¿Mortlach en Shetland? La Historia Detrás de una Botella y el Hombre que Conoce a la Bestia de Dufftown

Este Mortlach de 12 años es una edición limitada de barrica con whisky destilado en la destilería Mortlach de Dufftown, en Speyside, y embotellado al 50,4% ABV por Lerwick Distillery, la primera destilería de whisky escocés de las islas Shetland. La barrica fue seleccionada por Ian Millar, Master Distiller de Lerwick, que dirigió Mortlach de 1991 a 1996 y entró en el Hall of Fame de Whisky Magazine en 2017. El whisky se elaboró, por tanto, en Speyside y no en Shetland, lo que convierte a la botella en uno de los primeros capítulos de una destilería cuyo propio single malt todavía está madurando.

Hay botellas que llaman nuestra atención por su edad. Otras destacan por su graduación, su rareza, el nombre de la destilería o el número de botellas producidas. Y luego están las botellas que solo resultan realmente fascinantes cuando descubres la historia que hay detrás.

Este Mortlach pertenece sin duda a esta última categoría.

A primera vista, es un Mortlach de 12 años con 50,4% ABV, presentado como edición limitada de barrica (Limited Cask Release) y embotellado por Lerwick Distillery, en las islas Shetland. La botella tiene un aire maravillosamente clásico, una etiqueta de estilo manuscrito, un número de botella (No. 54) y esa graduación que enseguida sugiere que está pensada más para aficionados y coleccionistas que para el gran público.

Pero el detalle más importante de la etiqueta es un nombre:

Ian Millar.

Y ahí es donde esta botella se convierte en mucho más que otro Mortlach.

Mortlach: La Bestia de Dufftown

Mortlach es una de esas destilerías que, para los coleccionistas de whisky, tienen un aura completamente distinta.

Fundada en Dufftown en 1823, Mortlach fue la primera destilería legal de la localidad y llegó a convertirse en uno de los nombres de referencia del whisky de Speyside. Con el paso de las décadas, su estilo inconfundible le valió el famoso apodo de “La Bestia de Dufftown”.

Y es un nombre muy acertado.

Mortlach nunca ha sido un whisky que pase desapercibido. Es rico, potente y a menudo sorprendentemente musculoso, con un peso y una profundidad que lo distinguen de muchos de los estilos más ligeros y delicados asociados a Speyside.

Parte de esa identidad procede de su inusual régimen de destilación y del uso de los tradicionales worm tubs, condensadores de serpentín. Mortlach se hizo especialmente famosa por su llamada destilación 2,81 veces, un enfoque poco convencional que aporta complejidad y un carácter contundente a su destilado.

Curiosamente, aunque Mortlach tiene una historia extraordinaria como destilería, su trayectoria como marca de single malt ampliamente reconocida es mucho más reciente. Durante muchos años, su único embotellado oficial regular fue un 16 años de la serie Flora & Fauna, que United Distillers (hoy parte de Diageo) lanzó en 1991.

Para los coleccionistas, eso hace que Mortlach resulte especialmente intrigante.

Tiene una larga historia como destilería, pero su historia moderna como single malt es mucho más joven.

Y en algún punto de esa historia aparece Ian Millar.

El Hombre que Conoce Mortlach Desde Dentro

Ian Millar es un nombre que merece la pena conocer si te interesan las personas que han dado forma al whisky escocés durante el último medio siglo.

Su carrera abarca más de cinco décadas. Trabajó en varias destilerías escocesas importantes antes de convertirse en director de la destilería Mortlach en 1991, cargo que ocupó hasta 1996.

Después dirigió Linkwood y Glen Elgin, antes de incorporarse a William Grant & Sons en 1998, donde trabajó con algunos de los nombres más célebres del whisky mundial, como Glenfiddich, The Balvenie y Kininvie.

Con el tiempo se convirtió en embajador global del whisky y en 2017 entró en el Hall of Fame de Whisky Magazine.

Y eso cambia por completo mi forma de ver esta botella.

No es simplemente un Mortlach seleccionado por alguien con experiencia en el sector del whisky.

Es un Mortlach seleccionado por un hombre que dirigió Mortlach.

Ian Millar conoció la destilería cuando su reputación moderna como single malt todavía se estaba forjando. Conocía el destilado, el proceso de producción y, quizá lo más importante, el carácter que Mortlach era capaz de ofrecer.

