Guide du whisky : des sélections pour débutants aux légendes rares

Chacun a commencé son parcours dans le monde du whisky de manière différente, en buvant d'abord des cocktails à base de cola ou d'autres boissons gazeuses, avant de finir par apprécier le whisky pur et de découvrir ses propres préférences gustatives. Je tiens à préciser ici que je ne suis pas un expert de haut niveau, mais que j'ai trouvé ma propre voie et les saveurs que j'aime dans le whisky. Aujourd'hui, je souhaite me concentrer sur les bases, le point de départ de la plupart des amateurs de whisky.

Des verres à dégustation aux tumblers, la gamme de verres est très vaste. Pour plus de détails sur les types de verres, je vous invite à consulter mon article précédent, où vous trouverez de nombreuses informations supplémentaires.

Maintenant que vous avez le verre, quelle est la prochaine étape ?

Commençons par les bases : la catégorie prix/valeur

Qu'est-ce qui définit cette catégorie ? C'est simple : le rapport qualité/prix ! Voici une sélection des meilleurs whiskies, que vous trouverez probablement dans la plupart des listes destinées aux débutants :

Campbeltown Loch :

Ce blended malt est composé de cinq single malts — Springbank, Longrow, Hazelburn, Kilkerran et Glen Scotia — tous produits dans les trois distilleries de la région de Campbeltown.

Talisker 10

Un excellent choix pour les amateurs de saveurs fumées, en particulier ceux qui commencent tout juste à découvrir les whiskies tourbés.

Aberfeldy 12 :

Ce whisky de 12 ans d'âge présente une texture sirupeuse, avec des arômes épicés et fruités de miel. En bouche, la vanille et le caramel mènent à une finale légèrement fumée.

Glendronach 12

Un single malt magistralement élaboré, vieilli pendant au moins 12 ans dans des fûts de sherry Pedro Ximénez et Oloroso provenant d'Andalousie. Ce vieillissement lui confère des notes de vanille, d'épices, de fruits noirs et une longue finale aux arômes de noisette.

Les régions du whisky en Écosse

Lowlands

Cette région la plus méridionale est riche en céréales et bénéficie d'un climat doux, qui permet aux spiritueux de mûrir plus rapidement. Les whiskies des Lowlands sont connus pour leur saveur douce et très légère, leur couleur paille pâle, leurs arômes floraux, leurs notes herbacées et céréalières et leur finale légèrement sèche.

Speyside

Située le long de la rivière Spey, entre Elgin et Dufftown, cette région possède la plus forte concentration de distilleries. Les whiskies du Speyside sont les plus doux de toutes les régions, riches en esters qui produisent des arômes de pommes, de poires, de clous de girofle, de violette, de limonade et de banane. Certains des whiskies les plus raffinés proviennent de cette région.

Islay

Cette région est célèbre pour sa tourbe et ses profils aromatiques les plus complexes : mer, fumée, tourbe et iode. Les whiskies d'Islay sont audacieux et inoubliables ; on les aime ou on les déteste. Tous les vrais amateurs de whisky vouent un culte particulier à Islay.

Highlands

La plus grande région productrice de whisky, divisée en quatre sous-régions : Nord, Sud, Est et Ouest. Elle comprend également des îles telles que Jura, Lewis (Abhainn Dearg), Skye (Talisker), Arran et Orkney (Highland Park). Les whiskies des Highlands ont des saveurs variées, allant du sec au sucré, avec souvent des notes florales, de bruyère, de miel et d'épices.

Campbeltown

Petite région de la péninsule de Kintyre, qui tire son nom de la ville du même nom. Seules deux distilleries sont encore en activité. Les whiskies de Campbeltown sont complexes, avec souvent des notes de tourbe, d'iode et de sel marin.

Îles (à l'exception d'Islay)

Caractérisés par un climat maritime fort, venteux et humide, les whiskies des îles ont généralement des notes de tourbe perceptibles (bien que moins intenses qu'à Islay), avec des notes de poivre et de sel marin.

Au-delà de l'Écosse — Autres pays producteurs de whisky

Irlande

Le whisky irlandais est une légende dans le monde de la distillation. Ses racines remontent aux monastères médiévaux et son influence s'étend à travers le monde. Une grande variété de styles, des traditions profondément enracinées et un prestige croissant font du whisky irlandais un mélange unique d'artisanat, d'histoire et de saveurs.

