Der Ardbeg`s Eureka Tieftauchgang. Eine Geschichte von Liebe, Widerstandsfähigkeit und Torf.

Einführung

Wenige Brennereien können eine so stürmische und gleichzeitig aufregende Geschichte wie Ardbeg vorweisen. Es ist eine Geschichte von der Erreichung höchster Gipfel und dem Durchschreiten tiefster Täler, während sie von der leidenschaftlichsten Fangemeinde der Scotch Whisky-Welt unerschütterlich unterstützt wird. Es gibt so viel über diese einzigartige Brennerei zu erzählen und die Gründe hinter ihrem ikonischen Status, dass es unmöglich ist, alles in nur einem Artikel abzudecken. Aber lassen Sie uns eine Reise durch ihre faszinierende und geschichtsträchtige Vergangenheit unternehmen.

1887 schrieb Alfred Barnard in seinem Buch The Whisky Distilleries of the United Kingdom:

Erstaunlicherweise finde ich, dass der Anblick der Brennerei 138 Jahre später immer noch die gleichen Emotionen hervorruft. Die kalte, salzige Luft von Islay trägt ein tiefes Gefühl von Ort, das Gefühl, an einem außergewöhnlichen Ort der Welt zu sein, wo menschliche Präsenz wie ein Privileg erscheint, das von der Natur selbst gewährt wird.

Dieses Gefühl der Dominanz der Natur muss im Kontext verstanden werden, was uns dazu zwingt, an Islay zu denken, wie sie war, nicht wie sie heute ist. Begleiten Sie mich, während wir tief in die Geschichte von Ardbeg eintauchen.

Ein tiefer Einblick in die Geschichte von Ardbeg

Die offizielle Geschichte von Ardbeg beginnt im Jahr 1815, aber ihre wirklichen Ursprünge reichen viel weiter zurück, bis zur Ära der illicit Distillation (illegale Destillation), wo alles begann. Die erste Alkoholsteuer auf Whisky wurde im Jahr 1644 während des Englischen Bürgerkriegs eingeführt, um Einnahmen zu generieren, was unabsichtlich zu einem Boom in der illegalen Destillation führte. Um das in den Kontext zu setzen: Der erste Steuerbeamte wurde auf Islay im Jahr 1794 ernannt – 150 Jahre später. Illegale Destillation war die Norm, und über eineinhalb Jahrhunderte hinweg bot Islays raue, abgelegene Lage den perfekten Deckmantel.

Das Excise Act von 1823 halbierte die Alkoholsteuer und ermutigte viele illegale Destillateure, legal zu werden. Dies führte zu einer Wachstumsphase für die Brennereien auf Islay. Der Weg war jedoch alles andere als einfach. In den 1840er Jahren gewannen Lowland-Brennereien aufgrund günstigerer Brennstoffe und besserer Logistik einen Vorteil, was dazu führte, dass Brennereien auf Islay, einschließlich Ardbeg, eine lange Krise durchlebten.

Zu dieser Zeit wurde Scotch Whisky typischerweise als „new make“ (ungealterter Whisky, direkt aus der Brennblase) konsumiert, was zu einer schlechten Konsistenz und oft minderer Qualität führte. Zwei entscheidende gesetzliche Änderungen sollten jedoch bald den Verlauf der Geschichte des Scotch Whisky verändern:

Das Mackenzie-Gesetz von 1853 ermöglichte es, Malzwhiskys bereits unter Aufsicht zu mischen, und das Spirits Act von 1860 durch William Gladstone ermöglichte die erste legale Mischung von Malz- und Getreidewhisky. Diese Änderungen führten zu größerer Konsistenz und Vielfalt im Scotch Whisky, was half, seine Popularität zu steigern.

