Ardbeg Supernova : série de whiskies tourbés vieillis dans l'espace

Une série incroyablement fascinante de la distillerie Ardbeg

On pourrait dire qu’il s’agit d’une série véritablement cosmique, qui continue à susciter un intérêt considérable jusqu’à aujourd’hui.

Qu’est-ce qu’Ardbeg Supernova ?

• La série Supernova se compose de whiskies en édition limitée, distillés avec un niveau exceptionnellement élevé de tourbe — environ 100 ppm (parties par million) de phénols, bien plus que les 50–60 ppm standards présents dans l’Ardbeg 10 ans.

• La première sortie fut la Stellar Release en 2009 (env. 58,9% Vol., NAS, limitée à 2.400–3.000 bouteilles), disponible exclusivement pour les membres de l’Ardbeg Committee.

• Les sorties suivantes eurent lieu en : ◦ 2010 (~60% Vol.) ◦ 2014 (55% Vol., vieilli dans un mélange de fûts de bourbon et de sherry) ◦ 2015 (~54,3% Vol.) Chacune était un embouteillage exclusif au Committee, avec un caractère constamment intense et fumé.

• Après quatre éditions consécutives, une cinquième fut lancée en 2019, tout aussi intense et présentée comme peut-être la dernière. Certains l’ont surnommée « définitivement la dernière », bien qu’Ardbeg soit connu pour ne jamais dire « jamais ».

Pourquoi s’aventurer dans l’espace ?

En 2011, la distillerie Ardbeg s’est associée à la société américaine de recherche spatiale NanoRacks LLC pour étudier comment la microgravité influence la maturation du whisky — en particulier, comment les composés chimiques de l’alcool interagissent avec le bois de chêne en apesanteur. Il s’agissait de la première expérience de ce type impliquant de l’alcool dans l’espace.

Les sorties Supernova

1. Supernova Stellar Release 2008

   • Embouteillé : 2008 • Vol. : 58,9% • Phénols : plus de 100 ppm • Bouteilles : 2.400 (exclusif Committee) • Notes de dégustation : Fumée médicinale intense de tourbe, poivre, gingembre et agrumes en arrière-plan.

2. Supernova Stellar Release 2009

   • Embouteillé : 2009 • Vol. : 58,9% • Phénols : plus de 100 ppm • Bouteilles : 18.000 • Notes de dégustation : Fumée froide de tourbe, zeste d’orange séchée, bacon, agrumes, vanille, tabac, espresso. Début doux de vanille, corps puissant, bonne intensité, légèrement astringent, avec une profondeur limitée.

3. Supernova Stellar Release 2010

   • Embouteillé : 2010 • Vol. : 60,1% • Phénols : env. 100 ppm • Notes de dégustation : Tourbe dominante, fumée, épices et accents d’agrumes. Saveur : Puissant et tourbé avec des notes de fumée, vanille, épices et fruits. Finale : Longue, sèche et fumée avec des épices persistantes.

4. Ardbeg Supernova 2014

   • Embouteillé : 2014 • Vol. : 55% • Phénols : plus de 100 ppm • Bouteilles : 3.000 • Notes de dégustation : Arôme doux-épicé avec des notes de piment et de nectarines. Douceur de vanille mêlée à la fumée tourbée. Toffee dominant le palais huileux, accompagné de tourbe, de fumée et d’une pointe de gingembre épicé. Note de vanille en finale.

5. Ardbeg Supernova 2015

   • Embouteillé : 2015 • Vol. : 54,3% • Phénols : plus de 100 ppm • Notes de dégustation : Nez poivré avec herbes aromatiques, suivi de fruits fumés, d’algues et de fenouil. En bouche, une explosion d’épices, caramel salé, fumée, notes médicinales, goudron et piment fort. Finale extraordinairement longue et poivrée.

6. Ardbeg Supernova 2019

   • Embouteillé : 2019 • Vol. : 53,8% • Phénols : plus de 80 ppm • Notes de dégustation : Bouquet initialement fumé et fuligineux avec une touche d’anis. Notes fraîches d’eucalyptus et de menthol entrelacées avec du toffee sucré. En bouche : menthe fraîche et fenouil avec des notes tourbées pénétrantes, rappelant une nuit au coin du feu. Chêne fumé mêlé à un menthol frais. La finale est exceptionnellement longue et équilibrée, avec fumée, douceur, fraîcheur et épices laissant place à l’orange de Séville.

Qu’est-ce qui a été envoyé exactement à l’ISS ?

• Échantillons d’alcool Ardbeg fraîchement distillé (new make) • Fragments de bois de chêne carbonisé, du même type utilisé pour les fûts de whisky Ils furent placés dans des fioles spécialement conçues et envoyés à la Station Spatiale Internationale (ISS) à bord d’une fusée Soyouz, lancée du Kazakhstan le 30 octobre 2011.

Objectif scientifique

• Observer comment les lignines, la cellulose, l’hémicellulose et les acides phénoliques interagissent entre l’alcool et le bois en microgravité. • Comparer les réactions chimiques avec un « témoin terrestre » — un ensemble identique stocké dans des conditions normales à la distillerie Ardbeg.

Retour et analyse

Après 1.000 jours dans l’espace (environ 2,7 ans), les échantillons revinrent sur Terre en septembre 2014. Les scientifiques de NanoRacks et d’Ardbeg analysèrent les échantillons spatiaux et terrestres. Les résultats furent surprenants : • Les profils chimiques étaient sensiblement différents. • Des composés comme le furfural et les aldéhydes apparaissaient en proportions différentes. • De subtiles différences dans la structure aromatique furent détectées — bien que le whisky n’ait pas vieilli de façon traditionnelle, il montra des différences distinctives dans l’extraction des composés aromatiques du chêne. L’objectif n’était pas de créer un whisky buvable, mais d’explorer le potentiel de la fermentation et de la maturation dans l’espace.

Impact marketing

• L’événement a généré un énorme buzz dans le monde du whisky et au-delà. • Pour commémorer l’expérience, l’Ardbeg Supernova 2014 fut lancé avec un design thématique spatial faisant référence aux recherches de l’ISS. • Ardbeg se déclara « la première distillerie à viser les étoiles ».

Faits amusants

• L’expérience fut officiellement appelée « The Ardbeg Space Experiment ». • Elle fut considérée comme un succès — non seulement en termes marketing, mais aussi scientifiquement, car elle fournit des données uniques sur les effets de la microgravité sur les processus d’extraction chimique. • Le projet fut même couvert par des médias scientifiques et de vulgarisation, dont Scientific American et la BBC.

Résumé

Ardbeg Supernova est avant tout une série stellaire de whiskies pour les amateurs de single malts fortement tourbés. Limitée et de collection, chaque édition a enthousiasmé les membres de l’Ardbeg Committee et les passionnés de whisky dans le monde entier. Si vous vous intéressez particulièrement à une édition spécifique, je peux vous aider à trouver sa disponibilité aux enchères ou partager des notes de dégustation détaillées de diverses sources.