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22.01.2025

10 min

The Balvenie – La distillerie ultime de Speyside

Qu'est-ce qui rend la distillerie et son whisky single malt Scotch si spécial?

À Dufftown, au cœur de Speyside en Écosse, près de la distillerie Glenfiddich, se trouve la très respectée Balvenie Distillery, appartenant au même groupe William Grant & Sons. La distillerie Balvenie existe depuis 1892 et fait partie des distilleries en Écosse qui respectent encore aujourd'hui la tradition et les valeurs artisanales du whisky. La distillerie a lancé son premier single malt Scotch whisky en 1971, avant cela, les distillats étaient utilisés pour son propre ‘Grant's Blended Whisky’. David C. Stewart, Malt Master depuis 1974, a expérimenté pour la première fois en 1983 la maturation du Balvenie Single Malt Scotch Whisky dans deux types de bois différents, l'un après l'autre. Cette technique deviendra plus tard connue sous le nom de « refining » ou finition. Kelsey McKechnie a été nommée nouvelle Malt Master en 2023 après une formation auprès de David, ce qui fait d'elle l'une des plus jeunes femmes de l'industrie et de la profession.

La spécialité de la production de whisky de la distillerie est qu'elle cultive une partie de son propre orge et possède des planchers de malterie traditionnels depuis 1929. La distillerie dispose également de sa propre tonnellerie, pour l'entretien et la réparation de ses fûts, ainsi que d'un forgeur de cuivre pour ses alambics, préservant ainsi les valeurs et techniques traditionnelles de la fabrication du whisky. Les grains de malt, séchés à la houille anthracite et parfois à la tourbe, sont ensuite spécialement moulus et mélangés avec de l'eau provenant de la source Robbie Dhu, à proximité, pour créer un moût qui est fermenté en une bière riche et fruitée dans des cuves en bois traditionnelles.

Les alambics en cuivre raffinés affinent l'esprit par une distillation douce avec 5 alambics de wash et 6 alambics de spirit, donnant au New Make Spirit ses nuances complexes de saveurs et ses arômes multifacettes. La forme unique des alambics en cuivre contribue au caractère inimitable de la distillerie et l'absence de filtration à froid signifie qu'aucun arôme savoureux ni esters ne sont perdus pendant la production. Le style maison révèle des notes dominantes de miel et de vanille. Des notes douces et sucrées de son chef-d'œuvre, le Balvenie DoubleWood, aux saveurs riches et indulgentes de ses éditions limitées, chaque bouteille raconte une histoire de tradition honorée par le temps et rend hommage à un artisanat méticuleux. Seuls des fûts de chêne sont sélectionnés pour mûrir et affiner le whisky, allant des fûts ex-bourbon aux fûts de sherry, madère, porto et rhum, ajoutant leur propre influence subtile à cette goutte fine, créant une variété de whiskies d'une profondeur, complexité et caractère remarquables.

Au fil des ans, la distillerie Balvenie a lancé de nombreuses bouteilles de whisky remarquables sur le marché et les regroupe sous des collections spécifiques. Elles sont toutes listées ici pour une meilleure vue d'ensemble :

Cask Finishes Collection:

Balvenie 12 Jahre DoubleWood, 40% Vol.

Mûri pendant 12 ans dans des fûts et hogsheads ex-bourbon américains, puis raffiné avec un finition en fûts ex-Oloroso de sherry.

Balvenie 14 Jahre Caribbean Cask, 43% Vol.

Mûri pendant 14 ans dans des fûts ex-bourbon américains, puis terminé pendant plusieurs mois dans des fûts de rhum des Caraïbes.

Balvenie 16 Jahre French Oak, 47,6% Vol.

Mûri pendant 16 ans dans des fûts de chêne blanc américain et terminé dans des fûts de Pineau français.

Balvenie 21 Jahre Portwood, 47,6% Vol.

Après avoir mûri pendant 21 ans complets dans des fûts de chêne blanc américain, le whisky a été terminé dans des pipes de porto, de grands fûts de chêne dans lesquels du vin doux portugais était précédemment stocké. Ce whisky est décrit comme le plus beau travail de David C. Stewart et a reçu de nombreux prix depuis sa creation en 1996.