Doch gerade als die Whiskyindustrie ihren Höhepunkt erreichte, begannen sich die Winde zu drehen. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts fielen die Islay-Malts aus der Gunst, als Blender begannen, sich den floralen, leichteren Profilen der Speyside-Whiskys zuzuwenden. Das 20. Jahrhundert brachte neue Herausforderungen.

Im Jahr 1909 erhöhte Premierminister David Lloyd George die Lizenzgebühr der Brennerei und, als Unterstützer der Temperenzbewegung, auch die Steuer auf Spirituosen jährlich, was zu einem Rückgang des Konsums und der Verkäufe führte.

Als der Erste Weltkrieg begann, sah sich die Whiskyindustrie mit Engpässen und Einschränkungen konfrontiert. Die Prohibition in den USA folgte, was die Exportmöglichkeiten von Ardbeg weiter einschränkte. In den Jahren zwischen den Kriegen führten wirtschaftliche Krisen, Änderungen im Eigentum und anhaltende Instabilität dazu, dass die Belegschaft der Brennerei bis 1932 auf nur noch drei Mitglieder schrumpfte.

Aber es ist immer am dunkelsten, bevor der Morgen kommt, nicht wahr? Im Jahr 1933 endete die Prohibition, was eine Phase des Optimismus auslöste. Doch genauso schnell kam der Zweite Weltkrieg, der neue Engpässe, hohe Steuern und zunehmende Produktionsschwierigkeiten mit sich brachte. Trotz massiver Produktionsreduzierungen konnte Ardbeg überleben, indem es Whisky für Mischungen anderer Unternehmen (wie John Haig & Co, Dewar & Sons, William Grant & Sons) lieferte.

Im Jahr 1958 wurde Ardbeg Ltd gegründet, was den Beginn stabilerer Jahre für die Brennerei markierte. Die Produktion und die Einnahmen wuchsen stetig, wobei der Großteil des Whiskys in Mischungen verwendet wurde. Bis 1973 hatte Ardbeg begonnen, einen Teil seiner gemälzten Gerste von anderen Lieferanten zu beziehen, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden. 1977 übernahm Hiram Walker die vollständige Kontrolle über Ardbeg, obwohl die Brennerei 1981 aufgrund anhaltender Schwierigkeiten erneut geschlossen wurde.

Ardbeg blieb von 1981 bis 1989 geschlossen und war in Gefahr, ein weiteres Opfer des volatilen Scotch-Whisky-Marktes zu werden. Doch 1989 kaufte Allied Distillers Ltd Ardbeg, und 1997 erwarb Glenmorangie plc die Brennerei. Unter Glenmorangie begann Ardbeg seine Wiederbelebung, wobei Dr. Bill Lumsden sowie Stuart und Jackie Thomson zu wichtigen Figuren wurden, die sein Erbe wiederherstellten. Es folgte eine Reihe legendärer Veröffentlichungen, zusammen mit der Eröffnung eines neuen Besucherzentrums.

Im Jahr 2004 kaufte LVMH (Louis Vuitton Moet Hennessy) Glenmorangie plc, und Ardbeg wurde Teil des Portfolios des Luxuskonzerns. Die Brennerei trat in ihr erfolgreichstes Kapitel ein, das von Mickey Heads, einer lokalen und hoch angesehenen Persönlichkeit der Whiskyindustrie, beaufsichtigt wurde.

Das Ardbeg Komitee

Im Jahr 2000 wurde das Ardbeg Komitee gegründet, eine leidenschaftliche Gruppe von Whisky-Enthusiasten, die sich der Unterstützung der Brennerei widmet. Die Mission des Komitees war klar:

Das Ardbeg Komitee erklärt deutlich ein Ziel und eine Vision.

Das Komitee ist nicht nur eine Gruppe von Fans, sondern ein wichtiger Teil des Erfolgs von Ardbeg, der sicherstellt, dass die Türen der Brennerei nie wieder geschlossen werden. Diese Gemeinschaft ist im Laufe der Jahre erheblich gewachsen und spielt eine entscheidende Rolle bei der weltweiten Verbreitung der Liebe zu Ardbeg.