Bushmills 18

Distillé le 20 septembre 2004. Vieilli initialement en fûts de bourbon et de sherry Oloroso, puis affiné en fûts de brandy espagnol en janvier 2021. Embouteillé à la force du fût (54,3 % ABV), non filtré à froid à l'automne 2023.

Redbreast 21

Le plus ancien whisky de la gamme Redbreast (bien qu'il existe des éditions limitées plus anciennes). Jim Murray l'a désigné deux fois meilleur whisky irlandais et même deuxième meilleur whisky au monde en 2018.

Yellow Spot

Un whisky irlandais légendaire produit autrefois par Mitchell & Son jusqu'aux années 1960. Mitchell's était un négociant en vins qui utilisait des fûts de vin pour la maturation.

Jameson 18

Il offre des arômes complexes de vanille et de caramel, avec une subtile note fumée et un léger goût boisé. Son bouquet riche et sa finale fruitée le rendent mémorable et invitant.

Maintenant, traversons l'océan pour rejoindre le Japon

Le Japon est depuis des années une tendance dans le monde du whisky.

Yamazaki 12

Lancé en 1984, il s'agit du premier single malt largement commercialisé au Japon. C'est un assemblage de spiritueux vieillis en fûts de bourbon et de sherry, avec une touche de Mizunara (chêne japonais).

Hibiki Harmony

Ce whisky blended luxueux de Suntory a été lancé en 1989, mais il a acquis une domination mondiale au cours des années suivantes, remportant de nombreux prix.

Nikka From the Barrel

Un mélange puissant de whiskies de malt et de grain provenant de Yoichi et Miyagikyo, avec peut-être une touche de Ben Nevis (également propriété de Nikka).

Akkeshi Usui Blended Whisky

Un mélange de single malts Akkeshi âgés de plus de 3 ans et de whiskies de malt et de grain importés, tous vieillis à Hokkaido.

L'heure est venue de passer à quelque chose de sucré : le bourbon !

Commençons par votre préféré :

Blanton's Gold Edition

Dans le bouquet aromatique du Blanton's Gold, les notes de seigle et de tabac sont magnifiquement équilibrées par le caramel, les baies et les agrumes.

Goût : Saveurs similaires, avec en plus la vanille et le miel.

Finale : Très longue, dominée par la douceur de la vanille et le chêne épicé.

Woodford Reserve Master's Collection Five-Malt Stouted Mash

Arôme : malt torréfié, caramel, cacao en poudre, noix et amandes grillées, cerises noires, biscuits Graham, zeste d'orange et feuille de menthe.

Goût : Chocolat au lait, caramel, toffee, noisettes, prunes compotées, sauce aux canneberges, poivre noir et notes de chêne.

Finale : Moyennement longue, maltée avec des notes de chocolat, de caramel, de poivre noir et de chêne toasté.

Jack Daniel’s Sinatra Select

Un mélange de whisky provenant des Sinatra — des fûts spécialement rainurés qui permettent une pénétration plus profonde du bois — et du traditionnel Old No. 7. Embouteillé à 45 % d'alcool, en hommage à la force qui a autrefois séduit Frank Sinatra.

Four Roses Small Batch

Assemblé à partir de whiskies vieillis entre 6 et 8 ans, chaque lot comprend environ 250 fûts.

Arôme : Doux avec une touche d'épices, de vanille, de caramel, de miel, de pain de seigle au beurre, d'orange, de clou de girofle, de noix de muscade et de chêne.

Goût : Équilibré — vanille, caramel, miel, pain de seigle grillé, poivre blanc, cannelle, cuir et chêne.

Finale : longue, avec des notes de vanille, de caramel, de fruits d'été, d'épices de seigle et de chêne toasté.

Passons maintenant au dessert : les Sherry Bombs !

L'une de vos catégories préférées : des whiskies riches, puissants, semblables à des desserts, vieillis en fûts de sherry.

Edradour 9 ans (D.2013, B.2023) The Ultimate

C'est un whisky intense et soyeux, avec une finale profonde. Il combine harmonieusement douceur et sécheresse, laissant une complexité persistante en bouche — un délice à chaque gorgée.

