Rachel Barrie: la maestra mezcladora detrás de emblemáticos whiskies de malta

¿Quién es Rachel Barrie?

• Es originaria de Aberdeenshire, Escocia, y creció en la región de Garioch.

• Se graduó con un máster en Química por la Universidad de Edimburgo en 1991.

• Es una de las pocas mujeres de la historia que ha ocupado el cargo de maestra mezcladora en la industria del whisky.

Carrera

1. Instituto de Investigación del Whisky Escocés

Tras finalizar sus estudios, Rachel trabajó como investigadora científica. En el SWRI, analizó sabores y aromas, estudiando cómo la maduración, las barricas y otros factores influyen en el carácter del whisky.

2. The Glenmorangie Company

Más tarde pasó a la producción en Glenmorangie, donde adquirió experiencia con diferentes whiskies y desarrolló recetas. En 2003 se convirtió en maestra mezcladora, la primera mujer en ostentar ese título.

3. Morrison Bowmore Distillers

En 2011, se incorporó a Morrison Bowmore, donde trabajó en marcas como Bowmore, Auchentoshan y Glen Garioch, al tiempo que influía en Laphroaig y Ardmore.

4. Brown-Forman

Desde 2017, Rachel Barrie trabaja para Brown-Forman, supervisando tres destilerías escocesas: BenRiach, Glenglassaugh y The GlenDronach.

Estilo, filosofía y logros

• Rachel combina la ciencia con la sensibilidad artística: utiliza sus conocimientos de química para los aspectos técnicos del whisky (fermentación, barricas, maduración), al tiempo que se basa en su refinado sentido del olfato y el gusto para seleccionar las barricas y elaborar los perfiles de sabor.

• Cada año cata y evalúa miles de barricas; se dice que ha evaluado más de 150 000 whiskies/barricas a lo largo de su carrera.

• Pone gran énfasis en las barricas y la maduración, eligiendo la madera, los acabados (como el jerez) y supervisando la influencia de las condiciones de maduración. Las destilerías bajo su cuidado son conocidas por su excepcional gestión de la madera y la calidad del envejecimiento.

• En 2018, se convirtió en la primera mujer maestra mezcladora en recibir un doctorado honorífico en Ciencias por la Universidad de Edimburgo por su contribución a la industria del whisky.

• También ha sido incluida en el Salón de la Fama de la revista Whisky Magazine y en Keepers of the Quaich, una organización que honra las contribuciones destacadas al mundo del whisky escocés.

The GlenDronach (Highland, estilo jerez)

Rachel Barrie es considerada la «guardiana» del estilo «sherry bomb» de GlenDronach, al que aporta más elegancia y equilibrio.

• GlenDronach 12 años Original: una expresión clásica de nivel básico, madurada al 100 % en barricas de jerez (Pedro Ximénez y Oloroso). Rico pero accesible.

• GlenDronach 18 años Allardice: una bomba de jerez de culto, muy compleja, con notas de frutos secos, cuero y chocolate negro.

• GlenDronach 21 años Parliament: madurado en Oloroso y PX, uno de los mejores whiskies de la gama principal de la destilería.

• Ediciones de barrica única: embotellados limitados de barricas especialmente seleccionadas (PX, Moscatel, Oporto, Madeira). Barrie pone mucho énfasis en la selección de estas.

BenRiach (Speyside, licor experimental)

Aquí Barrie destaca la diversidad, desde el clásico Speyside hasta las ediciones con turba y una amplia gama de acabados en barrica.

• BenRiach The Original Ten: clásico Speyside, madurado en barricas de bourbon, jerez y roble virgen. Afrutado, ligero, con vainilla y especias.

• BenRiach The Twelve: más orientado al jerez, madurado en bourbon, jerez y oporto; elegante, rico en notas de frutos rojos.

• BenRiach Smoke Season: expresión muy turba (algo poco habitual en Speyside), que muestra el enfoque experimental de Barrie con la turba y las barricas.

• BenRiach 21 años, 25 años, 30 años: ediciones de lujo maduradas en una amplia variedad de barricas (bourbon, jerez, ron, marsala, madeira, rioja, oporto). Su verdadero «parque de barricas».

Glenglassaugh (Highland, carácter costero)

Una destilería «renacida» tras 20 años de cierre, que ahora está adquiriendo una nueva identidad bajo la dirección de Barrie.

• Glenglassaugh Revival: el primer lanzamiento tras la reapertura, madurado en vino tinto y jerez, con acabado en Oloroso.

• Glenglassaugh Torfa: versión con turba, que contrasta con el carácter clásico de la destilería.

• Nuevos lanzamientos de 2023 (Portsoy, Sandend, 12 años): creados íntegramente bajo la dirección de Rachel Barrie, enfatizando la influencia marítima y la maduración costera.

Por qué es importante

• Rachel Barrie prueba personalmente miles de barricas cada año y selecciona solo las mejores.

• Sus whiskies son elegantes, equilibrados, pero fieles al carácter de cada destilería: GlenDronach como bombas de jerez, BenRiach como diverso e innovador, Glenglassaugh como costero y único.

• Gracias a ella, estas tres marcas se encuentran hoy entre los single malts más respetados del mundo.

Recomendaciones

GlenDronach (para los amantes del jerez: whisky rico y profundo)

• Nivel básico: GlenDronach 12 años Original: denso, con frutos secos, chocolate y especias. Una introducción perfecta al estilo de Barrie.

• Gama media: GlenDronach 18 años Allardice jerez más intenso, refinado, de larga crianza, excelente para degustaciones nocturnas.

• Premium: GlenDronach 21 años Parliament: elegante, profundo y complejo, ideal para ocasiones especiales.

BenRiach (diversidad, experimentación, afrutado + turba)

• Gama básica: BenRiach The Original Ten: fresco y afrutado, con notas de vainilla y un sutil toque de jerez y roble virgen.

• Gama media: BenRiach The Twelve: perfil más afrutado y achocolatado con influencia de oporto; excelente equilibrio.

• Para los amantes de la turba: BenRiach Smoke Season: muy turboso, una rareza en Speyside, que muestra los experimentos de Barrie.

• Premium: BenRiach 21 años: madurado en múltiples tipos de barricas (bourbon, jerez, ron, rioja). Muy complejo y con múltiples capas.

Glenglassaugh (costero, carácter distintivo)

• Nivel básico: Glenglassaugh Revival: suave, afrutado, con un toque marítimo.

• Gama media: Glenglassaugh Evolution: madurado en bourbon, fresco, limpio, ligeramente mineral.

• Para los amantes del turba: Glenglassaugh Torfa: con turba y un acento costero.

• Nueva generación: Glenglassaugh Sandend o Portsoy: elaborado íntegramente bajo la dirección de Barrie en 2023, con inspiración marítima.

Mis recomendaciones para empezar

• Si te gustan los whiskies ricos, similares a los postres → GlenDronach 18 años.

• Si valoras el sabor afrutado y la variedad → BenRiach The Twelve.

• Si quieres algo único y costero → Glenglassaugh Revival.