Was bedeutet NAS auf einer Whiskyflasche?

Das Wichtigste in Kürze

• NAS steht für No Age Statement: Das Etikett gibt nicht an, wie lange der Whisky gereift ist.

• NAS heißt nicht, dass der Whisky ungereift ist. Nach EU-Recht und den Scotch Whisky Regulations 2009 muss Whisky mindestens drei Jahre reifen.

• Ist ein Alter angegeben, bezieht es sich auf den jüngsten Whisky in der Flasche; ein 12 Year Old enthält also keinen Whisky, der jünger als 12 Jahre ist.

• NAS verschafft Herstellern Flexibilität, wenn ältere Bestände knapp sind, und Spielraum, eine Abfüllung um Fasstyp, Alkoholstärke oder Aromaprofil herum zu gestalten.

• Eine fehlende Altersangabe sagt für sich genommen nichts über die Qualität aus; angesehene Abfüllungen wie Ardbeg Uigeadail und Talisker Storm tragen keine.

• NAS-Whisky beurteilt man am besten nach den Angaben des Herstellers, etwa Fasstypen, Alkoholstärke und Release-Nummer, und nach dem Geschmack.

Tipp: Eine Altersangabe ist ein Mindestwert, kein Durchschnitt. Ein 12 Year Old kann auch älteren Whisky enthalten; die Zahl nennt also den jüngsten Whisky in der Flasche, nicht das ganze Bild.

Warum Brennereien NAS-Abfüllungen herausbringen

Eine Altersangabe wie „10 Years Old“ oder „18 Years Old“ ist eine gesetzlich geregelte Aussage über den jüngsten Whisky in der Flasche. Die Verordnung (EU) 2019/787 erlaubt die Angabe einer Reifezeit oder eines Alters nur, wenn sie sich auf den jüngsten alkoholischen Bestandteil bezieht, und die Scotch Whisky Regulations 2009 wenden dasselbe Prinzip auf Scotch an, wobei das Alter in Jahren anzugeben ist. Ein 12 Year Old darf daher älteren Whisky enthalten, aber nie Whisky, der jünger als 12 Jahre ist. Beide Rechtstexte sind vollständig auf EUR-Lex und legislation.gov.uk abrufbar.

Diese Regel bindet jede künftige Charge eines Whiskys mit Altersangabe an Fässer, die mindestens dieses Alter haben. Ohne Altersangabe hat der Blender mehr Spielraum: Eine NAS-Abfüllung kann Whiskys unterschiedlichen Alters kombinieren, ab dem gesetzlichen Minimum von drei Jahren. Hersteller müssen nicht offenlegen, welche Alter oder Anteile sie verwenden; ein NAS-Whisky kann also deutlich älteren Whisky enthalten, doch Käufer können nicht davon ausgehen.

Gereifte Bestände und Versorgung

Der Aufbau gereifter Bestände dauert Jahre, und die Scotch-Industrie hat starke Schwankungen erlebt. In den 1980er Jahren führte ein großer Überschuss, oft „Whisky Loch“ genannt, dazu, dass Hersteller die Produktion drosselten und Brennereien schlossen; 1983 schloss die Distillers Company Limited elf ihrer 45 Malt-Brennereien, darunter Port Ellen und Brora. Als die Nachfrage nach Single Malt später stark wuchs, gerieten die älteren Bestände unter Druck: ScotchWhisky.com berichtete 2016, dass die Bestände an Single Malt mit 11 Jahren und mehr in Schottlands Lagerhäusern zwischen 2010 und 2014 im Schnitt um 6 % pro Jahr gesunken waren.

Eine Altersangabe erschwert den Umgang mit solchen Lücken, denn jede Flasche braucht Whisky mit mindestens dem angegebenen Alter. Eine NAS-Abfüllung kann die Mischung von Altersstufen nutzen, die das gewünschte Profil ergibt; so kann ein Hersteller einen Whisky verfügbar halten, während sich ältere Bestände wieder aufbauen.

Kreative Freiheit

NAS erlaubt es zudem, einen Whisky um seine Fässer, seine Alkoholstärke oder seinen Stil herum zu gestalten statt um eine Zahl. Ardbeg Uigeadail ist nach dem Loch Uigeadail benannt, der Wasserquelle der Brennerei, und laut Ardbeg bedeutet der gälische Name „dunkler und geheimnisvoller Ort“. Der Whisky ist eine Vermählung von Ardbeg aus Bourbonfässern und aus Oloroso-Sherryfässern, abgefüllt mit 54,2 % vol., und Name wie Fassrezeptur sagen mehr über seinen Stil aus als eine Zahl.

Talisker Storm, den Diageo 2013 herausbrachte, folgt derselben Idee. Laut The Spirits Business entstand er aus rejuvenierten Fässern und Refill-Fässern unterschiedlichen Alters, wurde ohne Altersangabe mit 45,8 % vol. abgefüllt und zum Start preislich zwischen Talisker 10 Year Old und Talisker Distillers Edition positioniert.

NAS und Qualität

Oft wird angenommen, NAS bedeute billig oder jung, doch das Etikett allein stützt diesen Schluss nicht. Mehrere angesehene Abfüllungen tragen keine Altersangabe: Ardbeg Uigeadail, den laut Ardbeg die Mitglieder des Ardbeg Committee zu ihrem Lieblings-Ardbeg gewählt haben; Ardbeg Corryvreckan, gereift in Fässern aus amerikanischer Eiche, die zuvor Bourbon enthielten, und in neuen Fässern aus französischer Eiche, abgefüllt mit 57,1 % vol.; Talisker Storm; sowie die Cask-Strength-Serie von Highland Park, die in nummerierten Releases erscheint, etwa Highland Park Cask Strength Release No. 1 mit 63,3 % vol.

