Ist Ihr Whisky gefärbt? E150a und natürliche Farbe erklärt

E150a ist Zuckerkulör, also einfaches Karamell, und der einzige Farbstoff, den die Regeln für Scotch und EU Whisky erlauben; er darf nur zur Anpassung der Farbe des fertigen Whiskys dienen. Eine Flasche mit natürlicher Farbe enthält keinen, doch das ist eine freiwillige Angabe des Herstellers, denn weder die Scotch Whisky Regulations 2009 noch die Verordnung (EU) 2019/787 verlangen, die natürliche Farbe auszuweisen.

Das Wichtigste in Kürze

• E150a ist Zuckerkulör, der einzige Farbstoff, den die Regeln für Scotch und EU Whisky erlauben, und er darf nur zur Farbanpassung verwendet werden.

• Die Scotch Whisky Regulations 2009 und die Verordnung (EU) 2019/787 beschränken Zusätze auf Wasser und einfaches Karamell.

• In Deutschland verlangt die LMZDV bei vorverpackten Getränken mit mehr als 1,2 Prozent Alkohol den Hinweis „mit Farbstoff“, sofern der Zusatzstoff nicht in einem Zutatenverzeichnis genannt wird.

• Hersteller nutzen ihn, um die Farbe von Charge zu Charge gleich zu halten. Ob er den Geschmack verändert, sehen die Hersteller unterschiedlich.

• „Natürliche Farbe“ ist eine freiwillige Angabe, und ein Etikett ohne Hinweis bestätigt keine der beiden Antworten.

• Die Farbe sagt etwas über das Fass, aber wenig über das Alter.

Tipp: Achten Sie auf die eigene Formulierung des Herstellers zur Farbe, etwa „natural colour“ oder „ohne Farbstoff“, und prüfen Sie sie auf der Website der Marke. Ein Etikett, das dazu schweigt, ist schlicht unbestätigt.

Was ist E150a und warum setzen Hersteller es ein?

E150a ist einfaches Karamell, auch Spirituosenkaramell oder Zuckerkulör genannt. Es ist ein brauner Lebensmittelfarbstoff, der entsteht, wenn Zucker unter kontrollierten Bedingungen erhitzt wird. In der Debatte „Spirit caramel: friend or foe?“ vom 8. Februar 2016 beschrieb Adam Hannett von Bruichladdich es als hergestellt durch „cooking sugar until it changes its chemical structure“, also durch Erhitzen von Zucker, bis sich seine chemische Struktur verändert. Es ist ein Farbstoff, kein Süßungsmittel.

Der Hauptgrund ist Gleichmäßigkeit. Whisky aus verschiedenen Fässern und Jahrgängen unterscheidet sich in der Farbe, und wer dieselbe Marke mehrmals im Jahr abfüllt, möchte, dass jede Flasche aussieht wie die vorige. In derselben Debatte von 2016 verteidigte Dr. Nick Morgan, damals bei Diageo, Karamell als Mittel, vorhersehbare Farbschwankungen auszugleichen, und sagte: „You can't taste it, you can see it.“, man schmeckt es also nicht, man sieht es. Kritiker sehen das anders, ihre Sicht folgt weiter unten.

Was erlauben die Scotch Whisky Regulations 2009?

Für Scotch steht die Regel in der Definition selbst. Regulation 3(1)(h) der Scotch Whisky Regulations 2009, veröffentlicht auf legislation.gov.uk (den aktuellen Wortlaut bitte dort prüfen), besagt, dass dem Scotch Whisky keine Substanz zugesetzt werden darf außer Wasser, einfachem Karamellfarbstoff oder Wasser und einfachem Karamellfarbstoff. Regulation 3(1)(g) fügt hinzu, dass der Whisky Farbe, Aroma und Geschmack behalten muss, die sich aus seinen Rohstoffen und seiner Reifung ergeben.

Karamell ist also erlaubt, sonst nichts. Es dürfen weder Aromen noch Süßungsmittel noch andere Farbstoffe zugesetzt werden. Die Verordnung erlaubt Karamell, verpflichtet den Hersteller aber nicht, es zu verwenden. Deshalb ist der Hinweis „natural colour“ auf einer Flasche eine Entscheidung der Destillerie und keine rechtliche Kategorie.

Was sagt das EU Recht zum Färben von Whisky?

Die Verordnung (EU) 2019/787 über Spirituosen, veröffentlicht auf EUR-Lex (eur-lex.europa.eu), setzt dieselbe Grenze für Whisky, der in der EU verkauft wird. Anhang I, Kategorie 2 (Whisky), besagt, dass dem Enddestillat nur Wasser und einfaches Karamell (zur Färbung) zugesetzt werden dürfen. Buchstabe d dieser Kategorie wiederholt dies in strengerer Form: Whisky darf nicht gesüßt oder aromatisiert werden und keine Zusatzstoffe enthalten außer einfachem Karamell (E 150a), das zur Anpassung der Farbe verwendet wird.

