Whisky affumicati: la torba e il suo potenziale!

Che cos'è il whisky affumicato o torbato e come fa un whisky a diventare torbato?

Il primo modo per riconoscere un whisky torbato è il suo sapore. La cosa importante è che torbato è il tipo di whisky e affumicato descrive il gusto. Se il dram nel bicchiere ricorda un falò o una miscela di note terrose, secche, speziate e carbonizzate, è molto probabile che si tratti di un whisky torbato. Questa caratteristica è spesso strettamente attribuita alle isole scozzesi e all'isola di Islay, che è anche una regione riconosciuta per il whisky. I whisky torbati più noti provengono da quest'isola, dove circa il 70% della superficie è composto da torba. Tuttavia, la torba si trova anche sulla terraferma e su altre isole scozzesi, e il whisky affumicato viene prodotto anche al di fuori della Scozia.

Il seguente elenco di raccomandazioni include anche un Japanese single malt whisky con un carattere affumicato. La distilleria non fornisce informazioni dettagliate su come acquisisce il suo sapore affumicato, ma è noto che gli alambicchi di rame in cui viene distillato questo whisky sono riscaldati con un fuoco di carbone, che si dice influenzi il sapore. L'elenco comprende anche un whisky proveniente dalla regione scozzese dello Speyside. Il Meikle Tòir, un marchio della distilleria GlenAllachie, utilizza torba proveniente dalle Highlands, situate sulla costa nord-orientale vicino a St Fergus.

Secondo l'artigianato tradizionale, la produzione del whisky torbato inizia con l’estrazione della torba dalle paludi (locali). Questi sono fondamentalmente sedimenti organici che si sono accumulati costantemente per molti anni. Si dice che la produzione di whisky torbati sia stata in realtà un caso fortuito. La torba veniva bruciata nei forni per il riscaldamento, poiché era più economica del legno o del carbone. Veniva anche utilizzata nella produzione del whisky, influenzando inevitabilmente il sapore dello spiritoso. Per la produzione del whisky, l’orzo viene fatto germogliare con acqua nel processo di maltatura fino a raggiungere un contenuto di umidità di circa il 45%, e poi viene essiccato sui pavimenti di maltatura per interrompere la germinazione finché la malta non raggiunge un contenuto residuo di umidità di circa il 4,5%, permettendo così la sua conservazione prima di essere macinata per la successiva lavorazione. Questo viene realizzato mediante l’essiccazione in un forno con una fonte di calore come legno o carbone.

Le distillerie Kilchoman e Laphroaig sull’isola scozzese di Islay, nota per il suo whisky torbato, sono tra le poche che ancora producono la propria malta torbata, ossia dispongono dei propri pavimenti di maltatura, poiché la maggior parte delle distillerie acquista l’orzo già maltato o addirittura macinato presso grandi maltatori. Attualmente, in Scozia ci sono solo 7 distillerie che dispongono di pavimenti di maltatura. Thamdu, ad esempio, possiede una cassa Saladin, che a suo tempo ha sostituito i pavimenti di maltatura nella storia del whisky, e le distillerie Diageo utilizzano tamburi di maltatura. La distilleria Kilchoman tosta la sua malta per una media di 10 ore, producendo così un whisky con un contenuto di fenoli di circa 20 ppm.

I 10 migliori whisky affumicati

Lagavulin 16 Anni; 43% Vol.

Questo Lagavulin dell’isola scozzese di Islay è stato maturato in una combinazione di due tipi di botti: botti americane ex-bourbon e botti europee che in precedenza contenevano sherry spagnolo. Il legno di queste botti conferisce al whisky sapori cremosi di vaniglia e note speziate, fruttate e di frutta secca. Questi intensi aromi sono accompagnati da una meravigliosa torba con un’intensità di 35 ppm.

Note di degustazione:

Bowmore 15 Anni Oloroso-Sherry Cask; 43% Vol.

Questo whisky di Islay è considerato meno intensamente affumicato. Con Bowmore, il fumo è sempre un effetto secondario e garantisce un equilibrio perfetto di tutte le sfumature di sapore e armonia. Con circa 25 ppm e maturato inizialmente in botti ex-bourbon e finito in botti di sherry spagnolo Oloroso, questo whisky insulare offre una palette di sapori emozionante.

Note di degustazione:

Laphroaig Quarter Cask; 48% Vol.

Laphroaig è uno dei whisky con la torba più intensa. Con 45 ppm, questo whisky è un meraviglioso esempio di una sinfonia marina piena di aromi cremosi e dolci grazie alla sua maturazione in botti ex-bourbon e piccole botti di rovere americano di massimo 50 litri. Più piccole sono le botti, più composti aromatici il distillato può estrarre dal legno.

Note di degustazione:

Talisker Port Ruighe; 45,8% Vol.

