Las 10 mejores marcas de Whisky de todos los tiempos según Simone Sarchi

Seleccionar las 10 mejores marcas de whisky del mundo es una tarea titánica. Hay cientos de destilerías en Escocia, Irlanda, Estados Unidos, Japón y otros países, cada una con expresiones, filosofías, aromas y sabores únicos. Así que dejemos las cosas claras: esta lista no es una verdad objetiva grabada en piedra. Al contrario, está fuertemente influenciada por mis gustos y experiencias personales.

Las destilerías y embotelladoras independientes que aparecen aquí han sido seleccionadas no solo por su calidad constante, sino también por su carácter, su audacia, su historia y su espíritu experimental. Se trata de whiskies que reflejan un profundo respeto por la tradición, al tiempo que traspasan los límites en la búsqueda del sabor y la identidad.

Algunos nombres son muy conocidos, otros quizá menos. Algunos tienen cientos de años de historia, otros están dando forma al whisky de la próxima generación. Y aunque aquí solo aparecen 10, hay muchas más destilerías que me encantan y que exploro constantemente: porque el viaje para descubrir nuevos whiskies nunca termina.

Brindemos por el carácter, la innovación y la magia de la cebada, la madera, el tiempo y la imaginación. Aquí están mis 10 mejores marcas de whisky del mundo (sin ningún orden en particular, por cierto).

Springbank (Campbeltown, Escocia)

Springbank es un monumento viviente a la tradición del whisky. Es una de las últimas destilerías que quedan en Campbeltown (junto con Glengyle y Glen Scotia) y funciona casi en su totalidad de forma artesanal, incluyendo su propia maltería, algo poco habitual en la producción moderna de whisky. La destilería maltea toda la cebada que necesita, utilizando turba local y una parte de cebada cultivada en la zona. Es una de las pocas destilerías que gestiona de forma independiente todo el proceso de producción.

Lo que distingue a Springbank no es solo su compromiso con la artesanía, sino la diversidad de su oferta principal: la línea original Springbank, ligeramente ahumada y compleja; Longrow, con un ahumado intenso; y Hazelburn, sin ahumar y triplemente destilada.

La familia Mitchell, que fundó la destilería en el siglo XIX, sigue siendo su propietaria y la gestiona en la actualidad, lo que convierte a Springbank en la única destilería escocesa de esa época que sigue en manos de la misma familia. Sus whiskies son tradicionalmente auténticos y siempre intrigantes. Si el whisky tiene alma, Springbank la embotella.

Esto, junto con su producción limitada, es sin duda una de las razones por las que Springbank se encuentra entre los whiskies más buscados, y también uno de los más difíciles de encontrar. El mercado secundario puede resultar a menudo desalentador, pero si consigues encontrar una botella a un precio razonable, no lo dejes escapar.

Laphroaig (Islay, Escocia)

Fundada en 1815, Laphroaig ocupa un lugar especial en mi corazón. El 10 Year Old fue el whisky que me enamoró desde el primer sorbo. Ese intenso sabor a turba medicinal, el aire salino del mar y el dulzor subyacente me tocaron la fibra sensible y nunca lo he olvidado.

Más allá de la nostalgia, Laphroaig es una de las pocas destilerías que todavía utiliza malteado en suelo y madura la mayor parte de su whisky en Islay, un factor que influye profundamente en su carácter marítimo. Desde expresiones clásicas hasta innovadores acabados en barrica, experimentos de fermentación y embotellados vintage, Laphroaig sigue evolucionando sin perder su orgullosa identidad. Es una destilería que polariza, ya que la gente tiende a amarla u odiarla, sin término medio.

A diferencia de muchas destilerías emblemáticas, Laphroaig se ha vendido como whisky de malta desde sus inicios, incluso en Estados Unidos durante la Ley Seca, donde se comercializaba como whisky medicinal.

Destilería Buffalo Trace (Kentucky, EE. UU.)

Una de las destilerías de bourbon más antiguas y respetadas de Estados Unidos, Buffalo Trace es toda una institución. De sus históricos almacenes salen una amplia gama de nombres legendarios: Eagle Rare, Weller, E.H. Taylor, Stagg, Blanton's y el casi mítico Pappy Van Winkle.

