Le 10 migliori Whisky marche di tutti i tempi secondo Simone Sarchi

Selezionare le 10 migliori marche di whisky al mondo è un compito arduo. Esistono centinaia di distillerie in Scozia, Irlanda, Stati Uniti, Giappone e oltre, ognuna delle quali offre espressioni, filosofie, aromi e sapori unici. Quindi chiariamo subito: questa lista non è una verità oggettiva scolpita nel marmo. Al contrario, è fortemente influenzata dai miei gusti e dalle mie esperienze personali.

Le distillerie e gli imbottigliatori indipendenti qui presenti sono stati scelti non solo per la loro qualità costante, ma anche per il loro carattere, il loro coraggio, la loro storia e il loro spirito di sperimentazione. Si tratta di whisky che riflettono un profondo rispetto per la tradizione, spingendosi al contempo oltre i confini alla ricerca del gusto e dell'identità.

Alcuni nomi sono ben noti, altri forse un po' meno. Alcuni vantano centinaia di anni di storia, altri stanno plasmando il futuro del whisky nella prossima generazione. E anche se qui ne sono presenti solo 10, ci sono molte altre distillerie che amo e che esploro costantemente: perché il viaggio alla scoperta di nuovi whisky non finisce mai.

Brindiamo al carattere, all'innovazione e alla magia dell'orzo, del legno, del tempo e dell'immaginazione. Ecco i miei 10 migliori marchi di whisky al mondo (in ordine casuale, tra l'altro).

Springbank (Campbeltown, Scozia)

Springbank è un monumento vivente alla tradizione del whisky. Una delle ultime distillerie rimaste a Campbeltown (insieme a Glengyle e Glen Scotia), opera quasi interamente a mano, compreso il proprio malto, una rarità nella produzione moderna del whisky. La distilleria maltifica tutto l'orzo di cui ha bisogno, utilizzando torba locale e una parte di orzo coltivato in zona. È una delle pochissime distillerie a gestire in modo indipendente l'intero processo di produzione all'interno della propria azienda.

Ciò che distingue Springbank non è solo l'impegno per l'artigianalità, ma anche la diversità della sua offerta principale: la linea originale Springbank, leggermente torbata e complessa; Longrow, audacemente torbata; e Hazelburn, non torbata e tripla distillazione.

La famiglia Mitchell, che ha fondato la distilleria nel XIX secolo, ne è ancora proprietaria e la gestisce tuttora, rendendo Springbank l'unica distilleria scozzese di quell'epoca ancora a conduzione familiare. I loro whisky sono decisamente tradizionali e sempre intriganti. Se il whisky ha un'anima, Springbank la imbottiglia.

Questo, insieme alla produzione limitata, è sicuramente uno dei motivi per cui Springbank è uno dei whisky più ricercati e anche uno dei più difficili da trovare. Il mercato secondario può spesso scoraggiare, ma se riuscite a trovare una bottiglia a un prezzo ragionevole, non lasciatevela sfuggire.

Laphroaig (Islay, Scozia)

Fondato nel 1815, [Laphroaig|(https://spiritory.com/search?search=Laphroaig&page=1) occupa un posto speciale nel mio cuore. Il 10 Year Old è stato il whisky che mi ha fatto innamorare di questo distillato sin dal primo sorso. L'intenso aroma di torba medicinale, l'aria salmastra del mare e la dolcezza di fondo hanno toccato una corda che non ho mai dimenticato.

Al di là della nostalgia, Laphroaig è una delle poche distillerie che ancora utilizza la maltazione a pavimento e matura la maggior parte del suo whisky sull'isola di Islay, un fattore che influenza profondamente il suo carattere marittimo. Dalle espressioni classiche alle finiture innovative in botte, dagli esperimenti di fermentazione alle imbottigliamenti vintage, Laphroaig continua ad evolversi pur rimanendo orgogliosamente distintivo. È una distilleria che divide: o la si ama o la si odia, senza vie di mezzo.

A differenza di molte distillerie iconiche, Laphroaig è stato venduto come single malt sin dai suoi esordi, anche negli Stati Uniti durante il Proibizionismo, dove era commercializzato come whisky medicinale.

