¿Cómo se prepara un auténtico Irish Coffee?

Un auténtico Irish Coffee es café caliente y fuerte endulzado con azúcar, una medida de Irish whiskey y nata ligeramente montada que flota por encima sin remover. La International Bartenders Association (IBA) especifica 50 ml de Irish whiskey, 120 ml de café caliente, 50 ml de nata fresca fría y 1 cucharadita de azúcar. La bebida suele atribuirse al cocinero Joe Sheridan, en la terminal de hidroaviones de Foynes, en Irlanda, a principios de la década de 1940, y KQED sitúa su debut en San Francisco, en el Buena Vista Cafe, el 10 de noviembre de 1952.

Claves

• La versión más extendida del origen atribuye a Joe Sheridan, cocinero en Foynes, la idea de añadir Irish whiskey al café para los pasajeros que se habían quedado en tierra. Punch sitúa la historia en 1943, y el museo de Foynes dice que Sheridan solicitó el puesto de cocinero ese mismo año.

• El escritor de viajes Stanton Delaplane, del San Francisco Chronicle, lo recreó allí junto con el dueño del Buena Vista Cafe. KQED sitúa el primer intento el 10 de noviembre de 1952.

• La receta de la IBA es de 50 ml de Irish whiskey, 120 ml de café caliente, 50 ml de nata fresca fría y 1 cucharadita de azúcar.

• El método importa tanto como los ingredientes: un vaso precalentado, el azúcar disuelto en el café y la nata vertida sobre el dorso de una cuchara para que flote.

• Los expertos eligen tanto blends como single pot still para el Irish Coffee. El Buena Vista Cafe usa Tullamore Dew.

• Una bebida caliente sigue conteniendo todo el alcohol del whiskey, así que conviene disfrutarla con moderación.

Consejo: haz el café más fuerte de lo que lo beberías normalmente. El azúcar, el whiskey y la nata lo suavizan, y un café flojo desaparece bajo ellos.

¿De dónde viene el Irish Coffee?

El relato más conocido lo sitúa en Foynes, la terminal irlandesa de hidroaviones en el estuario del Shannon, donde trabajaba como cocinero Joe Sheridan. El Foynes Flying Boat and Maritime Museum dice que Sheridan solicitó el puesto en 1943 y que lo contrató Brendan O'Regan. Según el museo, inventó la bebida mientras trabajaba para O'Regan, pero no da una fecha exacta. Punch, la publicación de bebidas, fecha la invención en 1943, en una noche en que un vuelo con destino a Terranova dio la vuelta por el mal tiempo y Sheridan sirvió a los pasajeros café con Irish whiskey. KQED cuenta la misma historia, pero dice que el vuelo de Pan Am iba a Nueva York. Las fuentes difieren, por tanto, en el destino, así que conviene tratar ese detalle como parte de la leyenda y no como un hecho establecido.

Tras el cierre de Foynes en 1945, el servicio se trasladó al aeropuerto hoy conocido como Shannon. El museo cuenta que en 1951 el periodista estadounidense Stanton Delaplane pasó por Rineanna, hoy Shannon, y allí le sirvieron un Irish Coffee. Delaplane escribía para el San Francisco Chronicle y le habló de la bebida a su amigo Jack Koeppler, dueño del Buena Vista Cafe. KQED cuenta que el 10 de noviembre de 1952 los dos intentaron recrearla en la barra del Buena Vista. Los primeros intentos fracasaron porque la nata se hundía hasta el fondo, y Koeppler viajó después a Foynes para saber más. El museo añade que en 1952 Koeppler le ofreció a Sheridan un trabajo en el Buena Vista y que este emigró a Estados Unidos para aceptarlo.

La historia no está libre de discusión. KQED cita al autor de libros sobre bebidas Eric Felten, que sugiere que la bebida podría ser más antigua y haberse inventado hacia 1940 en el pub Dolphin de Dublín, y que señala una receta en una columna de 1948 de la crítica gastronómica neoyorquina Clementine Paddleford. Lea Hausherr, historiadora oficiosa del Buena Vista, lo resume con sencillez: no nació en San Francisco, pero fue en San Francisco donde se presentó primero a Estados Unidos.

¿Cuál es la receta clásica del Irish Coffee?

La IBA incluye el Irish Coffee entre sus Contemporary Classics. Su receta usa estas cantidades para una bebida:

• 50 ml de Irish whiskey

• 120 ml de café caliente

• 50 ml de nata fresca, fría

• 1 cucharadita de azúcar. La IBA indica que el azúcar normal puede sustituirse por almíbar.

El Buena Vista Cafe, que hizo famosa la bebida en Estados Unidos, trabaja con una fórmula algo distinta. En la receta que la revista 7x7 atribuye al local, una bebida lleva 1,5 oz de Irish whiskey Tullamore Dew, café caliente de filtro, dos terrones de azúcar y una cucharada de nata que el local deja madurar durante 48 horas. Punch da la misma base de dos terrones de azúcar y 1,5 oz de whiskey con 4 oz de café caliente. Phil Dwyer, de The Whiskey Wash, sugiere 2 oz de whiskey, 4,5 oz de café caliente, 2 oz de nata fría y una cucharada o un terrón de azúcar moreno. El tipo de azúcar es cuestión de gusto.

¿Cómo se prepara paso a paso?