Artikel 4 der Verordnung definiert Karamell als die Lebensmittelzusatzstoffe E 150a bis E 150d, und die Kategorie Whisky nennt dann nur E 150a. Praktisch heißt das: Ein in der EU als Whisky verkauftes Erzeugnis darf mit E 150a und mit keinem anderen Zusatzstoff angepasst werden. Den aktuellen konsolidierten Text finden Sie auf EUR-Lex.

Was muss ein Etikett in Deutschland angeben?

Die Kennzeichnung von Lebensmittelzusatzstoffen in Deutschland regelt die Lebensmittelzusatzstoff-Durchführungsverordnung (LMZDV), veröffentlicht auf gesetze-im-internet.de; den aktuellen Wortlaut sollten Sie dort prüfen. § 5 Absatz 1 Nummer 1 verlangt, dass Lebensmittel mit zugesetzten Farbstoffen den Hinweis „mit Farbstoff“ tragen. Absatz 5 wendet dies auf vorverpackte Getränke mit mehr als 1,2 Volumenprozent Alkohol an, es gilt also auch für Whisky.

Es gibt eine Ausnahme. Nach Absatz 3 Nummer 1 kann der Hinweis entfallen, wenn das Etikett ein Zutatenverzeichnis trägt, das die EU Regeln zur Lebensmittelinformation erfüllt und den Zusatzstoff nennt. Der Farbstoff würde dann im Zutatenverzeichnis stehen, etwa als Zuckerkulör, dem deutschen Namen für E 150a, oder mit seiner E Nummer.

Die meisten Whiskyetiketten tragen kein solches Zutatenverzeichnis, und die EU Regeln erklären, warum. Nach Artikel 16 Absatz 4 der Verordnung (EU) Nr. 1169/2011, der auf EUR-Lex veröffentlichten Lebensmittelinformationsverordnung, gelten das verpflichtende Zutatenverzeichnis und die Nährwertdeklaration nicht für Getränke mit einem Alkoholgehalt von mehr als 1,2 Volumenprozent, unbeschadet anderer Unionsvorschriften, die sie verlangen. Weil ein Zutatenverzeichnis nicht vorgeschrieben ist, verwendet ein Hersteller, der einer in Deutschland verkauften Flasche Karamell zugesetzt hat, normalerweise „mit Farbstoff“. Zeigt das Etikett weder „mit Farbstoff“ noch ein Zutatenverzeichnis, das den Farbstoff nennt, lesen Sie das Rückenetikett genau, und werfen Sie einen Blick in unseren Leitfaden, wie man ein Whiskyetikett liest, um die weiteren Angaben im Kleingedruckten zu verstehen. Dieser Abschnitt beschreibt die Regeln, wie sie veröffentlicht sind, und ist keine Rechtsberatung.

Verändert Karamell den Geschmack?

Das ist umstritten, und es hilft, die Stimmen auseinanderzuhalten. Befürworter sagen, die Mengen seien zu klein, um eine Rolle zu spielen, und Morgans Satz „You can't taste it, you can see it“ ist die klarste Fassung davon. In derselben Debatte von 2016 entgegnete Hannett auf die Frage, ob man Karamell schmecken könne, „we strongly dispute this“, also „wir bestreiten das entschieden“, und sagte, Bruichladdich feiere lieber Unterschiede zwischen den Chargen, als sie mit Karamell zu überdecken. Er argumentierte außerdem, dass das Abdunkeln eines Whiskys Trinker glauben lassen könne, er sei älter.

Betrachten Sie das Geschmacksargument als offene Debatte zwischen Herstellern und nicht als bewiesene Tatsache in die eine oder andere Richtung. Unstrittig ist die rechtliche Grenze: nur E150a, und nur zur Anpassung der Farbe.

Wie erkennt man natürliche Farbe auf dem Etikett?

Achten Sie auf die Worte des Herstellers. Gängige Formulierungen sind „natural colour“, „no added colouring“, „colouring free“ oder auf deutschen Etiketten „ohne Farbstoff“. Das sind freiwillige Angaben, die auf dem Vorderetikett oder Rückenetikett stehen oder in der Produktbeschreibung auf der Website der Marke.

• Steht auf einem Etikett „mit Farbstoff“ oder werden Zuckerkulör oder E 150a aufgeführt, wurde Farbe zugesetzt.

• Sagt ein Etikett nichts zur Farbe, ist es in keine Richtung bestätigt. Schweigen ist kein Beweis für natürliche Farbe.

• Farbe und Filtration sind zwei verschiedene Dinge. Eine Flasche kann nicht kühlfiltriert und trotzdem gefärbt sein, weshalb manche Destillerien beides angeben.

• Dunkel heißt nicht gefärbt, und hell heißt nicht natürlich. Mit bloßem Auge lässt sich das nicht beurteilen.

Die verlässlichste Prüfung ist die Produktseite der Destillerie, auf der die drei Flaschen unten beruhen.

Was verrät die Farbe über Fass und Alter?