Buffalo Trace Distillery (Kentucky, USA)

Una delle distillerie di bourbon più antiche e rispettate degli Stati Uniti, Buffalo Trace è un'istituzione. Dai suoi magazzini storici proviene una vasta gamma di nomi leggendari: Eagle Rare, Weller, E.H. Taylor, Stagg, Blanton's e il quasi mitico Pappy Van Winkle.

La distilleria utilizza quattro diverse mash bill primarie. Le ricette sono segrete, note solo al maestro distillatore Harlen Wheatley e al suo team. Tuttavia, molti hanno tratto alcune conclusioni plausibili. Il Mash Bill #1 (Bourbon) è il più comunemente usato e si ritiene che contenga meno del 10% di segale. Il Mash Bill #2 (Bourbon) sembra includere un contenuto di segale leggermente superiore, compreso tra il 10% e il 15%.

A queste si aggiunge il Mash Bill #3, utilizzato per i famosi bourbon Pappy Van Winkle e Weller, in cui il segale è sostituito dal grano. Infine, il Mash Bill #4 è utilizzato per la produzione di whisky di segale e si ritiene che contenga il minimo legale del 51% di segale.

Buffalo Trace bilancia tradizione e innovazione, eccezionale esperienza nell'invecchiamento e attribuisce grande importanza alla posizione dei magazzini, che influisce in modo significativo sul prodotto finale. È una distilleria che offre qualcosa per tutti: da gemme economiche a rarità da collezione. Un vero pilastro del whisky americano.

Waterford (Contea di Waterford, Irlanda)

Waterford potrebbe essere uno dei progetti più ambiziosi del XXI secolo nel campo del whisky. Fondata da Mark Reynier, ex direttore di Bruichladdich, Waterford punta ossessivamente sul terroir. Ogni release di una delle loro tre linee, la Single Farm Origin, proviene da una fattoria, un raccolto e una varietà di orzo specifici, creando una trasparenza radicale che tratta il whisky più come il vino.

Il concetto fondamentale che la distilleria vuole trasmettere è che la scelta della materia prima, come e dove viene coltivata, ha un impatto profondo sul prodotto finale. Mentre la maggior parte delle distillerie si affida allo stesso malto d'orzo e modella la propria identità attraverso i processi di fermentazione, distillazione e invecchiamento, Waterford ha adottato l'approccio opposto: ha standardizzato i metodi di produzione per concentrarsi principalmente sull'orzo.

Purtroppo, la distilleria è attualmente sotto amministrazione controllata, forse a causa di una mancanza di comprensione del mercato o di errori strategici. Ma ciò non sminuisce la sua visione: mettere la materia prima al centro della produzione del whisky. Sono convinto e spero che in futuro altre distillerie prenderanno sul serio questa lezione. Per il suo coraggio e idealismo, Waterford si guadagna un posto in questa lista.

The Scotch Malt Whisky Society (imbottigliatore indipendente, Scozia)

La Scotch Malt Whisky Society (SMWS) è più di un semplice imbottigliatore: è una comunità, una filosofia e, per molti, una storia d'amore con il whisky a gradazione piena, single cask. Fondata nel 1983, la Society imbottiglia whisky unici, non filtrati e non diluiti provenienti da una vasta gamma di distillerie, ciascuno con note di degustazione fantasiose e nomi stravaganti.

Alcuni dei migliori whisky che abbia mai assaggiato erano imbottigliati dalla SMWS. Che si tratti di un Caol Ila focoso o di un Glen Grant tropicale, ogni bottiglia è un invito a esplorare gli angoli più selvaggi del whisky. Ma la SMWS è anche sinonimo di connessione: attraverso le sue lounge riservate ai membri, le degustazioni e gli eventi globali, ha costruito una vera e propria cultura del whisky.

La degustazione alla cieca è infatti il cuore dell'esperienza della Scotch Malt Whisky Society. Sulle loro bottiglie non troverete il nome della distilleria da cui proviene il whisky, ma solo alcune note di degustazione e un nome evocativo. L'obiettivo è quello di mantenere l'attenzione del degustatore sul whisky stesso, senza essere influenzato dal marchio o dall'origine. Se volete conoscere questi dettagli, dovrete decifrare il codice stampato sull'etichetta.

Kilchoman (Islay, Scozia)

Quando Kilchoman aprì nel 2005, fu la prima nuova distilleria dell'Isola di Islay in oltre 124 anni. Fin dall'inizio, l'obiettivo era quello di onorare la tradizione: produzione dalla fattoria alla bottiglia, maltaggio in loco e maturazione in loco.

