Warum war Campbeltown einst die Welthauptstadt des Whiskys?

Campbeltown erhielt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts den Namen Welthauptstadt des Whiskys, als dieser kleine Hafenort in Argyll auf der Halbinsel Kintyre rund 30 lizenzierte Destillerien in kurzer Entfernung vom Hafen versammelte, eine außergewöhnliche Konzentration von Destillation für eine so kleine Stadt. Ein Tiefwasserhafen, der Fässer direkt nach Glasgow, an den Clyde und in die Vereinigten Staaten verschiffte, verschaffte der Stadt einen Handelsvorteil, den kaum ein Rivale erreichen konnte.

Das Wichtigste

• Campbeltown zählte auf seinem Höhepunkt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts rund 30 lizenzierte Destillerien, auch wenn die genaue Zahl je nach Quelle schwankt, da Destillerien im Laufe des Jahrhunderts immer wieder öffneten und schlossen.

• Ein Tiefwasserhafen verband die Stadt direkt mit Glasgow, dem Clyde und den Vereinigten Staaten, während Kohle aus der örtlichen Drumlemble Mine und Gerste von den Bauernhöfen rund um Kintyre den Destillateuren erlaubten, Whisky im industriellen Maßstab herzustellen.

• Die Industrie brach innerhalb von etwa fünfzehn Jahren zusammen, ausgelöst durch die amerikanische Prohibition, sinkende Qualität, da Hersteller Abstriche machten, einen schädlichen Ruf, in manchen Kreisen als stinkender Fisch bekannt, und die Schließung der Drumlemble Kohlemine im Jahr 1923.

• Nur Springbank, lizenziert 1828, und Glen Scotia, gegründet 1832, überstanden den Zusammenbruch; beide setzten die Produktion zeitweise aus, nahmen sie aber wieder auf, und beide destillieren noch heute.

• Glengyle, gegründet 1872 und 1925 geschlossen, eröffnete 2004 unter J & A Mitchell, dem Besitzer von Springbank, erneut und produziert einen Single Malt namens Kilkerran, da das Unternehmen den Markennamen Glengyle nicht besitzt.

• Campbeltown bleibt eines von fünf Whiskyerzeugungsgebieten, die im Scotch Whisky Regulations 2009 genannt werden, neben Highland, Lowland, Speyside und Islay.

Tipp: Wenn ein altes Whiskyetikett einfach nur Campbeltown angibt, ohne Springbank, Glen Scotia oder Glengyle zu nennen, stammt es höchstwahrscheinlich von einer der Destillerien, die in den 1920er Jahren schlossen, statt von einer heute noch aktiven.

Wie Campbeltown zur Welthauptstadt des Whiskys wurde

Campbeltown liegt an einem natürlichen Hafen am Fuß der Halbinsel Kintyre, und genau dort begann sein Whiskyboom. Schiffe konnten Fässer direkt nach Glasgow und an den Clyde laden, und von dort weiter nach London und über den Atlantik in die Vereinigten Staaten, was Campbeltown eine Handelsroute verschaffte, die Destillerien im Landesinneren nicht ohne Weiteres erreichen konnten.

Die Stadt hatte außerdem alles, was eine Destillerie braucht, direkt vor Ort. Kohle aus der nahen Drumlemble Mine trieb die Brennblasen an, Gerste wuchs auf den Bauernhöfen rund um Kintyre, und die nahen Hügel lieferten Torf und Wasser. Lizenzreformen der 1820er Jahre, die legales Destillieren attraktiver machten als die illegalen Brennereien, die in der Gegend seit langem betrieben wurden, brachten in den folgenden Jahren eine Welle neuer Destillerien. Laut dem Magazin Scotch Whisky wurden zwischen 1823 und 1844 allein 29 Destillerien in Campbeltown gegründet, und im Laufe der Stadtgeschichte wurde an rund 35 Standorten Whisky hergestellt, auch wenn nicht alle gleichzeitig in Betrieb waren.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde Campbeltown weithin als Welthauptstadt des Whiskys bezeichnet. Rund 30 Destillerien ist die am häufigsten genannte Zahl für den Höhepunkt der Stadt, auch wenn die Zählungen schwanken, da ständig neue Destillerien öffneten, während andere schlossen. Der Schriftsteller Alfred Barnard, der Mitte der 1880er Jahre Schottlands Destillerien bereiste, soll damals 21 in Campbeltown aktive Destillerien verzeichnet haben, damit immer noch mehr Whiskyproduktion auf eine einzige kleine Stadt konzentriert als sonst irgendwo im Land.

Warum der Boom in den 1920er und 1930er Jahren zusammenbrach

Der Niedergang Campbeltowns hatte mehrere Ursachen, die gleichzeitig eintrafen. Mit wachsender Nachfrage zu Beginn des 20. Jahrhunderts machten manche Hersteller Abstriche, um mitzuhalten, beschleunigten die Produktion und verwendeten Fässer erneut, die eigentlich hätten aussortiert werden müssen, worunter die Qualität des Campbeltown Whiskys litt. Auch sein kräftiger, öliger Stil verlor an Beliebtheit, da Blender zunehmend zu den leichteren, fruchtigeren Malts aus Speyside griffen.

Der Whisky der Stadt bekam außerdem einen wenig schmeichelhaften Ruf, in manchen Kreisen als stinkender Fisch bekannt. Autoren, die sich mit dem Thema befasst haben, fanden keine soliden Beweise dafür, dass Campbeltown Whisky jemals tatsächlich in Fässern gelagert wurde, die zuvor Hering enthalten hatten, und der Spitzname könnte als Spott rivalisierender Destillerien anderswo in Schottland entstanden sein, doch der Ruf selbst schadete dem Absatz unabhängig davon, woher er stammte.

Zwei äußere Schläge verschärften die Lage. Die amerikanische Prohibition, von 1920 bis 1933 in Kraft, verschloss einen Markt, auf den Campbeltown jahrzehntelang angewiesen gewesen war. Vor Ort schloss 1923 die Drumlemble Kohlemine, die die Brennblasen der Stadt angetrieben hatte, wodurch eine der Ressourcen verschwand, die eine Whiskyproduktion in diesem Ausmaß dort überhaupt erst möglich gemacht hatte. Die meisten Destillerien Campbeltowns schlossen in den 1920er Jahren innerhalb weniger Jahre nacheinander, und bis Mitte der 1930er Jahre war die Industrie, die einst die schottische Whiskyproduktion dominiert hatte, fast vollständig verschwunden.

Wie Springbank und Glen Scotia den Zusammenbruch überstanden

Zwei Destillerien überstanden den Zusammenbruch Campbeltowns auf lange Sicht. Springbank, 1828 lizenziert, schloss Ende der 1920er Jahre für mehrere Jahre, als sich die Krise verschärfte, und nahm die Produktion in den 1930er Jahren wieder auf, doch das Unternehmen der Familie Mitchell, J & A Mitchell, gab den Standort nie auf. Glen Scotia, 1832 gegründet, durchlief in den folgenden Jahrzehnten eigene Schließungen und Eigentümerwechsel, kehrte aber stets zur Destillation zurück, und beide Unternehmen produzieren heute noch Whisky in Campbeltown.

Springbank ist dafür bekannt, alles am eigenen Standort zu destillieren, reifen zu lassen und abzufüllen, darunter Longrow, die stark getorfte Linie, und Hazelburn, den dreifach destillierten Malt. Die Longrow Red Serie, die in ehemaligen Bourbonfässern reift, bevor sie in Rotweinfässern ausklingt, zeigt beispielhaft, wie die Destillerie innerhalb dieser Tradition weiter experimentiert hat. Spiritorys Leitfaden zur Serie beschreibt ihre Entstehung in Was Ist Longrow Red? Springbanks Whisky aus Weinfässern. Flaschen aus dem aktuellen Kernsortiment beider überlebender Destillerien sind bei Spiritory gelistet, darunter Springbank 10 Years Old und Glen Scotia Double Cask.

Warum Glengyle 2004 als Kilkerran wiedereröffnete

Die Glengyle Destillerie wurde 1872 von William Mitchell gegründet, einem Mitglied derselben Familie, die auch Springbank führte, nachdem ein Streit mit seinem Bruder John ihn dazu bewogen hatte, sich selbstständig zu machen. Wie die meisten Destillerien der Stadt überstand Glengyle den Zusammenbruch der 1920er Jahre nicht und schloss 1925.

Die Gebäude standen den größten Teil des 20. Jahrhunderts leer, bis Hedley Wright, ein Nachkomme der ursprünglichen Familie Mitchell und Besitzer von J & A Mitchell, das Gelände im Jahr 2000 kaufte und mit der Restaurierung begann. Die Restaurierung dauerte vier Jahre, da fast die gesamte ursprüngliche Ausrüstung Jahrzehnte zuvor verkauft worden war und neu beschafft werden musste, vieles davon gebraucht von anderen Destillerien. Das erste neue Destillat wurde 2004 in Glengyle gebrannt.