La destilería utiliza cuatro mash bills principales diferentes. Las recetas son secretas y solo las conocen el maestro destilador Harlen Wheatley y su equipo. Sin embargo, muchos han sacado algunas conclusiones probables. Mash Bill #1 (Bourbon) es la más utilizada y se cree que contiene menos del 10 % de centeno. Mash Bill #2 (Bourbon) se cree que incluye un contenido de centeno ligeramente superior, entre el 10 % y el 15 %.

A estas se puede añadir la Mash Bill n.º 3, utilizada para los famosos bourbons Pappy Van Winkle y Weller, en los que el centeno se sustituye por trigo. Por último, la Mash Bill n.º 4 se utiliza para la producción de whisky de centeno y se cree que contiene el mínimo legal de 51 % de centeno.

Buffalo Trace equilibra la tradición con la innovación, una excepcional experiencia en el envejecimiento y concede gran importancia a la ubicación de las bodegas, lo que influye significativamente en el producto final. Es una destilería que ofrece algo para todos los gustos: desde joyas asequibles hasta rarezas coleccionables. Un verdadero pilar del whisky americano.

Waterford (Condado de Waterford, Irlanda)

Waterford podría ser uno de los proyectos de whisky más ambiciosos del siglo XXI. Fundada por Mark Reynier, antiguo director de Bruichladdich, Waterford se centra obsesivamente en el terruño. Cada lanzamiento de una de sus tres líneas, la Single Farm Origin, procede de una granja, una cosecha y una variedad de cebada específicas, lo que crea una transparencia radical que trata el whisky más como el vino.

El concepto fundamental que la destilería quiere transmitir es que la elección de la materia prima, cómo y dónde se cultiva, tiene un profundo impacto en el producto final. Mientras que la mayoría de las destilerías utilizan la misma cebada malteada y definen su identidad a través de los procesos de fermentación, destilación y envejecimiento, Waterford adoptó el enfoque contrario: estandarizó los métodos de producción para centrarse principalmente en la cebada.

Lamentablemente, la destilería se encuentra actualmente bajo administración financiera, posiblemente debido a una falta de comprensión del mercado o a errores estratégicos. Pero eso no disminuye su visión: situar la materia prima en el centro de la elaboración del whisky. Estoy convencido y espero que más destilerías tomen en serio esta lección en el futuro. Por su audacia e idealismo, Waterford se ha ganado un lugar en esta lista.

The Scotch Malt Whisky Society (embotellador independiente, Escocia)

La Scotch Malt Whisky Society (SMWS) es más que una simple embotelladora: es una comunidad, una filosofía y, para muchos, una historia de amor con el whisky de barril, de una sola barrica y con graduación de barril. Fundada en 1983, la Sociedad embotella barricas únicas, sin filtrar y sin diluir, procedentes de una amplia gama de destilerías, cada una con imaginativas notas de cata y nombres originales.

Algunos de los mejores whiskies que he probado eran embotellados por la SMWS. Ya sea un ardiente Caol Ila o un Glen Grant tropical, cada botella es una invitación a explorar los rincones más salvajes del whisky. Pero la SMWS también se basa en la conexión: a través de sus salones exclusivos para socios, catas y eventos globales, ha creado una auténtica cultura del whisky.

La cata a ciegas es, de hecho, el núcleo de la experiencia de la Scotch Malt Whisky Society. En sus botellas no encontrarás el nombre de la destilería de donde procede el whisky, solo algunas notas de cata y un nombre evocador. El objetivo es que el bebedor se centre en el whisky en sí, sin dejarse influir por la marca o el origen. Si quieres conocer esos detalles, tendrás que descifrar el código impreso en la etiqueta.

Kilchoman (Islay, Escocia)

Cuando Kilchoman abrió sus puertas en 2005, fue la primera destilería nueva de Islay en más de 124 años. Desde el principio, su objetivo fue honrar la tradición: producción de la granja a la botella, malteado en el propio suelo de la destilería y maduración in situ.

