La renaissance tourbée d'Ardbeg : dévoilement de whiskies jeunes rares

Tout amateur de whisky connaît bien la distillerie Ardbeg, qui est actuellement en pleine forme.

Mais pourquoi ?

Localisation : Anse rocheuse et Ardbeg. Côte sud d’Islay, comté d’Argyll and Bute. Par voie terrestre, on y accède uniquement par une route sinueuse depuis Port Ellen ; il est plus facile d’y arriver par la mer.

Atouts : Accès facile à une eau de haute qualité provenant du Loch Uigeadail. Elle possède des propriétés idéales pour la production de whisky : extrêmement pure et douce. En chemin, elle traverse de vastes tourbières, ce qui lui donne une teinte brune caractéristique et un arrière-goût tourbé que l’on retrouvera, comme nous allons le voir, dans le produit final de la distillerie.

Savez-vous quand Ardbeg a retrouvé son élan ?

Il y a déjà longtemps, car entre 1815 et 1997, la distillerie a connu des hauts et des bas – une histoire allant de John MacDougall à Glenmorangie. Presque 182 ans se sont écoulés, et beaucoup de choses ont changé à la distillerie – pas seulement les propriétaires.

Cependant, à la fin des années 1970, les ventes de whisky ont commencé à chuter. Il y avait beaucoup de stock – plus de whisky que de personnes prêtes à en boire. De nombreuses distilleries ont donc fermé, y compris Ardbeg.

En 2004, Ardbeg Very Young a été lancé – le premier d’une série de quatre éditions visant à montrer l’évolution du whisky distillé en 1998 pendant ses 10 premières années de maturation. Very Young, l’« hirondelle » du projet, est un whisky non filtré de 6 ans, embouteillé à un degré d’alcool de 56,2 %. Seulement 2 880 bouteilles de « Ardbeg Very Young » ont été mises sur le marché, ce qui en fait aujourd’hui le whisky écossais jeune le plus recherché et le plus précieux.

Nez : très tourbé, malt d’orge, vanille et foin. Bouche : fortes notes de fumée de tourbe, malt, épices piquantes, vanille, pincée de sel, touche d’agrumes. Finale : plutôt courte, fumée de tourbe, un peu de vanille et d’agrumes.

Ardbeg Still Young 1998 – 2006. Le Vintage 1998 8 Years Ardbeg Still Young 2nd Release est un autre single malt écossais exceptionnel et très tourbé d’Islay, deuxième bouteille de la série The Peaty Path to Maturity dédiée aux jeunes whiskies d’Ardbeg. En 2006, le distillat a été embouteillé en édition limitée à la force du fût, sans filtration à froid, à 56,2 % ABV. Ce whisky s’appelle Still Young car il n’a vieilli que 8 ans dans des fûts ex-bourbon soigneusement sélectionnés, et sa jeunesse en fait un single malt très prisé d’Ardbeg, tant pour son âge que pour son goût, comparé à d’autres embouteilleurs.

Ardbeg Almost There présenté ici est la troisième édition du projet : un whisky de 9 ans, non filtré, embouteillé à 54,1 % ABV.

Nez : terre, saumure, fumée de tourbe, malt noisetté, vanille, touche de fruits mûrs du verger. Bouche : beaucoup de tourbe, mais aussi de fortes notes de vanille, miel, céréales sucrées et épices. Finale : longue, combinaison de tourbe, vanille, fruits du verger et viande fraîchement fumée.

Ardbeg Renaissance – ce whisky marque la fin d’une série de jeunes Ardbeg distillés depuis 1998, après la réouverture et la reprise de la production. C’est le premier Ardbeg de 10 ans composé exclusivement de distillats produits après 1998, et il conclut le parcours.

Nez : profond et médicinal avec des notes d’iode, d’agrumes, de tourbe, de vanille, de cannelle, de fruits tropicaux et de chocolat. Bouche : pleine et riche avec des notes de tourbe, de fumée, d’iode, de terre humide, de cannelle, de gingembre, de citron vert, de chocolat et de viande fumée. Finale : longue et chaleureuse avec des notes de fumée, de tourbe, de crème à la vanille, de réglisse et d’agrumes.