Weniger, als die meisten denken. Farbe kommt tatsächlich aus dem Fass, ein tiefes Bernstein kann also auf ein aktives Sherryfass oder eine lange Zeit im Eichenholz hindeuten. Kilchoman schrieb zum Beispiel im Februar 2025, man habe mehr aktive Sherryfässer in Machir Bay eingeführt, „giving the whisky a noticeably darker colour“, also mit spürbar dunklerer Farbe, während das Profil aus 90 Prozent Bourbon und 10 Prozent Oloroso Sherry unverändert blieb. Die Farbe veränderte sich, weil die Fässer andere waren, nicht weil etwas zugesetzt wurde.

Aber Farbe zeigt das Alter nicht verlässlich an. Die Aktivität des Fasses zählt so viel wie die Zeit, und Karamell kann einen Whisky abdunkeln, was die Sorge um das Alter ist, die Hannett 2016 äußerte. Wie Holz einen Whisky prägt, lesen Sie ausführlicher in Wie beeinflussen Whiskyfassarten den Geschmack und Wert? Verlassen Sie sich auf die Altersangabe, die Fassart und die Angaben des Herstellers auf dem Etikett, und verstehen Sie die Farbe nur als Hinweis.

Bei welchen Flaschen sagen die Destillerien, dass keine Farbe zugesetzt wurde?

Jede der folgenden Destillerien macht auf ihrer eigenen Website eine Aussage zur Farbe. Die Formulierungen unterscheiden sich, lesen Sie also jeden Hinweis und prüfen Sie das Etikett der Flasche, die Sie kaufen.

• Bruichladdich The Classic Laddie wird auf der Produktseite von Bruichladdich als nicht kühlfiltriert und ohne Farbstoff beschrieben, abgefüllt mit 50 Prozent. Er passt zu Lesern, die einen ungetorften Islay Malt mit klarer Aussage zur Farbe suchen.

• Kilchoman Machir Bay ist ein getorfter Islay Malt. Eine Kilchoman Nachrichtenseite vom Oktober 2019, die die Abfüllung 2010 Vintage ankündigt, nennt diese Abfüllung „no chill filtration or colouring (as with all Kilchoman bottlings)“, also ohne Kühlfiltration und ohne Farbstoff, wie bei allen Kilchoman Abfüllungen. Das ist eine allgemeine Aussage der Destillerie und keine Produktangabe zu Machir Bay, und die aktuelle Seite zu Machir Bay wiederholt sie nicht. Prüfen Sie daher das Etikett der Flasche, die Sie kaufen.

• Springbank 12 Years Old Cask Strength Batch 29 ist ein Campbeltown Malt in Fassstärke. Die Seite zum Herstellungsverfahren von Springbank besagt, dass die Destillerie bei der Abfüllung keinen künstlichen Farbstoff zusetzt und nicht kühlfiltriert. Das ist eine Aussage über die allgemeine Praxis, und sie spricht von künstlichem Farbstoff, ohne Karamell zu nennen. Prüfen Sie daher das Etikett der Charge.

Tipp: Wählen Sie einen Whisky nicht nach seinem Farbton. Wenn Ihnen natürliche Farbe wichtig ist, lesen Sie das Etikett und die Produktseite der Destillerie, und fragen Sie den Verkäufer, wenn ein Etikett unklar ist.

FAQ

Ist E150a in Whisky erlaubt?

Ja. Sowohl die Scotch Whisky Regulations 2009 als auch die Verordnung (EU) 2019/787 erlauben einfaches Karamell (E 150a) in Whisky zur Farbanpassung, und außer Wasser nichts weiter. Den aktuellen Wortlaut finden Sie auf legislation.gov.uk und EUR-Lex.

Was bedeutet „mit Farbstoff“ auf einer Whiskyflasche?

Es ist der Hinweis, den die LMZDV für Lebensmittel mit zugesetzten Farbstoffen verlangt. Bei Whisky bedeutet er normalerweise, dass einfaches Karamell verwendet wurde. Der Hinweis kann durch ein Zutatenverzeichnis ersetzt werden, das den Zusatzstoff nennt, zum Beispiel als Zuckerkulör. Whisky mit mehr als 1,2 Volumenprozent Alkohol braucht nach Artikel 16 Absatz 4 der Verordnung (EU) Nr. 1169/2011 kein Zutatenverzeichnis, weshalb „mit Farbstoff“ die übliche Formulierung ist.

Ist natürliche Farbe dasselbe wie nicht kühlfiltriert?

Nein. Natürliche Farbe bedeutet, dass kein Farbstoff zugesetzt wurde. Nicht kühlfiltriert beschreibt die Filtration. Ein Etikett kann das eine, beides oder keines von beiden angeben.

Enthält ein dunklerer Whisky immer Karamell?

Nein. Dunkle Farbe kann von aktiven Sherryfässern kommen, wie Kilchoman 2025 zu Machir Bay schrieb. Zugesetzte Farbe und Fassfarbe lassen sich mit bloßem Auge nicht unterscheiden.

Verändert Karamellfarbstoff den Geschmack von Whisky?

Die Hersteller sind sich uneinig. In einer Debatte im Jahr 2016 sagte Nick Morgan, damals bei Diageo, man könne es nicht schmecken, während Adam Hannett von Bruichladdich dem widersprach. Die Frage bleibt offen.