Sélection Rare Malts : whiskies emblématiques provenant de distilleries fermées

« Rare Malts Selection » est une série emblématique de single malt whiskies qui a joué un rôle clé dans l’histoire du marché moderne du whisky. Elle a été créée par United Distillers (plus tard Diageo) en 1995, en réponse à l’excédent de whisky des années 1970 et 1980, connu sous le nom de « Whisky Loch ». La série se concentrait principalement sur des whiskies issus de distilleries fermées, telles que Brora, Port Ellen, Glenury Royal et St. Magdalene.

Caractéristiques principales de la Rare Malts Selection

Distillation dans les années 1960, 70 et 80 : De nombreuses bouteilles proviennent de distilleries fermées à cause de la crise de surproduction. Âge minimum de 18 ans : Les whiskies ont vieilli au moins 18 ans, assurant profondeur et complexité. Mise en bouteille non filtrée à froid : Cela préservait le profil aromatique complet du whisky. Teneur élevée en alcool : Souvent supérieure à 60 %, accentuant l’intensité des saveurs.

Les bouteilles les plus recherchées

Parmi les bouteilles les plus prisées : Brora 1972 : Considéré comme l’un des meilleurs whiskies au monde. Port Ellen 1978 : Caractérisé par des notes maritimes et tourbées. Glenury Royal 1971 : Rarement vu, avec des notes de fruits tropicaux. Millburn 1969 : Connu pour son caractère unique et son intensité aromatique.

Transition vers les « Special Releases »

En 2003, la série Rare Malts Selection a été remplacée par les « Special Releases » annuelles de Diageo. Cette nouvelle collection perpétue la tradition de mettre en avant des whiskies exceptionnels, souvent issus de distilleries fermées.

Quelques faits sur les Special Releases

• La première édition est sortie en 2003 et comprenait des whiskies de Brora et Port Ellen — des distilleries déjà fermées qui ont depuis acquis un statut iconique.

• Chaque année, la collection est largement commentée par les experts et amateurs de whisky, et les nouvelles bouteilles disparaissent rapidement des rayons.

• Les bouteilles de cette série sont très prisées des collectionneurs, et leur valeur marchande augmente souvent avec le temps.

• Les Special Releases rendent également hommage au savoir-faire écossais et à l’histoire du whisky.

Histoire de la Rare Malts Selection

Dans les années 1970 et 1980, l’industrie du whisky écossais a connu une grave crise de surproduction, souvent appelée le « Whisky Loch » (du mot écossais loch = lac, utilisé ici comme métaphore pour désigner d’énormes stocks). Les distilleries produisaient bien plus de whisky que le marché ne pouvait en absorber. D’énormes quantités de fûts en maturation s’accumulaient dans les entrepôts, avec peu de chances d’être vendues rapidement.

United Distillers et la création de la série

En 1995, United Distillers (devenue plus tard Diageo) a décidé de transformer cette situation en opportunité. Au lieu de cacher l’excédent, ils ont créé une série d’embouteillages limités visant à mettre en valeur le caractère unique et la qualité des whiskies issus de distilleries fermées ou rarement disponibles. Ainsi est née la Rare Malts Selection — une collection de single malt whiskies, souvent issus de distilleries fermées ou ne produisant que rarement. Ces distilleries avaient leur propre histoire et un style distinctif, mais avaient été limitées ou arrêtées à cause de la crise du secteur.

Quelques distilleries incluses dans la Rare Malts Selection:

Millburn 25 Years Old Rare Malts Selection 1975 est un single malt exceptionnellement rare de la distillerie fermée Millburn, embouteillé dans le cadre de la Rare Malts Selection de Diageo. Le whisky a été distillé en 1975 et embouteillé en octobre 2001 à 61,9 % en brut de fût. Millburn était une petite distillerie à Inverness. Fondée en 1807 sous le nom de « Inverness Distillery », elle a été rebaptisée « Millburn » en 1904. Elle produisait un whisky audacieux et légèrement fumé, avec des notes de fruits tropicaux et de cuir. La distillerie n’a sorti que très peu de single malts durant son activité, et son whisky reste extrêmement rare. Millburn a fermé en 1985 et a été partiellement démolie trois ans plus tard. Les bâtiments restants servent aujourd’hui d’hôtel et de restaurant.

Brora 1977

Distillerie : Brora (fermée en 1983) Âge : 24 ans Profil : Fortement tourbé avec une subtile fumée, complété par des notes de miel, d’épices et de cuir. Ce whisky illustre la combinaison unique de puissance, d’élégance et de douceur qui fait la renommée de Brora. Pourquoi il est précieux : La rareté et le profil distinctif font des bouteilles de Brora de la Rare Malts Selection de véritables trésors de collection, très prisés pour leur profondeur, leur équilibre et leur importance historique.

Port Ellen 1978

Distillerie : Port Ellen (fermée en 1983) Âge : 22 ans Profil : Intensément tourbé, avec des notes maritimes prononcées, d’iode, de sel et de fumée. Il incarne le caractère typique d’Islay dans une expression audacieuse et complexe. Pourquoi il est précieux : Port Ellen est l’une des distilleries légendaires d’Islay, et les bouteilles de la Rare Malts Selection sont considérées comme exceptionnellement rares et très recherchées par les collectionneurs du monde entier.

