Rachel Barrie – La maître assembleuse derrière des single malts emblématiques

Qui est Rachel Barrie

• Elle est originaire de l'Aberdeenshire, en Écosse, et a grandi dans la région de Garioch.

• Elle a obtenu une maîtrise en chimie à l'université d'Édimbourg en 1991.

• Elle est l'une des rares femmes de l'histoire à occuper le poste de maître assembleur dans l'industrie du whisky.

Carrière

1. Scotch Whisky Research Institute

Après ses études, Rachel a travaillé comme chercheuse scientifique. Au SWRI, elle a analysé les saveurs et les arômes, étudiant comment la maturation, les fûts et d'autres facteurs influencent le caractère du whisky.

2. The Glenmorangie Company

Elle est ensuite passée à la production chez Glenmorangie, où elle a acquis de l'expérience avec différents whiskies et développé des recettes. En 2003, elle y est devenue maître assembleur, la première femme à occuper ce poste.

3. Morrison Bowmore Distillers

En 2011, elle a rejoint Morrison Bowmore, où elle a travaillé sur des marques telles que Bowmore, Auchentoshan et Glen Garioch, tout en influençant Laphroaig et Ardmore.

4. Brown-Forman

Depuis 2017, Rachel Barrie travaille pour Brown-Forman, où elle supervise trois distilleries écossaises : BenRiach, Glenglassaugh et The GlenDronach.

Style, philosophie et réalisations

• Rachel allie science et sensibilité artistique : elle met à profit ses connaissances en chimie pour les aspects techniques du whisky (fermentation, fûts, maturation), tout en s'appuyant sur son odorat et son goût raffinés pour sélectionner les fûts et élaborer les profils aromatiques.

• Elle déguste et évalue des milliers de fûts chaque année. On dit qu'elle a évalué plus de 150 000 whiskies/fûts au cours de sa carrière.

• Elle accorde une grande importance aux fûts et à la maturation, choisissant le bois, les finitions (comme le sherry) et surveillant l'influence des conditions de maturation. Les distilleries dont elle s'occupe sont réputées pour leur gestion exceptionnelle du bois et la qualité de leur vieillissement.

• En 2018, elle est devenue la première femme maître assembleur à recevoir un doctorat honorifique en sciences de l'université d'Édimbourg pour sa contribution à l'industrie du whisky.

• Elle a également été intronisée au Whisky Magazine Hall of Fame et au Keepers of the Quaich, une organisation qui honore les contributions exceptionnelles au monde du whisky écossais.

The GlenDronach (Highland, style sherry)

Rachel Barrie est considérée comme la « gardienne » du style sherry bomb de GlenDronach, auquel elle apporte davantage d'élégance et d'équilibre.

• GlenDronach 12 ans d'âge Original – une expression classique d'entrée de gamme, 100 % vieillie en fûts de sherry (Pedro Ximénez et Oloroso). Riche mais accessible.

• GlenDronach 18 ans Allardice – une bombe de sherry culte, très complexe, avec des notes de fruits secs, de cuir et de chocolat noir.

• GlenDronach 21 ans Parliament – vieilli en fûts d'Oloroso et de PX, l'un des meilleurs whiskies de la gamme principale de la distillerie.

• Single Cask Releases – des embouteillages limités provenant de fûts spécialement sélectionnés (PX, Moscatel, Porto, Madère). Barrie accorde une grande importance à la sélection de ces fûts.

BenRiach (Speyside, spiritueux expérimental)

Barrie met ici l'accent sur la diversité, des whiskies classiques du Speyside aux éditions tourbées, en passant par une large gamme de finitions en fût.

• BenRiach The Original Ten - Speyside classique, vieilli en fûts de bourbon, de sherry et de chêne vierge. Fruité, léger, avec des notes de vanille et d'épices.

• BenRiach The Twelve – plus axé sur le sherry, vieilli en fûts de bourbon, de sherry et de porto ; élégant, riche en notes de fruits rouges.

• BenRiach Smoke Season – expression fortement tourbée (rare pour le Speyside), mettant en valeur l'approche expérimentale de Barrie avec la tourbe et les fûts.

• BenRiach 21 ans, 25 ans, 30 ans – éditions de luxe vieillies dans une grande variété de fûts (bourbon, sherry, rhum, marsala, madère, rioja, porto). Son véritable « terrain de jeu ».

Glenglassaugh (Highland, caractère côtier)

Une distillerie « renaissante » après 20 ans de fermeture, qui acquiert aujourd'hui une nouvelle identité sous la houlette de Rachel Barrie.

• Glenglassaugh Revival – première édition après la réouverture, vieillie en fûts de vin rouge et de sherry, avec une finition en fûts d'Oloroso.

• Glenglassaugh Torfa – version tourbée, contrastant avec le caractère classique de la distillerie.

• Nouvelles éditions 2023 (Portsoy, Sandend, 12 ans d'âge) – créées entièrement sous la direction de Rachel Barrie, mettant l'accent sur l'influence maritime et la maturation côtière.

Pourquoi elle est importante

• Rachel Barrie déguste personnellement des milliers de fûts chaque année, ne sélectionnant que les meilleurs.

• Ses whiskies sont élégants, équilibrés, tout en restant fidèles au caractère de chaque distillerie : GlenDronach avec ses notes de sherry, BenRiach avec sa diversité et son innovation, Glenglassaugh avec son caractère côtier et unique.

• Grâce à elle, ces trois marques figurent aujourd'hui parmi les single malts les plus respectés au monde.

Recommandations

GlenDronach (pour les amateurs de sherry – whisky riche et profond)

• Entrée de gamme : GlenDronach 12 ans d'âge Original – dense, avec des arômes de fruits secs, de chocolat et d'épices. Une introduction parfaite au style de Barrie.

• Gamme intermédiaire : GlenDronach 18 ans Allardice – sherry plus intense, raffiné, long vieillissement, excellent pour les dégustations en soirée.

• Gamme supérieure : GlenDronach 21 ans Parliament – élégance, profondeur et complexité, idéal pour les occasions spéciales.

BenRiach (diversité, expérimentation, fruité + tourbe)

• Entrée de gamme : BenRiach The Original Ten – Speyside frais et fruité avec des notes de vanille et une subtile influence de sherry/chêne vierge.

• Gamme intermédiaire : BenRiach The Twelve – profil plus marqué par le sherry, fruité et chocolaté avec une influence de porto ; excellent équilibre.

• Pour les amateurs de tourbe : BenRiach Smoke Season – fortement tourbé, une rareté pour le Speyside, qui met en valeur les expérimentations de Barrie.

• Haut de gamme : BenRiach 21 ans d'âge – vieilli dans plusieurs types de fûts (bourbon, sherry, rhum, rioja). Très complexe et multicouche.

Glenglassaugh (côtière, caractère distinctif)

• Entrée de gamme : Glenglassaugh Revival – doux, fruité-sherry avec une touche maritime.

• Milieu de gamme : Glenglassaugh Evolution – vieilli en fûts de bourbon, frais, net, légèrement minéral.

• Pour les amateurs de tourbe : Glenglassaugh Torfa – tourbé avec un accent côtier.

• Nouvelle génération : Glenglassaugh Sandend ou Portsoy – entièrement élaboré sous la direction de Barrie en 2023, d'inspiration maritime.

Mes recommandations pour débuter

• Si vous aimez les whiskies riches, semblables à des desserts → GlenDronach 18 ans d'âge.

• Si vous appréciez le fruité et la variété → BenRiach The Twelve.

• Si vous voulez quelque chose d'unique et de côtier → Glenglassaugh Revival.