlands de 13 años destilado en 2010 y lanzado para Halloween 2024, a 46,6%. Los anuncios comerciales, entre ellos whisky.com y el sitio About Drinks, venden la misma edición como Ballechin Halloween Limited Edition, siendo Ballechin el estilo turbado que se elabora en Edradour. La describen como madurada en barricas de bourbon, sin filtración en frío y limitada a 666 botellas. La ficha de Spiritory describe un cuerpo carnoso con sal marina, cítricos y humo de ceniza. Es adecuada para coleccionistas que quieren una botella hecha específicamente para la fecha, de una destilería de las Highlands cerca de Pitlochry.

Consejo: si piensa catar una botella ligada a esta historia, elija la que corresponda a la parte que más le interese. Un malta ahumado de Islay evoca las hogueras, mientras que un rico whiskey irlandés pot still encaja con una velada más tranquila de relatos.

FAQ

¿Realmente nació Halloween en Irlanda y Escocia?

Sus raíces mejor documentadas son gaélicas y cristianas. Samhain era un hito estacional del calendario irlandés, Halloween es la víspera de Samhain, y costumbres como el guising y los nabos tallados están registradas en Escocia e Irlanda. Los historiadores advierten que es difícil demostrar una línea directa entre el antiguo Samhain y el Halloween moderno.

¿Qué es el guising?

El guising es la costumbre escocesa de que los niños se disfracen y vayan de puerta en puerta para recibir golosinas o para contar un chiste, cantar una canción o recitar un poema. Historic Environment Scotland lo llama la forma original del trick or treating.

¿Se usaban nabos antes que calabazas?

Sí, en Escocia e Irlanda. Los escoceses los llamaban tumshies. El National Museum of Ireland dice que la calabaza es un desarrollo estadounidense del nabo tallado, que siguió a los emigrantes a Norteamérica.

¿Cuándo es Samhain?

El National Museum of Ireland sitúa Samhain el 1 de noviembre, con Halloween como su víspera el 31 de octubre. Historic Environment Scotland da la misma fecha para Samhainn en Escocia.

¿Existe una tradición del whisky ligada a Samhain?

Ninguna documentada. Las botellas de esta guía son una elección editorial basada en el país, el estilo y el tema, y no forman parte de las costumbres históricas.