Bowmore Black, White & Gold : la trilogie emblématique des whiskies d'Islay

Si cette trilogie devait être comparée à des films, à quoi pourrait-elle être comparée sans hésitation ? À Star Wars ! As-tu déjà entendu parler de cette édition unique et ultra-limitée de la distillerie Bowmore ?

Bowmore

Bowmore est l’une des plus anciennes distilleries d’Islay et la première sur l’île à avoir reçu une licence officielle. Fondée en 1779 par le marchand local David Simpson, on pense toutefois que des activités de distillation illégales se déroulaient déjà sur le site bien avant cette date. La distillerie a connu de nombreux propriétaires au fil du temps, de Stanley Morrison au milieu des années 1960 à son acquisition par Beam Suntory en 1994.

Bowmore est l’une des rares distilleries écossaises à exploiter encore ses propres aires de maltage. Cependant, en raison de la capacité limitée de ces planchers de maltage traditionnels (il y en a trois chez Bowmore) et du volume massif de production, le malt produit sur place ne couvre même pas la moitié des besoins de la distillerie – une partie doit donc être importée depuis des malteries spécialisées.

Le whisky produit à Bowmore vieillit dans deux chais traditionnels de type dunnage et un autre un peu plus moderne, où les fûts sont empilés sur plusieurs niveaux. Le bâtiment le plus célèbre du site est sans doute l’entrepôt le plus ancien, situé en bord de mer, connu sous le nom de No. 1 Vaults. Datant du XVIIIe siècle, c’est le plus ancien entrepôt de maturation de whisky en Écosse. C’est ici, sur un sol de battage en dessous du niveau de la mer, que les whiskies les plus précieux et légendaires – notamment le Black Bowmore – ont vieilli. Une partie du distillat quitte l’île dans des cuves pour vieillir ensuite dans des fûts de chêne dans les entrepôts de la marque sur le continent.

Depuis des années, la distillerie embouteille certains des single malts les plus convoités au monde, notamment les fameuses éditions White, Black et Gold Bowmore. Sur l’ensemble de la gamme, on retrouve un profil riche et fumé, avec des notes de fruits tropicaux et de brise marine.

Donc : Black, White et Gold !

Les trois proviennent de fûts remplis pour la première fois en 1964, et leurs noms ainsi que leurs couleurs reflètent le type de fût utilisé.

Le Black a vieilli 42 ans dans les meilleurs fûts de sherry Oloroso, tandis que le White a vieilli 43 ans dans des fûts de bourbon – tout l’opposé du Black, que ce soit par le nom, la couleur ou la saveur.

La dernière édition de la série, Bowmore Gold, se situe entre les deux autres, ayant passé 44 ans dans une combinaison de fûts de sherry Oloroso et de bourbon. Moins de 830 bouteilles de chaque édition ont été commercialisées.

Le Black Bowmore n’est pas seulement l’un des whiskies les plus collectionnés de tous les temps, c’est aussi un spiritueux qui a établi les normes les plus élevées pour les whiskies vieillis en fûts de sherry.

En 1963, Stanley P. Morrison, un courtier en whisky, acheta la distillerie Bowmore à la famille Grigor. Il la rénova, ajouta une seconde paire d’alambics et remplaça le charbon par le gaz. Morrison acquit des fûts de sherry de première qualité auprès du producteur William & Humbert et les remplit de distillat sorti des alambics le 5 novembre 1964.

Ces fûts furent entreposés dans le légendaire chai en pierre Vault No. 1, situé sous le niveau de la mer. Ainsi naquit le Black Bowmore, un whisky dont le nom fait référence à la couleur presque noire extraite de ces fûts. La première édition du Black Bowmore fut commercialisée en 1993, à un prix alors astronomique de… 80 £.

La quatrième édition présentée ici est sortie en 2007 dans le cadre d’une trilogie, aux côtés du Bowmore White (2008) et du Gold (2009). Ce whisky a vieilli dans cinq fûts de sherry Oloroso et a été embouteillé à 40,5 % vol.

Liste des éditions du Black Bowmore :

• 1993 – 29 ans, 2 000 bouteilles
• 1994 – 30 ans, 2 000 bouteilles
• 1995 – 31 ans, 1 812 bouteilles
• 2007 – 42 ans, 827 bouteilles
• 2014 – 50 ans, 159 bouteilles

Le White Bowmore n’est peut-être pas aussi légendaire que le Black Bowmore, mais il est tout aussi unique et nettement plus rare. Le whisky le plus célèbre du millésime 1964 est sans doute le Black Bowmore, vieilli en fûts de sherry Oloroso. Il a été relancé pour la quatrième fois en 2007, cette fois comme prélude à une trilogie dont le deuxième chapitre est le White Bowmore présenté ici.

Le whisky de ce millésime provenait de six fûts de bourbon remplis en 1964 et vieillis pendant 43 ans dans les légendaires No. 1 Vaults – un entrepôt en pierre partiellement situé sous le niveau de la mer.

Le whisky a été embouteillé à 42,8 % vol. en 2008, avec 732 bouteilles commercialisées.

Et bien sûr, l’édition finale du triptyque, Gold Bowmore, est sortie en 2009, issue de trois fûts de bourbon et numérotée à 701 bouteilles.

Alors que le Black Bowmore a eu cinq éditions, les White et Gold n’en ont eu qu’une seule ! As-tu déjà vu ou eu la chance de goûter ce chef-d’œuvre de distillerie ?