Le whisky Bunnahabhain : difficile à prononcer, facile à aimer

Bunnahäben, Bunnahafen ou tout simplement Bunna – si vous ne parlez pas le gaélique, vous vous êtes sûrement déjà demandé : comment cela se prononce-t-il ?

Il est rassurant de savoir que même les employés locaux ne sont pas tout à fait d’accord sur la prononciation du nom de leur distillerie. Ce que l’on sait avec certitude, c’est que Bunnahabhain vient de « Bun na h-Abhainne », ce qui signifie « embouchure de la rivière ». Ce nom est inspiré de la rivière souterraine dont la distillerie tire son eau de source : la rivière Margadale.

Bunnahabhain a été fondée en 1881 par James Ford, William Robertson et James Greenlees, ce qui en fait l’une des distilleries les plus récentes de l’île d’Islay. À l’époque, elle était si isolée dans le nord-est de l’île qu’on ne pouvait l’atteindre que par bateau jusqu’aux années 1960. Un petit village avec sa propre école s’est développé autour de la distillerie. Le lien avec la mer se reflète non seulement dans le logo – le timonier saluant – mais aussi dans certaines éditions comme « Stiùireadair » (gaélique pour « timonier »), un clin d’œil à la chanson « Westering Home », très populaire sur Islay.

L’isolement de la distillerie et l’approvisionnement difficile de l’époque expliquent aussi pourquoi tout est un peu plus grand chez Bunnahabhain :

• Capacité de stockage sur site : env. 14 600 fûts
• Capacité des wash stills : 35 386 litres
• Capacité des spirit stills : 15 546 litres
• 6 washbacks en “Oregon Pine” de 100 000 litres chacun

Bunnahabhain fait les choses différemment – et c’est tant mieux. Toutes ces petites spécificités contribuent naturellement au caractère unique et au goût inimitable de ses whiskies.

• Aujourd’hui, Bunnahabhain produit principalement des whiskies non tourbés, vieillis dans des fûts de bourbon et de sherry. La gamme principale (« Core Range ») ne compte actuellement qu’un seul whisky tourbé : le « Toiteach a Dhà » (gaélique pour « fumé, la seconde fois »)

• Bunnahabhain est la seule distillerie d’Islay à puiser son eau dans une rivière – la Margadale mentionnée plus haut.

• Très engagée en faveur de la durabilité, Bunnahabhain est, depuis 2022, la seule distillerie de l’île à disposer de sa propre centrale à biomasse. Celle-ci génère de l’électricité et de la chaleur propres pour faire fonctionner la distillerie, tout en favorisant la biodiversité locale.

• La distillerie possède les alambics les plus hauts d’Islay, un facteur déterminant dans le profil aromatique léger et complexe de ses whiskies.

Gamme principale actuelle de la distillerie

• Bunnahabhain 12 ans 46,3%
• Bunnahabhain 18 ans 46,3%
• Bunnahabhain 25 ans 46,3%
• Bunnahabhain 30 ans 46,3%
• Bunnahabhain 40 ans 41,9%
• Bunnahabhain Stiùireadair 46,3%
• Bunnahabhain Toiteach A Dhà 46,3%

Un fait amusant pour conclure : le nom de la distillerie s’écrivait autrefois avec quatre “n” – (Bunnahabhainn). Mais l’agence cartographique britannique Royal Ordnance Survey, responsable de la topographie, a omis la dernière lettre par erreur. L’erreur n’a jamais été corrigée – c’est ainsi que s’est imposée l’orthographe que nous connaissons aujourd’hui.

Conclusion :

Bunnahabhain est une distillerie à part, à la fois par son histoire riche et par le caractère unique de ses whiskies. Grâce à leur profil doux mais complexe, les whiskies de Bunnahabhain sont faciles à aimer, aussi bien pour les novices que pour les connaisseurs.