Sus whiskies reflejan una intensidad juvenil, respaldada por un fuerte sentido de pertenencia. Expresiones como Machir Bay y Sanaig ofrecen una complejidad superior a su edad, mientras que los lanzamientos 100 % Islay, elaborados íntegramente con cebada de cultivo propio, encarnan la autenticidad. Kilchoman tampoco tiene miedo a jugar, y experimenta con mezcal, coñac, Oporto, Sauternes y muchas otras barricas.

Esta destilería de Islay es la prueba de que la autenticidad y la modernidad no solo pueden coexistir, sino también prosperar.

GlenAllachie (Speyside, Escocia)

Bajo el liderazgo del veterano del sector Billy Walker, GlenAllachie se ha convertido en una de las destilerías más interesantes de Speyside. Desde 2017, se ha labrado un nicho con atrevidos experimentos con barricas: desde jerez hasta roble virgen, moscatel a quinquapín, pasando por mizunara y roble escocés, cada expresión cuenta una historia única.

El estilo de GlenAllachie es rico, con mucho cuerpo y a menudo especiado, un contraste sabroso con el perfil típicamente delicado de Speyside. Es una destilería que no teme arriesgarse, y esos riesgos están dando sus frutos con creces.

Antes de 2017, toda su producción se destinaba a mezclas de whisky escocés. En menos de 10 años han conseguido crear una marca independiente fenomenal. Hoy en día, tenemos whiskies de malta que expresan verdaderamente un whisky innovador pero arraigado en la tradición, a menudo a precios razonables.

La destilería también produce un whisky de malta ahumado que se comercializa con el nombre de Meikle Tòir.

Yamazaki (Osaka, Japón)

Elegir entre Yamazaki y Yoichi fue un dilema personal. Yo me inclino por Yoichi por su estilo robusto y turboso, pero Yamazaki se ha ganado su lugar como la primera destilería de whisky de Japón y la más importante desde el punto de vista histórico.

Fundada en 1923 por Shinjiro Torii, Yamazaki combina las técnicas escocesas con la artesanía y la sensibilidad japonesas. El resultado es un whisky que equilibra la precisión y la elegancia, a menudo madurado en una mezcla de roble americano, español y japonés Mizunara.

Yamazaki no es solo una marca, es un símbolo del enfoque único de Japón hacia el whisky, arraigado en la armonía, el equilibrio y el profundo respeto cultural.

En 2023 se cumplió el centenario de la destilería.

Signatory Vintage (embotellador independiente, Escocia)

Fundada en 1988, Signatory Vintage es una de las embotelladoras independientes más respetadas de Escocia. Conocida por su amplio stock y su meticuloso enfoque, Signatory embotella whiskies de malta, a menudo con graduación de barril, siempre con color natural y sin filtrado en frío.

Lo que hace especial a Signatory es su consistencia: la calidad es siempre alta, el etiquetado es transparente y los precios son, en general, justos. Ya se trate de un raro Edradour o de un atrevido Ballechin, cada botella parece haber sido seleccionada con mimo. Para los amantes del whisky que buscan autenticidad y variedad, Signatory es siempre una apuesta segura.

El fundador, Andrew Symington, es ahora también propietario de la destilería Edradour, situada en Pitlochry y conocida como la destilería tradicional más pequeña de Escocia. Además de su whisky de malta Edradour, también producen un whisky de malta ahumado llamado Ballechin.

Highland Park (Orkney, Escocia)

Highland Park es a menudo elogiado por su equilibrio: ligeramente turboso pero floral, dulce pero estructurado. Es una de las pocas destilerías que aún utiliza maltas de suelo, e incorpora turba local de las Orcadas, rica en brezo, que produce un humo más suave.

La destilería maltea in situ alrededor del 25 % de sus necesidades, calentando el horno con turba durante las primeras 8 horas y con coque durante las 19 horas restantes. La malta que se compra no está ahumada.

Más allá del líquido, Highland Park es sinónimo de integridad. Evitando el ruido del marketing (no hablaremos de los vikingos), en mi opinión, ofrece de forma constante un whisky elegante, matizado y profundamente satisfactorio.