1. Calienta el vaso

La IBA pide un vaso de Irish Coffee precalentado. 7x7 describe la misma costumbre en el Buena Vista, que consiste en enjuagar el vaso con agua caliente antes de preparar la bebida. Un vaso caliente mantiene el café caliente durante más tiempo.

2. Disuelve el azúcar en el café caliente

Pon el azúcar en el vaso, vierte el café caliente y remueve hasta que se disuelva, como describen las recetas de la IBA y de 7x7.

3. Añade el whiskey

Remueve el Irish whiskey con el café azucarado. Deja espacio arriba para la nata. KQED cuenta que la receta del Buena Vista llena el vaso de café hasta unos tres cuartos.

4. Haz flotar la nata, sin remover

El método de la IBA consiste en sostener una cuchara justo por encima de la superficie y verter sobre su dorso, despacio, la nata espesa y fría, de modo que flote como una capa aparte. Punch dice que el Buena Vista deja madurar su nata durante varios días y la monta ligeramente con una batidora de batidos, añadiendo el aire justo para que quede espumosa pero no firme. La bebida se toma después a través de la nata, sin removerla.

¿Qué Irish whiskey funciona mejor en un Irish Coffee?

No hay una regla única. En un repaso para The Whiskey Wash, el escritor freelance de whisky Phil Dwyer elige Redbreast 12 Year Old, un single pot still whiskey de 40% ABV, por su textura mantecosa, su fruta dulce y las especias de la cebada sin maltear. El propio Buena Vista usa Tullamore Dew. Un criterio sensato es elegir un Irish whiskey que ya te guste beber.

Los blends son más ligeros y suaves. Jameson Irish Whiskey Triple Distilled figura en los minoristas como un blend de whiskeys pot still y grain de triple destilación, de 40% ABV. Son datos de minoristas, no confirmados en la web de Jameson. Teeling Small Batch figura en los minoristas con 46% ABV, y la Difford's Guide lo describe como un blend de whiskeys malt y grain terminado durante seis meses en barricas que contuvieron ron Flor de Cana.

Los single pot still aportan especias y cuerpo. Redbreast 12 Years Old y Powers Three Swallow proceden ambos de la Midleton Distillery, en el condado de Cork. Dwyer atribuye a la cebada sin maltear las especias del Redbreast, y la guía de Spiritory sobre el single pot still Irish whiskey explica en qué se diferencia de un blend.

El single malt también es posible. Bushmills 10 Years Old se destila tres veces a partir de 100% cebada malteada, con 40% ABV, y según Bushmills madura un mínimo de 10 años en antiguas barricas de jerez y de bourbon. Dwyer dice que sería una opción perfectamente buena para un Irish Coffee. Para descubrir productores más pequeños para tu próxima botella, las destilerías irlandesas más allá de Jameson son un buen punto de partida.

¿Cuáles son los errores más comunes al preparar un Irish Coffee?

• Saltarse el vaso precalentado. La IBA pide un vaso precalentado, y 7x7 describe cómo el Buena Vista enjuaga el vaso con agua caliente.

• Usar una nata demasiado firme o demasiado líquida. Según Punch, la nata debe montarse ligeramente, con aire justo para que quede espumosa pero no firme.

• Usar una nata demasiado fresca. El Buena Vista deja madurar su nata, y Punch señala que una nata muy fresca puede no flotar. Si no la dejas madurar, enfríala bien y móntala poco.

• Remover después de añadir la nata. El método de la IBA depende de que la nata flote por encima sin mezclarse.

• Verter la nata directamente. Vierte despacio sobre el dorso de una cuchara sostenida justo por encima de la superficie.

Conviene recordar un último punto. Una bebida caliente sigue conteniendo todo el alcohol del whiskey, así que una medida de 50 ml es un trago completo de destilado.

Consejo: enfría bien la nata y viértela en un hilo fino y lento. Un vertido constante sobre el dorso de la cuchara reparte la nata por la superficie y mantiene la capa limpia y bien definida.

FAQ

¿Quién inventó el Irish Coffee?

A quien suele atribuirse es a Joe Sheridan, cocinero de la terminal de hidroaviones de Foynes, en Irlanda, y Punch fecha la invención en 1943. Algunos autores, entre ellos Eric Felten, sugieren que la bebida podría ser más antigua, quizá de un pub de Dublín hacia 1940.

¿Cómo llegó el Irish Coffee a San Francisco?

Según el museo de Foynes, a Stanton Delaplane, del San Francisco Chronicle, se lo sirvieron en Shannon en 1951 y se lo contó al dueño del Buena Vista, Jack Koeppler. KQED dice que los dos intentaron recrearlo en el Buena Vista el 10 de noviembre de 1952.

¿Cuánto whiskey lleva un Irish Coffee?

La receta de la IBA usa 50 ml de Irish whiskey con 120 ml de café caliente y 50 ml de nata. La receta del Buena Vista publicada por 7x7 usa 1,5 oz de Tullamore Dew. Las cantidades varían según la fuente y el tamaño del vaso.

¿Hay que remover la nata?

No. Viértela despacio sobre el dorso de una cuchara para que flote y toma la bebida a través de la nata.

¿Se evapora el alcohol en una bebida caliente?

No, el café caliente no elimina el alcohol. El whiskey entra en el vaso en su cantidad completa, así que bebe con responsabilidad.