La serie "libros" de Laphroaig: explorando el legendario legado de Ian Hunter en Islay

1. ¿Quién fue Ian Hunter?

Ian Hunter nació a finales del siglo XIX en Islay, la isla famosa durante siglos por su whisky ahumado. Era descendiente de la familia Johnston, fundadores de Laphroaig en 1815.
Cuando asumió la destilería en 1908, se convirtió en el último miembro de la familia en dirigirla personalmente. Esto significaba que no solo gestionaba un negocio, sino que también llevaba sobre sus hombros el peso del legado de sus antepasados.

El último de los Johnston

Para Hunter, Laphroaig nunca fue “solo una destilería”, sino un símbolo del patrimonio familiar. Sabía que si fracasaba, no solo desaparecería la marca, sino también todo el legado de los Johnston. Este sentido de misión hizo que su enfoque para dirigir la destilería fuera intransigente.

2. Biografía y logros de Ian Hunter

Ian Hunter fue el último miembro de la familia Johnston, fundadores de la destilería Laphroaig. En 1908 tomó las riendas y dirigió la destilería durante casi medio siglo, hasta su muerte en 1954. Gracias a él, Laphroaig se convirtió en el whisky que conocemos hoy: un single malt reconocido mundialmente con un carácter inconfundible.

Decisiones visionarias

Desde el principio, Hunter se centró en la independencia y la autenticidad. En un momento en que la mayoría de las destilerías producían principalmente para blends, decidió promover Laphroaig como single malt whisky. Desde la perspectiva actual, fue una decisión visionaria: arriesgada, pero inmensamente gratificante.

También invirtió en los propios pisos de malteado de Laphroaig para controlar todo el proceso de producción. Hasta hoy, Laphroaig sigue siendo una de las pocas destilerías escocesas que todavía maltea parcialmente su propio cebada in situ, utilizando turba de sus propias fuentes.

La revolución más grande, sin embargo, fue su introducción de barricas de roble blanco americano para la maduración del whisky. Esto le dio a Laphroaig su distintiva vainilla y dulzura, perfectamente equilibradas con su turba intensa y ahumada, un perfil de sabor que se ha convertido en la firma de la marca.

Luchando por la autenticidad

Hunter era conocido como un hombre persistente y determinado. Su historia está llena de anécdotas que se convirtieron en leyendas en Islay:

• La disputa con Lagavulin – cuando la destilería vecina intentó recrear el sabor de Laphroaig en su instalación “Malt Mill”, Hunter no dudó en tomar acciones legales. Aunque Lagavulin nunca igualó la calidad de Laphroaig, la disputa se ha convertido en parte del folklore del whisky de Islay.
• Prohibición en EE. UU. – gracias a las cualidades medicinales del carácter turboso de Laphroaig, Hunter logró que se clasificara como “whisky medicinal” y se vendiera en farmacias con receta. Este movimiento inteligente mantuvo la marca viva en EE. UU. incluso cuando el mercado estaba cerrado.
• Protección del Kilbride Stream – Hunter compró terrenos alrededor de la fuente de agua vital para asegurarse de que nadie pudiera privar a Laphroaig de ella. “Sin el Kilbride Stream, no hay Laphroaig”, solía decir.
• Su terquedad – se decía que durante las visitas de importadores, ponía a prueba su perseverancia llevándolos a recorrer la destilería en clima tormentoso, solo para ver quién realmente merecía trabajar con él.

Tras su muerte, la destilería pasó a su secretaria, Bessie Williamson, quien se convirtió en la primera mujer en dirigir una destilería escocesa en el siglo XX. Sin embargo, fue Hunter quien sentó las bases sobre las que Laphroaig se mantiene hasta hoy.

3. The Ian Hunter Story – Serie de libros

En 2019, Laphroaig decidió honrar la memoria de su gerente más famoso lanzando una serie limitada de whiskies bajo el nombre colectivo “The Ian Hunter Story.”

Cada botella viene en un elegante estuche con forma de libro. Cada “volumen” no solo presenta un excepcional single malt whisky envejecido durante décadas, sino que también cuenta la historia de Ian Hunter: sus innovaciones, luchas y carácter único.

Las ediciones:

• Libro Uno: “Unique Character” – un whisky de 30 años madurado en barricas de bourbon. Simboliza el carácter único que Hunter le dio a Laphroaig.
  Envejecido en barricas de bourbon first-fill, no filtrado en frío.
  Sabor: Inicialmente intensamente ahumado, se suaviza con el tiempo, madurando hacia una composición más equilibrada. Notas de vainilla, roble dulce y un sutil ahumado.

• Libro Dos: “Building an Icon” – madurado en barricas de sherry Oloroso, dedicado al papel de Hunter en la construcción de la marca y el desarrollo de la destilería.
  Envejecido en barricas de sherry Oloroso de roble español, también no filtrado en frío.
  Sabor: Turba característica de Laphroaig con una capa adicional de notas dulces de sherry, frutas secas, nueces, miel, un toque de roble y cítricos, con un matiz de humo y sal marina.

• Libro Tres: “Source Protector” – un single malt de 33 años, en honor a la determinación de Hunter de proteger el Kilbride Stream.
  Envejecido en barricas ex-Bourbon, perfil completo de turba.
  Notas de cata: Tocino caramelizado, puré de mango… caramelos de butterscotch cubiertos de chocolate negro y sal marina, croissant de almendra… frutas tropicales, tabaco de pipa, mango caramelizado, guayaba y kiwi, carnes ahumadas, sal marina.

• Libro Cuatro: “Malt Master” – un whisky de 34 años, celebrando su compromiso con el mantenimiento de las tradiciones de malteado de Laphroaig.
  Orza malteada en piso, envejecido en American White Oak y terminado en barricas de sherry Oloroso.
  Notas: Piña, durazno y miel, con un fondo distintivo de turba. Miel, pimienta negra, durazno, flor de azahar y humo – final ahumado.

• Libro Cinco: “Enduring Spirit” – el volumen final de la serie, en honor al espíritu duradero y legado dejado por Hunter.
  Producto final de la serie. Envejecido en barricas ex-bourbon.
  Sabor: Turba clásica de Laphroaig entrelazada con arándanos y dulce butterscotch; una mezcla armoniosa de tradición y modernidad.

4. Legado

The Ian Hunter Story no es solo otra colección de whiskies de lujo. Es un viaje a través de la vida de un hombre que, con coraje, determinación y pasión, convirtió a Laphroaig en una de las destilerías más distintivas del mundo. Cada “volumen” nos recuerda que dentro del vaso hay más que whisky: hay historia. Y en el caso de Laphroaig, la historia escrita por Ian Hunter sabe a turba, humo y vainilla.

Mentor y Sucesor

Aunque Hunter nunca tuvo hijos, encontró a alguien a quien pasar la antorcha: su secretaria y colaboradora de confianza, Bessie Williamson. Gradualmente compartió con ella sus conocimientos y responsabilidades. Gracias a él, Bessie se convirtió en la primera mujer en dirigir una destilería escocesa en el siglo XX, y la marca adquirió una nueva leyenda: la mujer que mantuvo el fuego de la