Dallas Dhu 1970

Distillerie : Dallas Dhu (fermée en 1983) Âge : 24 ans Nez : Notes florales et fruitées intenses, fleurs d’oranger, pommes, prunes, vanille, miel, une touche de chêne et de fumée tourbée. Bouche : Douce et moelleuse, pommes cuites, poires, sucre caramélisé, crème brûlée, miel et une légère amertume de chêne. Finale : Assez longue, avec vanille, toffee, une pincée de poivre et une touche de fumée tourbée.

Rosebank 1981

Âge : 20 ans Embouteillé à 62,3 % en brut de fût, distillé en 1981. Nez : Légèrement discret, pommes, poires, nectarines, sous-bois, liqueur de sureau, poivre blanc, citronnelle, une pincée de cannelle, notes de cire, de tourbe et de chêne. Bouche : Légèrement minérale, bananes, mangues, pamplemousse rose, pommes, chocolat au lait, vanille, noix et amandes grillées, gingembre confit, un peu de poivre et de chêne. Finale : Assez longue, avec des notes de miel, de vanille, d’agrumes, d’herbes fraîches, d’aiguilles de pin et de tanins de chêne.

Caol Ila 1978

Âge : 23 ans Nez : Juteux et citronné, avec de vives notes de citron, de sel marin et un léger arôme tourbé-fumé. Des touches de cire, de feu de camp, d’herbe fraîche et une douce subtilité apportent de la complexité. Bouche : Puissante et savoureuse, avec salinité marine, tourbe, goudron et fumée. La vanille et les épices comme le poivre noir et la noix de muscade s’intègrent à des notes végétales (brocoli), à la mangue tropicale et aux agrumes vifs. Finale : Longue et puissante, dominée par le sel et la tourbe — un caractère brut d’Islay exprimé dans toute son intensité.

Cardhu 1973

Âge : 27 ans Nez : Riche et complexe, avec des notes de noix, noisettes, amandes, miel et nougat. Des nuances fumées se mêlent à l’olive, aux notes rustiques, au patchouli et à de délicates touches florales. Bouche : Fruitée et soyeuse, évoquant la gelée de pomme et les pêches blanches. Texture huileuse avec des notes d’herbe fraîche, de cire, de gingembre, de plantes sauvages et de malt, créant un caractère rond et complexe. Finale : Longue et équilibrée, avec une harmonie de douceur et de chêne. De subtiles notes de café, de réglisse et une présence calme mais affirmée persistent en bouche.

Mortlach 1978

Distillerie : Mortlach Âge : 20 ans Détails : Distillé en 1978, 62,2 % ABV Nez : Dense, avec fruits tropicaux compotés, raisins secs, épices, cire, fumée, herbes fraîches, agrumes et amandes. Bouche : Brut et tannique, avec notes d’agrumes (citron vert, kiwi), herbes aromatiques (thym, romarin), touches terreuses, pâtes boisées, réglisse et un caractère carnée proche du steak. Finale : Longue, complexe, verte et herbacée ; rappelle la fumée, le chêne et la paille — avec un bel équilibre entre puissance et arômes.

Aultmore 1974

Distillerie : Aultmore (Speyside, en activité depuis 1895-96 ; rachetée par le groupe Bacardi en 1998 après acquisition auprès de Diageo) Âge : 21 ans Détails : Distillé en 1974, 60,9 % ABV Profil aromatique : Cardamome, légères notes marines, caractère floral/herbacé parfumé. En bouche, notes de poivre blanc et de clou de girofle, raisins secs et écorce d’orange confite. Avec le temps apparaissent des notes herbacées et terreuses, avec une touche d’umami et de miel.

St. Magdalene 1979

Distillerie : St. Magdalene Âge : 19 ans Détails : Distillé en 1979, 63,8 % ABV Nez : Complexe, avec des notes de châtaignes grillées, noix, argile, thé Tie Guan Yin, algues séchées et caramel salé. Bouche : Salée, huileuse, avec des notes de fruits à noyau et de thé noir. Finale : Longue, impeccable — « équilibrée du début à la fin ».

Banff 1982

Distillerie : Banff (fermée en 1983) Âge : 21 ans Détails : Distillé en 1982, 57,1 % ABV Caractéristiques : Notes distinctives de noix, biscuits, confiture de gingembre, vanille et fruits secs. Finale : Sèche, légèrement amère, distinctive et persistante. Un profil plus complexe que la moyenne des whiskies de l’époque.

Glen Mhor 1979

Distillerie : Glen Mhor Âge : 22 ans Détails : Distillé en 1979, 61 % ABV Caractéristiques : « Ancien, brut et typique des Highlands » : poivré, minéral-tourbé, fruit discret, début amer-acide évoluant vers des notes de malt-chocolat, avec une finale longue et chaleureuse.