Der dort hergestellte Whisky wird als Kilkerran verkauft, nicht als Glengyle, da ein anderes Unternehmen die Rechte am Namen Glengyle hält. Ein Kernsortiment rund um Kilkerran 12 Years Old sowie eine wechselnde Serie von Fassstärkeabfüllungen sind seit der Wiedereröffnung stetig gewachsen.

Campbeltowns Platz unter Schottlands fünf Whiskyregionen heute

Das Scotch Whisky Regulations 2009, das am 23. November 2009 in Kraft trat, nennt Campbeltown neben Highland, Lowland, Speyside und Islay als eines der Whiskyerzeugungsgebiete, die auf dem Etikett einer Flasche angegeben werden dürfen, sofern der enthaltene Whisky tatsächlich dort destilliert wurde. Nach der Verordnung umfasst Campbeltown den Bezirk South Kintyre des Argyll and Bute Council, und in der Whiskybranche werden alle fünf gemeinhin gemeinsam als Schottlands Whiskyregionen bezeichnet, auch wenn die Verordnung selbst Highland, Lowland und Speyside technisch als geschützte Regionen einstuft und Campbeltown und Islay, die beiden kleinsten, als geschützte Ortschaften.

Drei Destillerien tragen heute diese Bezeichnung: Springbank, Glen Scotia und Glengyle. Wie sich ihre Whiskys voneinander unterscheiden, und von der Produktion der Stadt aus viktorianischer Zeit, ist ein Vergleich, der an anderer Stelle eine eigene Betrachtung verdient.

Tipp: Achten Sie beim Kauf einer Flasche einer der drei heutigen Destillerien Campbeltowns darauf, ob es sich um eine Abfüllung aus dem Kernsortiment oder um ein limitiertes Einzelfass handelt. Unabhängige Abfüllungen und fassspezifische Editionen von Springbank, Glen Scotia und Kilkerran wechseln schnell und wiederholen sich selten.

FAQ

Wie viele Destillerien hatte Campbeltown auf seinem Höhepunkt?

Die meisten Quellen nennen rund 30 lizenzierte Destillerien während der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, auch wenn die genaue Zahl je nach Quelle schwankt, da Destillerien im Laufe des Jahrhunderts immer wieder öffneten und schlossen. Zählungen, die jede jemals in der Stadt gegründete Destillerie einschließen, auch kurzlebige, fallen höher aus.

Warum brach die Whiskyindustrie Campbeltowns zusammen?

Mehrere Faktoren trafen in den 1920er und 1930er Jahren gleichzeitig zusammen: Die amerikanische Prohibition schloss einen wichtigen Exportmarkt, sinkende Qualität schadete dem Ruf der Stadt, die örtliche Drumlemble Kohlemine schloss 1923, und Blender bevorzugten zunehmend die leichteren Whiskys aus Speyside.

Was bedeutet stinkender Fisch in der Whiskygeschichte Campbeltowns?

Es war ein wenig schmeichelhafter Spitzname für Campbeltown Whisky, der die Runde machte, als sein Ruf sank. Autoren, die sich mit dem Thema befasst haben, fanden keine soliden Beweise dafür, dass der Whisky tatsächlich in Heringsfässern gelagert wurde, und der Ausdruck könnte als Spott eines Rivalen entstanden sein, spiegelte aber einen realen Schaden wider, wie der Whisky damals wahrgenommen wurde.

Welche Destillerien Campbeltowns überlebten, und welche eröffneten erneut?

Springbank und Glen Scotia überstanden beide den Zusammenbruch, nahmen die Produktion nach Unterbrechungen Ende der 1920er und in den 1930er Jahren wieder auf und produzieren noch heute Whisky. Glengyle schloss 1925 und eröffnete 2004 unter J & A Mitchell, dem Besitzer von Springbank, erneut und stellt einen Single Malt namens Kilkerran her.

Ist Campbeltown noch immer eine offizielle Scotch Whisky Region?

Ja. Das Scotch Whisky Regulations 2009 nennt Campbeltown neben Highland, Lowland, Speyside und Islay als eines der Whiskyerzeugungsgebiete, die auf einem Etikett angegeben werden dürfen, und umfasst den Bezirk South Kintyre des Argyll and Bute Council.