Questo whisky scozzese di malto singolo proviene dall'isola di Skye, nelle Ebridi Interne della Scozia. Porta il nome di "Port Ruighe" in riferimento alla capitale (Portree) e alla sua antica pronuncia gaelica, nonché alla sua maturazione nelle botti. Questo Talisker è stato affinato con un finishing in botti di vino porto portoghesi. È stata utilizzata una malto leggermente torbata nel processo di produzione, il che gli conferisce un contenuto fenolico residuo di 25 ppm.

Note di degustazione:

Nikka Yoichi Single Malt; 45% Vol.

Questo whisky giapponese di malto singolo ha una delicata nota affumicata, anche se non è del tutto chiaro da dove provenga. Probabilmente gli aromi affumicati sono accentuati dal processo di cottura degli alambicchi su carbone. Questo comporta un contenuto fenolico di 18-20 ppm, che in realtà fornisce solo una buona base al sapore e bilancia la composizione del profilo. Per la maturazione sono state scelte botti ex-bourbon, botti nuove di rovere e botti di sherry, che portano altre influenze aromatiche. Ciò assicura una gamma di aromi di caramello, crema morbida e frutti speziati.

Note di degustazione:

Highland Park Triskelion; 45,1% Vol.

Questo whisky di malto singolo delle Isole Orcadi, a nord della Scozia, rappresenta saggezza, tradizione e maestria. Una collaborazione tra tre creatori di whisky ha riunito oltre 100 anni di conoscenza ed esperienza nella produzione di whisky per esplorare l'influenza del legno e della maturazione nelle botti sul whisky della distilleria. John Ramsay, Whisky Maker Emeritus, che è stato il Maestro Whisky Maker di Highland Park e si è ritirato nel 2009, il suo ex-assistente e attuale Maestro Whisky Maker della distilleria, Gordon Motion, e il Maestro Whisky Maker Max McFarlane, che ha anche lavorato in precedenza per Highland Park e ora lavora per Ardgowan Distillery. Hanno scelto di maturare il whisky in tre tipi di botti: botti di sherry spagnolo di primo riempimento, botti di sherry americano di primo riempimento e botti di rovere americano ex-bourbon, con un piccolo numero di botti di ricarica per dare al sapore un componente più morbido, che è accompagnato da un affumicato caldo di circa 30 ppm.

Note di degustazione:

Kilchoman Sanaig; 46% Vol.

Questo whisky Kilchoman dell'Isola di Islay ha maturato in una combinazione del 30% di botti ex-bourbon e del 70% di botti di sherry Oloroso. Il malto utilizzato per fare il whisky è stato fortemente torbato nei pavimenti di maltaggio interni, il che risulta in un contenuto di torba di circa 50 ppm. Insieme alle note dolci di caramello e alle spezie natalizie, questo single malt offre un pacchetto generale emozionante.

Note di degustazione:

Port Charlotte 10 Anni Heavily Peated; 50% Vol.

I whisky Port Charlotte sono i fratelli affumicati della distilleria Bruichladdich sull'Isola di Islay e sono IL whisky di malto di Islay. Con una torbatura meravigliosamente forte di 40 ppm, combina il potere affumicato, note costiere marine, una grande quantità di vaniglia e cocco, e spezie fruttate. Questo viene assicurato dalla maturazione in botti di bourbon di primo riempimento (65%), botti di bourbon di secondo riempimento (10%) e botti di vino francese di secondo riempimento (25%). Un piccolo consiglio: questo whisky di isola può facilmente resistere a qualche goccia d'acqua. La mia raccomandazione: 3 gocce con una pipetta per aprire la tavolozza di aromi.

Note di degustazione:

Ardbeg Uigeadail; 54,2% Vol.

Uigeadail proviene dal gaelico e significa "luogo oscuro e misterioso". Chiamato così per la fonte d'acqua della distilleria, questo whisky è la combinazione perfetta di dolcezza, spezie e un profondo affumicato. L'acqua torbida di Loch Uigeadail aggiunge le sue note affumicate a questo whisky, mentre la maturazione in botti ex-bourbon e di sherry fornisce sapori ricchi e caldi, perfetti per serate drammatiche e tempestose. Tuttavia, il vero segreto del successo di Uigeadail risiede in un metodo di miscelazione unico che combina le profonde note affumicate di circa 50-55 ppm con le note cremose di vaniglia delle botti di rovere americano ex-bourbon e il carattere fruttato e di uvetta delle botti di sherry Oloroso.

Note di degustazione:

Meikle Tòir 5yo The Sherry One; 48% Vol.

Questo whisky scozzese di malto singolo è un vero Highlander, il suo aspetto affumicato è ingannevole. Come versione torbata del whisky fruttato e dolce GlenAllachie, il Meikle Tòir è fatto di torba Highland della costa nord-est vicino a St. Fergus. Questa torba è più dolce nel sapore e più morbida. Tuttavia, a causa del contenuto fenolico residuo di 35 ppm, è particolarmente convincente grazie al supporto aromatico fornito dalla maturazione in una combinazione di botti di bourbon di primo riempimento, botti di sherry Pedro Ximénez (PX) e puncheon di sherry Oloroso. Un vero spettacolo di aromi!

Note di degustazione: