Ardbeg Supernova: serie di whisky torbati invecchiati nello spazio

Una serie incredibilmente affascinante della distilleria Ardbeg

Si potrebbe dire che questa è una serie davvero cosmica, che continua a suscitare notevole interesse ancora oggi.

Che cos’è Ardbeg Supernova?

• La serie Supernova è composta da whisky in edizione limitata, distillati con un livello eccezionalmente alto di torba — circa 100 ppm (parti per milione) di fenoli, significativamente più dei 50–60 ppm standard presenti nell’Ardbeg 10yo.

• La prima edizione fu la Stellar Release nel 2009 (circa 58,9% Vol., NAS, limitata a 2.400–3.000 bottiglie), disponibile esclusivamente ai membri dell’Ardbeg Committee.

• Le successive uscite seguirono nel: ◦ 2010 (~60% Vol.) ◦ 2014 (55% Vol., maturato in una combinazione di botti di bourbon e sherry) ◦ 2015 (~54,3% Vol.) Ognuna era un’imbottigliamento esclusivo per il Committee, con un carattere costantemente intenso e affumicato.

• Dopo quattro edizioni consecutive, una quinta fu rilasciata nel 2019, altrettanto intensa e definita come forse l’ultima. Alcuni l’hanno soprannominata “definitivamente l’ultima”, anche se Ardbeg è famosa per non dire mai “mai”.

Perché andare nello spazio?

Nel 2011, la distilleria Ardbeg collaborò con l’azienda americana di ricerca spaziale NanoRacks LLC per studiare come la microgravità influenzi la maturazione del whisky — in particolare, come i composti chimici nello spirito interagiscano con il legno di quercia in assenza di gravità. Fu il primo esperimento di questo tipo che coinvolse alcol nello spazio.

Uscite Supernova

1. Supernova Stellar Release 2008

• Imbottigliato: 2008 • Vol.: 58,9% • Fenoli: oltre 100 ppm • Bottiglie: 2.400 (esclusiva Committee) • Note di degustazione: Intenso fumo medicinale di torba, pepe, zenzero e agrumi sullo sfondo.

2. Supernova Stellar Release 2009

• Imbottigliato: 2009 • Vol.: 58,9% • Fenoli: oltre 100 ppm • Bottiglie: 18.000 • Note di degustazione: Fumo freddo di torba, scorza d’arancia essiccata, bacon, agrumi, vaniglia, tabacco, espresso. Inizio dolce di vaniglia, corpo robusto, buona intensità, leggermente astringente, con profondità limitata.

3. Supernova Stellar Release 2010

• Imbottigliato: 2010 • Vol.: 60,1% • Fenoli: circa 100 ppm • Note di degustazione: Torba dominante, fumo, spezie e accenti agrumati. Gusto: Potente e torbato con note di fumo, vaniglia, spezie e frutta. Finale: Lungo, secco e affumicato con spezie persistenti.

4. Ardbeg Supernova 2014

   • Imbottigliato: 2014 • Vol.: 55% • Fenoli: oltre 100 ppm • Bottiglie: 3.000 • Note di degustazione: Aroma dolce-speziato con sentori di peperoncino e nettarina. Dolcezza di vaniglia che si fonde con il fumo torbato. Toffee che domina il palato oleoso, con torba, fumo e un tocco speziato di zenzero. Nota di vaniglia nel finale.

5. Ardbeg Supernova 2015

• Imbottigliato: 2015 • Vol.: 54,3% • Fenoli: oltre 100 ppm • Note di degustazione: Naso pepato con erbe aromatiche speziate, seguito da frutta affumicata, alghe e finocchio. Al palato, un’esplosione di spezie, caramello salato, fumo, note medicinali, catrame e peperoncino piccante. Finale straordinariamente lungo e pepato.

6. Ardbeg Supernova 2019

• Imbottigliato: 2019 • Vol.: 53,8% • Fenoli: oltre 80 ppm • Note di degustazione: Bouquet inizialmente fumoso e fuligginoso con un accenno di anice. Note fresche di eucalipto e mentolo intrecciate con dolce toffee. Al palato: menta fresca e finocchio con pervasivi sentori torbati, che ricordano una notte accanto al falò. Quercia affumicata incontra mentolo fresco. Il finale è eccezionalmente lungo ed equilibrato, con fumo, dolcezza, freschezza e spezie che lasciano spazio all’arancia di Siviglia.

Cosa è stato esattamente inviato alla ISS?

• Campioni di spirito Ardbeg appena distillato (new make) • Frammenti di legno di quercia carbonizzato, dello stesso tipo utilizzato per le botti di whisky Questi furono posti in fiale appositamente progettate e inviati alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo di un razzo Soyuz, lanciato dal Kazakistan il 30 ottobre 2011.

Scopo scientifico

• Osservare come lignine, cellulosa, emicellulosa e acidi fenolici interagiscono tra spirito e legno in microgravità. • Confrontare le reazioni chimiche con un “controllo terrestre” — un set identico conservato in condizioni normali presso la distilleria Ardbeg.

Ritorno e analisi

Dopo 1.000 giorni nello spazio (circa 2,7 anni), i campioni tornarono sulla Terra nel settembre 2014. Gli scienziati di NanoRacks e Ardbeg analizzarono sia i campioni spaziali che quelli terrestri. I risultati furono sorprendenti: • I profili chimici erano sensibilmente diversi. • Composti come furfurale e aldeidi apparivano in proporzioni differenti. • Furono rilevate sottili differenze nella struttura aromatica — anche se il whisky non maturò in modo tradizionale, mostrò comunque differenze distintive nell’estrazione dei composti aromatici dal legno di quercia. L’obiettivo non era creare un whisky bevibile, ma esplorare il potenziale della fermentazione e della maturazione nello spazio.

Impatto di marketing

• L’evento generò un enorme clamore nel mondo del whisky e oltre. • Per commemorare l’esperimento, fu rilasciato l’Ardbeg Supernova 2014 con un design a tema spaziale che faceva riferimento alla ricerca ISS. • Ardbeg si dichiarò “la prima distilleria a puntare alle stelle”.

Curiosità

• L’esperimento fu ufficialmente chiamato “The Ardbeg Space Experiment”. • Fu considerato un successo — non solo a livello di marketing, ma anche scientifico, poiché fornì dati unici sugli effetti della microgravità nei processi di estrazione chimica. • Il progetto fu trattato persino in media scientifici e di divulgazione, tra cui Scientific American e la BBC.

Riassunto

Ardbeg Supernova è innanzitutto una serie stellare di whisky per gli appassionati di single malt torbati e intensi. Limitata e da collezione, ogni edizione ha entusiasmato i membri dell’Ardbeg Committee e gli amanti del whisky in tutto il mondo. Se sei particolarmente interessato a un’edizione specifica, posso aiutarti a trovarne la disponibilità nelle aste o condividere note di degustazione dettagliate da varie fonti.