Stories Collection:

Balvenie 12 Jahre The Sweet Toast of American Oak, 43% Vol.

Le whisky a d'abord mûri dans des fûts ex-bourbon et a ensuite mûri dans des fûts neufs de chêne américain brûlés provenant du Kentucky.

Balvenie 14 Jahre The Week of Peat, 48,3% Vol., ~ 30ppm

Ce whisky rend hommage aux années 1940 et au début des années 60, lorsque la distillerie Balvenie produisait encore régulièrement des whiskies tourbés. Avec ce whisky Stories, la vieille tradition est ramenée et la malte tourbée est produite et distillée dans les fours de malterie internes pendant une semaine chaque année. La tourbe utilisée pour chauffer les alambics provient de New Pitsligo, un village du nord-est de Speyside. Le distillat tourbé est mûri dans des fûts de chêne blanc américain.

Balvenie 14 Jahre A Collection of Curious Casks (Limited Edition), 47,8% Vol.

Une bouteille de fût unique, mûrie dans un fût ex-bourbon américain de 2009. Après la production pour la semaine du whisky Peat Stories, une partie du distillat est restée, qui a été mélangée avec le New Make spirit non tourbé pour une maturation combinée.

Balvenie 18 Jahre A Collection of Curious Casks (Limited Edition), 47,9% Vol.

Ce whisky est également une bouteille de fût unique. Initialement destiné à faire partie de sa série de finitions expérimentales en fûts pour le 16 ans de chêne français, David C. Stewart a décidé de prendre un chemin différent. L'actuelle malt master, Kelsey McKachnie, a pris le lot distillé en 2005 et a mûri le whisky pendant 8 années supplémentaires dans des fûts de Pineau français jusqu'à ce qu'il soit embouteillé à l'âge de 18 ans.

Balvenie 19 Jahre A Revelation of Cask and Character, 47,5% Vol.

Ce whisky bénéficie d'une maturation 100 % dans des fûts de sherry espagnols en chêne européen. Après un voyage dans les bodegas espagnoles de Jerez en 2009, les tonneliers de Balvenie ont été enthousiastes et ont collaboré avec les bodegas pour apprendre. En hommage, 19 ans de maturation dans ces précieux fûts ont été consacrés à cette goutte.

Rare Marriages Collection:

Balvenie 25 Jahre, 48% Vol.,

Mûri dans des fûts de chêne américain et européen.

Balvenie 30 Jahre, 47,3% Vol.,

Mûri dans des fûts de chêne américain et européen.

Balvenie 40 Jahre, 48,5% Vol.,

Mûri dans des fûts de chêne américain et européen.

Old and Precious Collection:

Balvenie 50 Jahre The Fifty 1. Edition 2024, 52,3% Vol.

La collection Fifty se compose de 3 éditions, chacune avec 125 bouteilles sur le marché. La première a été lancée fin 2024, elle a été distillée en 1973 et a reposé dans un fût de chêne européen de recharge.

Balvenie 50 Jahre The Fifty 2. Edition 2025

La deuxième édition de la série The Fifty a été annoncée pour 2025 et sera mûrie dans des fûts hogshead en utilisant un type de processus solera. Le distillat restant de la première édition du fût de chêne européen de 1973 sera marié avec un lot de 1973 mûri dans un fût de chêne américain, puis embouteillé.

Balvenie 50 Jahre The Fifity 3. Edition 2026

La troisième édition de la série The Fifty a été annoncée pour 2026 et, comme sa prédécesseur, sera une sorte de solera. Les restes de la deuxième édition seront remplis avec du whisky frais de 1974 et mûris dans des fûts de chêne américain, mariés pendant quelques mois puis embouteillés.

Balvenie 60 Jahre 1962/2022 The Sixty, 42,4% Vol.

Le Sixty Single Malt Scotch Whisky de Balvenie est un hommage d'anniversaire au célèbre Master Blender de la distillerie et ancien Malt Master, David C. Stewart. Le whisky a été distillé en 1962 et embouteillé en 2022 après avoir mûri pendant 60 ans dans des fûts de chêne européen. Il n'y a que 71 bouteilles. Une rareté absolue!