Die wahrgenommene Krise im Whisky-Boom

Trotz des Aufstiegs der Brennerei hat Ardbeg einige jüngste Herausforderungen gemeistert. In den letzten Jahren entwickelte sich eine Kluft zwischen der Brennerei und ihren treuesten Anhängern. Fans begannen das Gefühl zu haben, dass die Brennerei ihren ursprünglichen Weg verloren hatte, mit einigen enttäuschenden Sonderabfüllungen und einer drastischen Preissteigerung, wobei der Fokus auf einem als jüngeren Destillat wahrgenommenen Produkt in großen Mengen lag.

Jüngste Veröffentlichungen wie Ardcore, Heavy Vapours und Spectacular stießen auf Enttäuschung, und viele Ardbeg-Fans fragten sich, ob die Brennerei noch immer daran interessiert war, das Wesen ihres Destillats und die tiefe Verbindung zu ihrer loyalen Fangemeinde, die schon lange im Mittelpunkt ihres Erfolgs stand, zu wahren.

Die Eureka

Im Jahr 2025 wird das Ardbeg Komitee sein 25-jähriges Jubiläum feiern, und die Brennerei sieht sich zusammen mit der Scotch-Whisky-Industrie den Herausforderungen eines volatilen Marktes gegenüber. Während des Ardbeg-Tages 2023 nahmen 100 ausgewählte Komiteemitglieder aus 15 Ländern an „Operation Smokescreen“ teil, bei der fünf verschiedene Proben verkostet und diskutiert wurden. Daraus entstand die Ardbeg Eureka Committee Release, ein Whisky, der die Vorlieben des Komitees verkörpert.

Der Eureka-Moment stellt eine Erkenntnis dar, dass der Schlüssel zum zukünftigen Erfolg von Ardbeg in der Gemeinschaft leidenschaftlicher Fans liegt. In gewisser Weise spiegelt das Komitee Campbell’s Hero’s Journey wider, bei der der Held entdeckt, dass die Kraft, Herausforderungen zu überwinden, immer schon in ihm lag – in Form seines inneren Kreises von Unterstützern.

Verkostungsnotizen – Ardbeg Eureka Committee Release

Abgefüllt mit 52,2% ABV, ist diese „Nur für das Komitee“-Veröffentlichung eine Verbindung von PX-Sherryfässern und geröstetem Malzspiritus, der in Bourbonfässern gereift ist.

• Nase: Ardbegs charakteristisches Profil tritt deutlich hervor – reichhaltig, dunkel, mit karamelligen und fudgy Noten, Butterscotch, Rosinen und der unverwechselbaren Meeresbrise und rauchigem Lagerfeuer.
• Gaumen: Der PX-Sherry verleiht Tiefe, ohne das Destillat zu überlagern. Es gibt Maronen, Meerwasser und eine Zitronen-Vanilletorte, gefolgt von einer frischeren, fruchtigeren Seite mit Pflaumen, Moos und kaltem Asche.
• Abgang: Ein langer und klebriger Abgang, mit einer wunderbaren Verbindung von Früchten, Meer, Rauch und Karamell. Die Aromen verweilen, und gegen Ende kommt eine leichte Würze zum Vorschein.

Zukünftige Ausrichtung

Als Mitglied des Komitees stehe ich zusammen mit 180.000 Ardbeg-Liebhabern weltweit, nicht nur als Zuschauer, sondern als aktive Teilnehmer an der Zukunft einer Brennerei, die wir als unsere empfinden. Das Destillat ist da, die Fangemeinde ist stark, und der Erfolg des Komitees wird von seiner Fähigkeit abhängen, zuzuhören, sich anzupassen, zu innovieren und – am wichtigsten – authentisch zu bleiben.

Lang lebe das Komitee. Lang lebe Ardbeg.