04.02.2025
Le Dalmore : Un cerf, un roi, un nez et une bodega
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The Dalmore : un héritage de whisky écossais raffiné
Un héritage enraciné dans l'histoire
Commençons par le lieu : Alness, à 32 km au nord d'Inverness, dans les magnifiques Highlands écossaises. Fondée en 1839 par Alexander Matheson, qui fit fortune en tant que partenaire de Jardine Matheson, la société commerciale qui succéda à la East India Company et qui, à l'époque, contrôlait l'exportation du commerce de l'opium vers la Chine.
L'empreinte forte de l'histoire de Dalmore commence lorsque Andrew et Charles Mackenzie achètent la distillerie en 1867 et introduisent l'emblème emblématique du cerf à 12 cors. La raison de cette décision a moins à voir avec le style qu'avec l'héritage et une histoire qui remonte à 1263, lorsque l'emblème fut conféré à Colin of Kintail, le premier chef du clan Mackenzie, après avoir sauvé la vie du roi Alexandre III d'Écosse de la fureur d'un cerf en charge.
La distillerie, suivant la trajectoire historique de nombreuses autres et semblable à l'histoire de nombreuses entreprises anciennes dans le monde, a connu plusieurs hauts et bas.
L'événement le plus funeste s'est produit en 1917, lorsque la Royal Navy britannique a commencé à utiliser le fjord (une étroite crique côtière) comme site de production de mines marines, ce qui a conduit, en 1920, à la destruction de la distillerie à cause d'une explosion et de l'incendie qui en a résulté. En 1960, le principal client de la distillerie, Whyte & Mackay, en a pris le contrôle et le détient encore aujourd'hui.
L'art unique de The Dalmore
Le régime de distillation de The Dalmore est unique. Le design distinctif des alambics de la distillerie produit un distillat totalement unique, audacieux et fruité, le rendant idéal pour une maturation longue et complexe. Cela donne aux maîtres distillateurs de Dalmore la capacité de garantir que chaque fût atteigne la qualité maximale.
The Dalmore est aussi le foyer d'une des figures les plus emblématiques du monde du whisky : Richard "The Nose" Paterson. Né en 1949, "The Nose" est considéré et vénéré comme l'un des plus grands master blenders de l'industrie du whisky écossais. En 1970, il rejoint Whyte & Mackay et devient leur master blender en 1975, influençant ainsi le profil de plusieurs malts de Whyte & Mackay, notamment Jura, Tamnavulin, Fettercairn et bien sûr The Dalmore.
Sa police d'assurance de 2,5 millions de dollars sur son nez et son salut caractéristique "Hello", "How are you?", "Quite well", "Thank you very much" font partie de l'histoire du whisky écossais et se sont ancrés dans la culture populaire.
The Dalmore et González Byass
L'histoire de The Dalmore est aussi marquée par une relation spéciale avec l'une des bodegas de sherry espagnol les plus renommées : González Byass. De nombreux types de fût servent à la maturation de ce distillat robuste, mais les deux principaux acteurs sont sans aucun doute les fûts ex-Bourbon en chêne blanc américain et les fûts de chêne européen assaisonnés de la bodega González Byass de Jerez de la Frontera (dont le très célèbre Matusalem Oloroso).
Qui boit The Dalmore?
Dalmore est un whisky écossais polyvalent. Sa gamme de base, avec un degré d'alcool inférieur à certains de ses concurrents, est particulièrement adaptée à ceux qui recherchent un whisky très agréable, léger mais riche en saveur.
Ces dernières années, il a rencontré une certaine résistance de la part des amateurs de whisky les plus intransigeants (qui prônent uniquement les whiskys non colorés, non filtrés à froid et cask strength), mais même eux ont trouvé leur bonheur avec les éditions vintage.
The Dalmore, un rêve pour les collectionneurs
Dalmore propose une série d'éditions hautement collectionnables, parfaites pour les collections privées et les investissements. Les exemples les plus célèbres sont le set Dalmore Decades, vendu pour 1,1 million de dollars chez Sotheby’s Hong Kong, et "The Paterson Collection", vendue en 2017 pour 1,3 million de dollars.
Une Expérience Exclusive
Il y a quelques jours, j'ai eu le plaisir d'assister à un événement très exclusif et intime organisé par Whyte & Mackay avec l'importateur allemand Mack & Schühle.
Présenté par le duo dynamique composé de Gia-Phong Ngo et Philipp Jubileum au somptueux Hotel De Rome à Berlin, cet événement a placé la barre très haut pour ce que nous pouvons attendre en 2025.
L'édition extrêmement limitée (un seul set pour l'Allemagne) était la Dalmore Cask curation Series Port edition 2024, un trio de Single Cask Single Malts célébrant le long partenariat de The Dalmore avec les célèbres producteurs de vin portugais Grahams Port.
Le second chapitre de la Cask Curation Series est limité à 150 exemplaires dans le monde et comprend trois fûts uniques, tous affinés dans des fûts de Porto.
L'ensemble est composé de:
- Le 27 ans (49,3%), mûri dans des fûts de chêne blanc américain ex-bourbon puis affiné dans le fût n°2, un porto Tawny Single Harvest de 1997.
Mes notes personnelles: Frais et juteux, un équilibre incroyable entre la maturation en ex-bourbon et le port, le bois est imperceptible, mais une explosion de fruits, composée de figues, d'agrumes et même de fruits tropicaux secs, rencontre une note veloutée de miel, de noisettes et de grillé, suivie d'un soupçon de gingembre et d'épices.
- Le 30 ans (43,9%), mûri dans des fûts de chêne blanc américain ex-bourbon et affiné dans le fût n°3, un porto Tawny Single Harvest de 1994.
Mes notes personnelles: Plus crémeux que le 1997, plus sirupeux, avec du sucre caramélisé, peut-être de la Crème caramel, de l'orange séchée et du miel foncé. Plus d'orange se manifeste en bouche, avec du chocolat noir, des mûres de prunier et du gingembre séché.
- Dalmore 43 ans (41,8%), mûri dans des fûts de chêne blanc américain ex-bourbon puis affiné dans le fût n°1, un porto Tawny Single Harvest de 1952.
Mes notes personnelles: “Le paradis, je suis au paradis”, une avalanche de saveurs qui nécessiterait un article complet pour être décrite. Fruits tropicaux, réglisse, sucre de Demerara, amandes caramélisées, marmelade de cerises et épices légères. Tabac, pudding au caramel collant et chocolat noir velouté.
Trois chefs-d'œuvre de maturation en porto, bois imperceptible, ABV (taux d'alcool) parfaitement dosé et une évolution d'intensité, d'influence du porto et la preuve évidente des résultats immenses qui peuvent être atteints lorsque des fûts incroyables rencontrent une longue maturation et une sélection soignée.
Regard vers l'avenir
Si ceci marque le début de ma saison Whisky 2025, j'ai hâte d'aller plus loin.
Approfondir mes connaissances de l'art, de l'histoire et des produits de la distillerie Dalmore a suscité un intérêt croissant pour suivre de près les prochaines étapes du cerf dans son évolution continue vers la gloire de la fabrication du Whisky.
Sláinte.
À propos de l’auteur
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Davide Ansalone
Davide Ansalone, Indie bottler, photographer, influencer, tasting host and marketing campaigns manager. Davide aka Whisky Munich navigates the deep seas of the whisky worlds since 2010, exploring this incredible world at 360°.