Así que, cuando su nombre aparece en una barrica de Mortlach seleccionada para Lerwick Distillery, tiene un significado que va mucho más allá de una firma de marketing.

Es un puente entre dos capítulos muy distintos del whisky escocés.

¿Por Qué Está Mortlach en las Islas Shetland?

Aquí la historia da otro giro fascinante.

Lerwick Distillery tiene su sede en las islas Shetland y fue fundada por Martin Watt y Calum Miller, con el objetivo de crear el primer whisky single malt de Shetland.

La empresa se constituyó en 2022, y uno de sus nombramientos más importantes fue el de Ian Millar como Master Distiller.

Para una destilería joven, es una base extraordinaria.

Una destilería nueva puede comprar alambiques preciosos. Puede construir almacenes impresionantes. Puede crear una marca atractiva y contar una historia convincente.

Pero no puede comprar cincuenta años de experiencia.

Lerwick consiguió algo mucho más valioso: un Master Distiller que ha pasado décadas trabajando en algunas de las casas de whisky más respetadas de Escocia.

Mientras su propio destilado madura, Lerwick ya ha lanzado varias ediciones limitadas a partir de barricas que Ian Millar buscó y seleccionó personalmente.

Y eso hace que estos primeros embotellados resulten especialmente interesantes.

Whisky en el Fin del Mundo

Shetland tiene algo que ningún departamento de marketing puede fabricar.

Es un lugar verdaderamente remoto.

Lerwick se encuentra a unos 60° norte, donde el Atlántico Norte se une al mar del Norte. El clima es fresco, ventoso y claramente marítimo, y el océano desempeña un papel fundamental en la identidad de las islas.

Lerwick Distillery da mucha importancia a su ubicación y a las condiciones en las que madurará su futuro whisky. La destilería recurre además a manantiales locales ligados al antiguo paisaje geológico de las islas, a los que llama poéticamente “Springs of Valhalla”, los manantiales del Valhalla.

No es Islay.

No es Speyside.

No es Campbeltown.

Y eso es exactamente lo que hace que Lerwick sea tan interesante.

La destilería tiene la oportunidad de crear una identidad whisquera que pertenezca por completo a Shetland, moldeada no solo por el destilado que sale de sus alambiques, sino también por el clima, el paisaje y el entorno marítimo que la rodea.

Para un coleccionista de whisky, es una historia que merece la pena seguir desde el principio.

Pero Esto Todavía No Es Whisky de Lerwick

Hay que hacer una distinción importante.

El Mortlach de esta botella no se destiló en Lerwick Distillery.

Es Mortlach de Speyside, seleccionado como edición limitada de barrica y embotellado en el marco del proyecto Lerwick.

Y esa distinción importa.

El single malt propio de Lerwick todavía está en desarrollo. La ambición de la destilería es crear el primer single malt auténtico de Shetland, y será su propio destilado el que acabe definiendo el lugar de la destilería en la historia.

Entonces, ¿cómo deberíamos ver botellas como esta?

Yo las veo como un prólogo.

Todavía no son la historia principal.

Son los primeros capítulos.

Y a veces el prólogo adquiere un enorme valor cuando sabes cómo acaba desarrollándose la historia.

Consejo: según las Scotch Whisky Regulations 2009, un destilado debe madurar en barricas de roble en Escocia durante al menos tres años antes de poder llamarse whisky escocés, y la indicación de edad siempre se refiere al whisky más joven de la botella. Por eso las destilerías jóvenes como Lerwick lanzan new make spirit o whisky procedente de destilerías consolidadas mientras maduran sus propias barricas, así que revisa siempre la etiqueta para saber dónde se destiló realmente lo que hay dentro.

Por Qué Esta Botella Importa a un Coleccionista

Cuando pensamos en whisky de colección, solemos centrarnos en tres cosas:

edad, rareza y procedencia.

Esta botella ofrece algo ligeramente distinto.

Tenemos:

Mortlach. 12 años. 50,4% ABV. Limited Cask Release. Botella No. 54. Ian Millar. Lerwick Distillery. Shetland.

Cada uno de estos detalles es interesante por sí solo.

Juntos, forman una historia mucho más atractiva.

El número de botella relativamente bajo le da enseguida a la edición un carácter personal. No es el tipo de producto de gran consumo en el que miles de botellas idénticas desaparecen en los lineales de las tiendas.

Y luego está Ian Millar.

Que el hombre encargado de construir una nueva identidad whisquera en Shetland dirigiera en su día la propia Mortlach crea un vínculo extraordinario entre lo antiguo y lo nuevo.

Dufftown se encuentra con Shetland.

La experiencia se encuentra con la ambición.

El pasado se encuentra con el futuro.

Eso, para mí, es el verdadero atractivo de esta botella.

¿Qué Podría Esperarnos en la Copa?

Con 50,4% ABV, no esperaría un Mortlach suave ni discreto.

Esperaría peso y concentración.

En nariz buscaría miel oscura, fruta deshidratada, pasas, piel de naranja, vainilla, frutos secos y especias cálidas, junto con ese carácter rico y ligeramente cárnico por el que Mortlach es conocido.

En boca esperaría una textura oleosa, fruta oscura madura, caramelo, naranja, frutos secos, chocolate negro, pimienta y roble. La mayor graduación debería aportar al whisky mucha estructura e intensidad.

El final debería ser largo y cálido, con fruta deshidratada, chocolate negro, especias, roble y quizá un toque de sequedad que aparece en el cierre.

Y este es exactamente el tipo de whisky que probaría primero sin agua.

Solo después añadiría unas gotas para ver adónde me lleva.

Con 50,4% hay mucho margen para experimentar. Un poco de agua puede revelar otra capa de fruta, especias o dulzor y mostrar cuánta complejidad se esconde detrás de la potencia inicial.

La Verdadera Historia Puede Empezar Dentro de Unos Años

Lerwick sigue siendo una destilería joven.

Y precisamente por eso los coleccionistas deberían prestarle atención.

Nunca diría que cada embotellado temprano vinculado a una destilería nueva vaya a convertirse en una pieza de colección valiosa. El whisky no funciona así.

Pero hay otro tipo de valor que puede ganar importancia con el tiempo:

la procedencia.

Imagina mirar atrás hacia Lerwick dentro de diez o quince años.

Para entonces, la destilería puede haber lanzado versiones maduras de su propio single malt. Su identidad puede estar plenamente consolidada. Su destilado puede haber desarrollado un carácter reconocible. Y los coleccionistas pueden estar buscando las primeras expresiones que documentaron el inicio del viaje.

Y de repente, botellas como este Mortlach se vuelven más interesantes.

No necesariamente por lo que valen económicamente, sino por lo que representan.

Documentan la etapa en la que Lerwick aún no tenía un whisky maduro propio.

Documentan la implicación de Ian Millar.

Documentan la filosofía inicial de la destilería.

Y, en última instancia, documentan el nacimiento de una nueva historia del whisky escocés.

Lerwick ya está construyendo proyectos a largo plazo en torno a su propio destilado. Su Haad Still Fellowship, por ejemplo, sigue ese destilado durante ocho años, desde el primer new make hasta un single malt de Shetland de ocho años, lo que demuestra que la destilería piensa mucho más allá de los simples ciclos de lanzamientos.

Así es exactamente como debería pensar un proyecto serio de whisky.

Consejo: las pequeñas ediciones limitadas como esta a menudo apenas figuran en catálogos online, así que guarda el tique de compra, cualquier documentación que la acompañe y una foto nítida de la etiqueta con el número de botella. Ese registro facilita mucho demostrar la procedencia de la botella si algún día decides venderla.

Una Botella con Historia

Cuanto más miro este Mortlach, más me gusta.

No porque sea simplemente otro Mortlach de 12 años.

Todo lo contrario.

No es un Mortlach más.

Es una botella que une una de las destilerías más singulares de Speyside con uno de los nuevos proyectos whisqueros más ambiciosos de Escocia.

Y por encima de ambos está Ian Millar, un hombre que no conoce Mortlach solo por los libros, las notas de cata o las fotografías antiguas.

Él dirigió la destilería.

Eso le da a esta botella una dimensión completamente distinta.

Mortlach representa el pasado.

Lerwick representa el futuro.

E Ian Millar está entre los dos.

Para mí, eso es lo que hace que la Botella No. 54 merezca un lugar en una colección.

Algunas botellas se coleccionan porque son antiguas.

Otras porque son raras.

Otras porque son caras.

Pero hay otra categoría que me parece aún más fascinante:

las botellas que conservan un momento de la historia del whisky.

Esta es una de ellas.

Algunas botellas se coleccionan por su edad. Otras, por la historia que contarán dentro de unos años.

Y tengo la sensación de que este Mortlach de Lerwick podría pertenecer a la segunda categoría.