Qualität hängt vom Whisky selbst ab: vom Destillat, von den Fässern und vom Können beim Blending. Ein 15 Year Old aus müden Fässern kann enttäuschen, während eine sorgfältig komponierte NAS-Abfüllung echte Tiefe zeigen kann. Der fairste Test ist das Glas, nicht das Vorhandensein oder Fehlen einer Zahl.

Sammlerpsychologie

Altersangaben liefern dennoch eine klare, gesetzlich geregelte Information: Wer einen 21 Year Old kauft, weiß, dass jeder Whisky in der Flasche mindestens 21 Jahre gereift ist. Bei NAS tritt an die Stelle dieser Gewissheit das Vertrauen in den Hersteller, in die Informationen, die er teilt, und in Verkostungsnotizen. Manche Sammler sehen in NAS einen Weg, jüngeren Whisky zu höheren Preisen zu verkaufen, und dieser Einwand verdient Gewicht, wenn eine Abfüllung teuer ist und wenig preisgibt. Wer jedoch jede NAS-Abfüllung pauschal ablehnt, übersieht Whiskys wie die oben genannten.

NAS am Markt

NAS-Abfüllungen verbreiteten sich in den 2010er Jahren stark; Whisky Advocate beschreibt, wie sie sich vermehrten, während Brennereien im Whiskyboom mit Bestandsengpässen zu kämpfen hatten. Einige Marken ersetzten bekannte Altersangaben. 2012 brachte The Macallan die 1824 Series heraus, die sich über die Farbe statt über das Alter definierte, und Macallan Gold ersetzte The Macallan 10 Year Old als Einstiegswhisky der Marke. 2015 führte Chivas Brothers The Glenlivet Founder's Reserve ein, um The Glenlivet 12 Year Old in einer Reihe von Ländern zu ersetzen, darunter Großbritannien und Deutschland, während die USA den 12 Year Old behielten und einige Märkte beide anboten. Ein Unternehmenssprecher bestritt einen Zusammenhang mit Engpässen bei gereiftem Whisky und erklärte, der Schritt verschaffe Flexibilität für Versorgungsprobleme, die mit steigender weltweiter Nachfrage entstehen könnten.

Die Entwicklung verlief nicht nur in eine Richtung. 2018 stellte The Macallan die 1824 Series ein und überführte Gold als Double Cask Gold in die Double-Cask-Reihe. Viele Brennereien verkaufen heute Abfüllungen mit und ohne Altersangabe nebeneinander: Ardbeg bietet Ardbeg Ten Years Old neben Uigeadail und Corryvreckan an, und Talisker verkauft Storm neben seinem 10 Year Old.

Markttrends

Die Marktlage hat sich seit den Boomjahren verändert: Knight Frank verortet den Höhepunkt des Marktes für seltene Whiskys im Sommer 2022. NAS-Abfüllungen bleiben dennoch Teil vieler Kernsortimente, wie die Beispiele Ardbeg und Talisker zeigen. Für Käufer bleibt der praktische Ansatz gleich: lesen, was das Etikett angibt, und jede Abfüllung nach ihren eigenen Stärken beurteilen.

Tipp: Bevor man für eine NAS-Abfüllung mehr bezahlt, lohnt ein Blick auf die offizielle Produktseite des Herstellers. Viele nennen Fasstypen und Alkoholstärke, und bei einer Serie wie Highland Park Cask Strength zeigt die Release-Nummer genau, welche Ausgabe in der Flasche ist.

FAQ

Bedeutet NAS, dass der Whisky jung ist?

Nicht unbedingt. NAS bedeutet nur, dass kein Alter angegeben ist. Nach EU-Recht, und für Scotch, muss der Whisky dennoch mindestens drei Jahre gereift sein, und eine NAS-Abfüllung kann auch deutlich älteren Whisky enthalten. Da Hersteller die verwendeten Alter und Anteile nicht offenlegen müssen, verrät das Etikett allein nicht, was davon zutrifft.

Ist NAS-Whisky mindestens drei Jahre alt?

Nach EU-Recht ja: Whisky muss mindestens drei Jahre in Holzfässern mit höchstens 700 Litern Fassungsvermögen reifen und mit mindestens 40 % vol. abgefüllt werden. Scotch Whisky muss mindestens drei Jahre in Eichenfässern in Schottland reifen. In anderen Ländern gelten andere Regeln; die genauen, aktuellen Vorgaben finden sich in der Verordnung (EU) 2019/787 auf EUR-Lex und in den Scotch Whisky Regulations 2009 auf legislation.gov.uk.

Sollte NAS-Whisky weniger kosten als Whisky mit Altersangabe?

Nicht automatisch. Der Preis spiegelt neben dem Alter auch Fassauswahl, Alkoholstärke, Marke und Verfügbarkeit wider. Im britischen Onlineshop von Ardbeg etwa sind Uigeadail und Corryvreckan derzeit teurer als Ardbeg Ten Years Old.

Warum bringen Brennereien NAS-Whisky heraus?

Vor allem wegen der Flexibilität. Ohne Mindestalter auf dem Etikett kann ein Hersteller begrenzte ältere Bestände oder Lücken in seiner Produktionsgeschichte beim Blending ausgleichen und einen Whisky über seine Fässer, seine Alkoholstärke oder sein Aromaprofil präsentieren statt über eine Zahl.

Welche NAS-Whiskys sind besonders angesehen?

Ardbeg Uigeadail, Ardbeg Corryvreckan, Talisker Storm und die nummerierten Releases von Highland Park Cask Strength werden alle ohne Altersangabe abgefüllt und haben einen festen Platz im Sortiment ihrer Brennereien. Das zeigt, dass sich NAS und Qualität nicht ausschließen.