Rachel Barrie – La mastro distillatore dietro iconici single malt

Chi è Rachel Barrie

• È originaria dell'Aberdeenshire, in Scozia, ed è cresciuta nella regione di Garioch.

• Ha conseguito un master in Chimica presso l'Università di Edimburgo nel 1991.

• È una delle poche donne nella storia ad aver ricoperto il ruolo di Master Blender nell'industria del whisky.

Carriera

1. Scotch Whisky Research Institute

Dopo gli studi, Rachel ha lavorato come ricercatrice scientifica. All'SWRI ha analizzato sapori e aromi, studiando come la maturazione, le botti e altri fattori influenzano il carattere del whisky.

2. The Glenmorangie Company

Successivamente è passata alla produzione presso Glenmorangie, acquisendo esperienza con diversi whisky e sviluppando ricette. Nel 2003 è diventata Master Blender, la prima donna a ricoprire questo ruolo.

3. Morrison Bowmore Distillers

Nel 2011 è entrata a far parte della Morrison Bowmore, dove ha lavorato su marchi come Bowmore, Auchentoshan e Glen Garioch, influenzando anche Laphroaig e Ardmore.

4. Brown-Forman

Dal 2017 Rachel Barrie lavora per Brown-Forman, dove supervisiona tre distillerie scozzesi: BenRiach, Glenglassaugh e The GlenDronach.

Stile, filosofia e risultati

• Rachel combina la scienza con la sensibilità artistica, utilizzando la sua formazione in chimica per gli aspetti tecnici del whisky (fermentazione, botti, maturazione), mentre si affida al suo raffinato senso dell'olfatto e del gusto per selezionare le botti e creare i profili aromatici.

• Ogni anno degusta e valuta migliaia di botti: si dice che nel corso della sua carriera abbia valutato più di 150.000 whisky/botti.

• Pone grande enfasi sulle botti e sulla maturazione, scegliendo il legno, le finiture (come lo sherry) e monitorando l'influenza delle condizioni di maturazione. Le distillerie sotto la sua cura sono note per la loro eccezionale gestione del legno e la qualità dell'invecchiamento.

• Nel 2018 è diventata la prima master blender donna a ricevere un dottorato honoris causa in scienze dall'Università di Edimburgo per il suo contributo all'industria del whisky.

• È stata anche inserita nella Whisky Magazine Hall of Fame e nella Keepers of the Quaich, un'organizzazione che onora i contributi eccezionali al mondo del whisky scozzese.

Il GlenDronach (Highland, stile sherry)

Rachel Barrie è considerata la “guardiana” dello stile sherry bomb di GlenDronach, aggiungendo maggiore eleganza ed equilibrio.

• GlenDronach 12yo Original – un classico entry-level, maturato al 100% in botti di sherry (Pedro Ximénez e Oloroso). Ricco ma accessibile.

• GlenDronach 18yo Allardice – una bomba di sherry cult, molto complessa, con note di frutta secca, cuoio e cioccolato fondente.

• GlenDronach 21yo Parliament – maturato in Oloroso e PX, uno dei migliori whisky della gamma principale della distilleria.

• Single Cask Releases – imbottigliamenti limitati da botti appositamente selezionate (PX, Moscatel, Porto, Madeira). Barrie pone grande enfasi sulla selezione di queste botti.

BenRiach (Speyside, distillato sperimentale)

Qui Barrie mette in risalto la diversità: dal classico Speyside alle edizioni torbate e un'ampia gamma di finiture in botte.

• BenRiach The Original Ten - classico Speyside, maturato in botti di bourbon, sherry e rovere vergine. Fruttato, leggero, con note di vaniglia e spezie.

• BenRiach The Twelve - più orientato allo sherry, maturato in bourbon, sherry e porto; elegante, ricco di note di frutta rossa.

• BenRiach Smoke Season – espressione fortemente torbata (rara per lo Speyside), che mette in mostra l'approccio sperimentale di Barrie con la torba e le botti.

• BenRiach 21yo, 25yo, 30yo – edizioni di lusso maturate in un'ampia varietà di botti (bourbon, sherry, rum, marsala, madeira, rioja, porto). Il suo vero “parco giochi di botti”.

Glenglassaugh (Highland, carattere costiero)

Una distilleria “rinata” dopo 20 anni di chiusura, che ora sta acquisendo una nuova identità sotto la guida di Barrie.

• Glenglassaugh Revival – la prima versione dopo la riapertura, maturata in vino rosso e sherry, con finitura in Oloroso.

• Glenglassaugh Torfa – versione torbata, in contrasto con il carattere classico della distilleria.

• Nuove uscite 2023 (Portsoy, Sandend, 12yo) – create interamente sotto la direzione di Rachel Barrie, che enfatizza l'influenza marittima e la maturazione costiera.

Perché è importante

• Rachel Barrie assaggia personalmente migliaia di botti ogni anno, selezionando solo le migliori.

• I suoi whisky sono eleganti, equilibrati, ma fedeli al carattere di ogni distilleria: GlenDronach come bombe di sherry, BenRiach come diversificato e innovativo, Glenglassaugh come costiero e unico.

• Grazie a lei, questi tre marchi sono oggi tra i single malt più rispettati al mondo.

Raccomandazioni

GlenDronach (per gli amanti dello sherry - whisky ricco e profondo)

• Livello base: GlenDronach 12yo Original – denso, con frutta secca, cioccolato e spezie. Un'introduzione perfetta allo stile di Barrie.

• Fascia media: GlenDronach 18yo Allardice – sherry più intenso, raffinato, invecchiato a lungo, eccellente per le degustazioni serali.

• Premium: GlenDronach 21yo Parliament – eleganza, profondità e complessità, ideale per le occasioni speciali.

BenRiach (diversità, sperimentazione, fruttato + torba)

• Livello base: BenRiach The Original Ten – Speyside fresco e fruttato con vaniglia e sottili influenze di sherry/rovere vergine.

• Fascia media: BenRiach The Twelve – profilo più orientato allo sherry, fruttato-cioccolatoso con influenze di porto; eccellente equilibrio.

• Per gli appassionati di torba: BenRiach Smoke Season – fortemente torbato, una rarità per lo Speyside, che mette in mostra gli esperimenti di Barrie.

• Premium: BenRiach 21yo – maturato in diversi tipi di botti (bourbon, sherry, rum, rioja). Molto complesso e stratificato.

Glenglassaugh (costiero, carattere distintivo)

• Livello base: Glenglassaugh Revival – delicato, fruttato-sherry con un tocco marittimo.

• Fascia media: Glenglassaugh Evolution – maturato in bourbon, fresco, pulito, leggermente minerale.

• Per gli amanti del torbato: Glenglassaugh Torfa – torbato con un accento costiero.

• Nuova generazione: Glenglassaugh Sandend o Portsoy – realizzato interamente sotto la guida di Barrie nel 2023, ispirato al mare.

I miei consigli per iniziare

• Se ti piacciono i whisky ricchi, simili a dessert → GlenDronach 18yo.

• Se apprezzate il gusto fruttato e la varietà → BenRiach The Twelve.

• Se desiderate qualcosa di unico e costiero → Glenglassaugh Revival.