Single Barrel Collection:

Actuellement, il y a plusieurs bouteilles de fût unique avec seulement 300 bouteilles par fût d'un whisky single malt Balvenie mûri pendant 12 ans dans un fût ex-bourbon de premier remplissage. Il suffit d'entrer “Balvenie 12 Years Old Single Barrel” dans la barre de recherche de Spiritory ou cliquez ici: pour trouver votre bouteille !

Pourquoi le whisky Balvenie est-il parfois si cher ?

Les bouteilles plus anciennes et rares sont plus difficiles et, surtout, plus coûteuses à produire. Par exemple, la “Part de l'Ange” garantit que la quantité de liquide dans les fûts est réduite chaque année, car une partie s'évapore. Par exemple, si un fût de 200 litres est rempli jusqu'en haut, le contenu du fût peut être réduit de moitié après une période de maturation plus longue. La distillerie a donc les mêmes coûts de production, de stockage, etc., mais peut maintenant vendre moins de bouteilles pour couvrir les coûts engagés avec les revenus. Par conséquent, dans certaines conditions, un whisky sera définitivement plus cher que celui ayant mûri moins de 10 ans. Un autre aspect est le choix du fût pour la maturation. Certains fûts, comme ceux ayant eu un pré-remplissage de sherry ou des fûts spéciaux de vin ou de liqueur, sont significativement plus chers à acheter, entretenir et conserver que des fûts ex-bourbon, par exemple, pour diverses raisons. D'autres raisons incluent des occasions spéciales, des anniversaires ou des expériences. Des créations exceptionnelles peuvent avoir un arrière-goût amer si de nombreuses tentatives ont échoué et que l'esprit n'était pas bon. Dans ce cas, l'argent investi est initialement une perte et doit être récupéré en vendant la creation réussie.

Quels prix la distillerie Balvenie a-t-elle remportés?

David C. Stewart, qui a travaillé comme maître assembleur et malt master pendant plus de 60 ans, est une véritable légende du whisky. Non seulement il a pratiquement découvert la maturation en double fût et enrichi le monde du whisky avec des finitions passionnantes, mais lui et la distillerie ont également remporté de nombreux prix pour ses créations. Voici une liste:

  • 2006: Les offres collectives de Balvenie ont obtenu le plus grand nombre de médailles d’or pour une marque dans une année depuis le début de la compétition "International Spirits Challenge"
  • 2006-2012: Balvenie 15 ans (Double Or, Or et Argent au San Francisco World Spirits Competition)
  • 2008: Balvenie 17 ans Sherry Oak (Gagnant de la catégorie Speyside aux World Whisky Awards)
  • 2008: Balvenie Single Barrel 15 ans et Balvenie 17 ans Sherry Oak (Médaille d'Or au San Francisco World Spirits Competition)
  • 2008: Balvenie 21 ans Portwood (des Scotch Whisky Masters)
  • 2008: Balvenie 21 ans Portwood et Balvenie Vintage 1974 (Médaille d'Or et Meilleur de sa catégorie à l’International Wine & Spirits Competition)
  • 2008: Balvenie Signature 12 ans (Médaille d'Or à l'International Spirits Challenge)
  • 2009: Balvenie 21 ans Portwood (Meilleur de sa catégorie à l'International Wine & Spirits Competition)
  • 2009: Balvenie 21 ans Portwood (Médaille d'Or à l'International Spirits Challenge)
  • 2012: Balvenie 21 ans Portwood (Double Médaille d'Or au San Francisco World Spirits Competition)
  • 2013: Balvenie 30 ans (Meilleur Single Malt Speyside aux World Whisky Awards)

Quels whiskys de la distillerie Balvenie devez-vous absolument essayer?

  1. Balvenie 12 Jahre DoubleWood
  2. Balvenie 14 Jahre The Week of Peat
  3. Balvenie 21 Jahre Portwood
  4. Balvenie 19 Jahre A Revelation of Cask and Character

À propos de l’auteur

Daniela Rek

Daniela Rek

Whisky enthusiast and nerd. In the whisky game since 2016 and still diligent about exceptional drams. Continuously uncovering the depths of tasting notes of each whisky, bringing whisky closer to anyone interested and informing about whisky topics is a hobby and a way of life.