I suoi whisky riflettono un'intensità giovanile, sostenuta da un forte senso del luogo. Espressioni come Machir Bay e Sanaig offrono una complessità superiore alla loro età, mentre le versioni 100% Islay, prodotte interamente con orzo coltivato in loco, incarnano l'autenticità. Kilchoman non ha paura di giocare, sperimentando con mezcal, cognac, Porto, Sauternes e molte altre botti.

Questa distilleria di Islay è la prova che autenticità e modernità non solo possono coesistere, ma anche prosperare.

GlenAllachie (Speyside, Scozia)

Sotto la guida del veterano del settore Billy Walker, GlenAllachie è diventata una delle distillerie più interessanti dello Speyside. Dal 2017, si è ritagliata una nicchia con audaci sperimentazioni di botti: dallo sherry al virgin oak, Moscatel al Chinquapin, dal Mizunara al rovere scozzese, ogni espressione racconta una storia unica.

Lo stile di GlenAllachie è ricco, corposo e spesso speziato, un contrasto saporito con il profilo tipicamente delicato dello Speyside. È una distilleria che non ha paura di correre rischi, e questi rischi stanno dando i loro frutti.

Prima del 2017, la sua produzione era utilizzata per blended Scotch. In meno di 10 anni sono riusciti a creare un marchio fenomenale a sé stante. Oggi abbiamo single malt che esprimono veramente un whisky innovativo ma ancora radicato nella tradizione, spesso a prezzi ragionevoli.

La distilleria produce anche un whisky single malt torbato che va sotto il nome di Meikle Tòir.

Yamazaki (Osaka, Giappone)

Scegliere tra Yamazaki e Yoichi è stato un dilemma personale. Personalmente propendo per Yoichi per il suo stile robusto e torbato, ma Yamazaki si guadagna il suo posto come prima e più importante distilleria di whisky del Giappone.

Fondata nel 1923 da Shinjiro Torii, Yamazaki fonde le tecniche scozzesi con l'artigianato e la sensibilità giapponesi. Il risultato è un whisky che bilancia precisione ed eleganza, spesso maturato in un mix di rovere americano, spagnolo e giapponese Mizunara.

Yamazaki non è solo un marchio, è un simbolo dell'approccio unico del Giappone al whisky, radicato nell'armonia, nell'equilibrio e nel profondo rispetto culturale.

Il 2023 ha segnato il centenario della distilleria.

Signatory Vintage (imbottigliatore indipendente, Scozia)

Fondata nel 1988, Signatory Vintage è uno dei più rispettati imbottigliatori indipendenti della Scozia. Nota per il suo vasto stock e l'approccio meticoloso, Signatory imbottiglia single malt, spesso a gradazione piena, sempre di colore naturale e senza filtrazione a freddo.

Ciò che rende speciale Signatory è la coerenza: la qualità è sempre elevata, l'etichettatura è trasparente e i prezzi sono generalmente equi. Che si tratti di un raro Edradour o di un audace Ballechin, ogni bottiglia sembra curata con attenzione. Per gli amanti del whisky che cercano autenticità e varietà, Signatory è sempre una scelta sicura.

Il fondatore, Andrew Symington, è ora anche proprietario della Edradour Distillery, situata a Pitlochry e nota come la più piccola distilleria tradizionale della Scozia. Oltre al single malt Edradour, producono anche un single malt torbato chiamato Ballechin.

Highland Park (Orkney, Scozia)

Highland Park è spesso elogiato per il suo equilibrio: leggermente torbato ma floreale, dolce ma strutturato. Una delle poche distillerie che ancora utilizza la maltatura a pavimento, incorpora la torba locale delle Orcadi, ricca di erica, che produce un fumo più delicato.

La distilleria maltifica in loco circa il 25% del proprio fabbisogno, alimentando il forno con torba per le prime 8 ore e con coke per le restanti 19 ore. Il malto acquistato non è torbato.

Al di là del liquido, Highland Park è sinonimo di integrità. Evitando il clamore del marketing (non parleremo dei vichinghi), a mio parere offre costantemente un whisky elegante, sfumato e profondamente soddisfacente.