GlenDronach 18 ans d'âge

Arôme : Sherry puissant, raisins secs, raisins sultans, chocolat noir, caramel, noix de muscade, amandes grillées, une touche de cèpes séchés et un soupçon de fumée.

Goût : sherry, cacao en poudre, caramel, amandes grillées, raisins secs, prunes et cerises séchées, noix de muscade, poivre noir, cuir, tabac et une touche de tourbe.

Finale : Longue, avec des notes de sherry, de chocolat noir, d'expresso, de caramel, de fruits secs, de poivre noir et de tanins de chêne.

GlenAllachie 15

Un whisky fruité aux riches notes de prunes mûres et de pommes, équilibré par des touches épicées — un véritable festin pour les sens.

Glenfarclas Family Cask Series

Chaque bouteille est une véritable bombe de sherry. Vous avez récemment découvert une édition 2007 mise en bouteille en 2016 à 60,5 % ABV, un whisky de 9 ans d'âge si imprégné de sherry que même sa couleur révèle ce qui vous attend.

Maintenant... Votre préféré : Les légendes d'Islay

Mettons le cap sur la région la plus caractéristique et la plus fumée de toutes.

Lagavulin 16 ans d'âge

Arôme : riche et légèrement huileux, avec des notes de fumée tourbée, d'algues, de chocolat noir, de caramel, de prunes séchées, de pommes, d'écorce d'orange, d'amandes grillées, de pain grillé beurré et de chêne.

Bouche : complexe, avec des notes de sherry, d'amandes grillées au miel, de chocolat noir, de caramel salé, de figues séchées, d'écorce d'orange confite, de poivre et de fumée tourbée intense.

Finale : Longue et puissante — fruits secs, fumée tourbée, cacao et épices.

Ardbeg 10

Vieilli en fûts ayant contenu du bourbon et mis en bouteille sans filtration à froid à 46 % ABV. Souvent considéré comme la signature d'Islay.

Caol Ila 18

Une expression plus douce dont les notes fumées et tourbées se sont adoucies avec le temps, mais ne vous y trompez pas, il a toujours autant de caractère.

Arôme : Parfumé et subtil — vanille, réglisse, cire d'abeille, foin, tourbe, chêne et menthe.

Bouche : Doux et crémeux — vanille, caramel, amandes, céréales, pamplemousse, une pointe de fumée et d'herbe séchée au soleil.

Finale : Longue, parfaitement équilibrée, avec des notes de tourbe, d'agrumes et de chêne.

Kilchoman Sanaig

Non filtré à froid et embouteillé à 46 % ABV.

Nez : Un mélange agréable de fruits et de fumée de tourbe, de vanille, de caramel, de pain grillé beurré, de cannelle, d'anis et d'une légère note minérale.

Bouche : Plus de tourbe, avec des prunes, des raisins de Corinthe, des pommes, du chocolat noir, du poivre, du gingembre, du citron confit et une touche d'amertume boisée.

Finale : longue, d'abord douce et fruitée, puis épicée et fumée.

Laphroaig 10 Cask Strength – Batch 13 (57,9 % ABV)

Arôme : Fumée de tourbe, iode, vieux bandages, algues, vanille, miel, zeste de citron, réglisse, piment de la Jamaïque, cannelle, aiguilles de pin, goudron, viande carbonisée et chêne.

Bouche : Fumée de tourbe, brise marine, vanille, caramel salé, porc grillé, poivre blanc, zeste de citron, une pointe de cannelle et chêne carbonisé.

Finale : longue, riche en fumée tourbée, iode, sel marin, vanille, sucre brûlé, poivre, réglisse et chêne.

Octomore Edition 14.1 — Super Heavily Peated

Distillé en 2017 à partir d'orge Concerto 100 % écossaise, tourbé à 128,9 ppm. Vieilli en fûts de bourbon en chêne américain de premier remplissage, embouteillé à 59,6 % ABV.

Arôme : Fumée et suie, vanille fumée, caramel, flocons de noix de coco, gâteau au citron, aiguilles de pin et une pointe de goudron.

Bouche : Fumée tourbée, crème vanillée, miel, caramel, poires, pommes vertes, groseilles à maquereau, confiture de mirabelles, moka, clous de girofle, noix de muscade et chêne brûlé.

Finale : Moyennement longue — fumée avec des notes de vanille, de fudge, de pêches, d'écorce d'orange, de sel marin et de chêne.